蒸汽机车在铁轨上地跑着，速度不算快，但稳当得很。 朱元璋坐在靠窗的位置，眼睛一直盯着窗外。 窗外的景色快速从眼前掠过，往后退，往后退，不停地往后退。 朱元璋看了一眼窗外问道：“小叔叔，咱这跑了多长时间？一个时辰不到吧？” 朱十八点头：“一个时辰多点，这还是刚开始跑，没敢开快。以后车头改良了，还能更快。” 旁边几个文臣也纷纷点头，有人小声议论，有人扭头看窗外的风景。 老张坐在最后一排，脸贴着玻璃，嘴里念念有词，不知道在数什么。 几个格致院的学生挤在一起，叽叽喳喳地讨论机车的原理，有人说锅炉压力，有人说传动比，有人说连杆的材质，争论不休。 侍卫们坐在车厢两端，眼睛警惕地扫视着窗外，但嘴角也带着笑意。 朱十八靠在椅背上，看着窗外的风景。 现在他坐的这铁家伙，虽然没有千里一日那么快，但千里两三日，还是能做到的。 而且它不会累，不用换马，不用停歇，能一直跑。 朱元璋忽然转过头，又问了一句：“小叔叔，这车，什么时候能通到凤阳？” 朱十八笑了：“铁轨已经铺过滁州了，马上就到凤阳。凤阳站也建好了，随时可以用。等试跑结束，没问题了，就可以开通客运。从应天到凤阳，大概三个多时辰，反正比你骑马快多了。” 朱元璋点点头：“等通到凤阳，咱要第一个坐车回去看看。” 就在众人交谈时，蒸汽机车的速度正在一点点慢下来。 呜！！！ 汽笛又响了一声。 王虎从车头那边走过来，脸上全是煤灰，但笑得合不拢嘴。 他走到朱十八面前，声音都在抖：“陛下，郡王，快到滁州了！前面就是滁州站！” 朱十八站起来，走到车窗边，往外看。 远处的田野尽头，出现了一片灰白色的建筑。 有房子，有仓库，有站台，跟应天车站差不多的格局。 站台上也站了不少人，黑压压的一片，远远看过去，像是撒了一地的芝麻。 朱元璋也站起来，走到车窗边，眯着眼往前看。 蒸汽机车拉响了汽笛，呜……呜……，两声长鸣，像是在跟滁州那边打招呼。 随后车轮开始减速，哐当哐当的声音变得慢了下来。 速度越来越慢，越来越慢，最后车轮吱嘎一声，稳稳地停在了站台旁边。 车厢里安静了一瞬。 然后，老张第一个喊出来：“到了！到了！” 他站起来，双手举过头顶，像个孩子一样在车厢里蹦了一下。 几个格致院的学生也跟着站了起来，有人鼓掌，有人欢呼，有人抱着旁边的人又笑又叫。 王虎从车头跳下来，站在站台上，仰头看着那台黑色的蒸汽机车。 锅炉还冒着热气，车轮上沾着铁轨的锈迹，连杆上还带着油光。 他伸手摸了摸车头的铁壳子，手指在上面停留了很久。 朱十八走下车厢，站台上的人也围了上来。 滁州的官员、乡绅、百姓，黑压压的，有人拱手作揖，有人跪地磕头，有人伸着脖子往车厢里看。 朱十八走到王虎旁边，拍了拍他的肩：“老王，辛苦了。” 王虎摇摇头，说不出话，只是咧嘴笑。 朱元璋最后一个下车。 他站在站台上，回头看了看那台蒸汽机车，又看了看铁轨伸向远方的方向，然后转过身，对朱十八说了一句话。 “小叔叔，咱这辈子，值了。” 朱十八没有接话，只是笑了笑。 李善长拄着拐杖走过来，走到朱十八面前，深深鞠了一躬。 朱十八赶紧扶住他，李善长直起腰，认真地看着他，一字一顿地说：“郡王，这一躬，不是老臣拜您，是天下百姓拜您。您造的这车，以后会拉货，会拉人，会把大明的每一个角落连在一起。老臣替天下百姓，谢谢您。” 朱十八被他说得眼眶有些发热，使劲摆了摆手：“别说这些了，走，去车站里看看。” 滁州站比应天站小一些，站台也是水泥铺的，平整结实。 朱十八转了一圈，又问了几个问题，确认没问题了，才点头。 朱十八没有急着安排回程，让师傅们检查车头和车厢，确认没问题再走。 老张、老李、老赵带着几个工匠，钻到车头下面，检查车轮、连杆、轴承，一项一项，仔仔细细。 老百姓们围在站台外面，不肯散去。 有人爬到树上，有人踩着凳子，有人把孩子举在肩膀上，都想看一眼那个不用马拉的铁家伙。 朱十八站在站台上，看着那台蒸汽机车，他忽然想起一句诗。 长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。 这台蒸汽机车，就是大明的长风，就是大明的云帆。 半个时辰后，师傅们检查完毕。 王虎跑过来：“郡王，车没问题，随时可以返回。” 朱十八点头，安排大家上车。 汽笛再次拉响，呜一声长鸣，车轮开始缓缓转动。 蒸汽机车调转方向驶离滁州站，向着应天的方向，稳稳地驶去。 站台上的人们挥着手，喊着什么，声音被风吹散，听不清楚。 朱十八坐在车厢里，看着窗外的风景。 还是那些田野、村庄、河流，此刻从另一个方向看过去，又是不一样的感觉。 朱元璋坐在对面，闭着眼，手指在小桌板上轻轻敲着。 节奏很慢，像是在打盹，又像是在想什么心事。 朱十八没有打扰他，转头看向窗外。 铁轨伸向远方，看不到尽头。 他知道，今天只是一个开始。 今天通了滁州，明天就会通到凤阳，后天就会通到徐州，再往后，就是济南、北平、西安、太原。 总有一天，大明的每一条铁轨上，都会有蒸汽机车在跑。 每一个车站，都会有汽笛在响。 每一个百姓，都能坐上这样的车，去他们想去的地方。 蒸汽机车拉着长长的白烟，穿过田野，穿过村庄，穿过正午的阳光，向着应天，稳稳地驶去。