第二天天还没亮透，朱十八就起了。 他一宿没怎么睡，躺在床上翻来覆去，脑子里全是蒸汽机车的事情。 蓝沁怡被他吵醒了两回，迷迷糊糊问道：“夫君，怎么了，睡不着吗？” 朱十八戳了戳她的脸说道：“没事，你快睡吧。” 天边刚泛起鱼肚白，他就穿好衣裳出了门。 安伯已经在门口等着了，马车也备好了。 朱十八上了车，对安伯说：“走，咱们去应天车站。” 应天车站建在城外，紧挨着铁轨。 说是车站，其实就是一个青砖灰瓦的房子，一间候车室，几间仓库，旁边就是铁轨，然后就是长长的站台。 站台是水泥铺的，平整结实，正好与车厢地板齐平。 站台上铺着碎石，踩上去沙沙响。 朱十八下车的时候，被眼前的景象吓了一跳。 站台上密密麻麻站满了人，有穿官服的，有穿布衣的，有拎着工具箱的工匠，有扛着旗帜的士兵。 老百姓来得最多，挤在站台外面，伸着脖子往里看，叽叽喳喳地议论。 朱元璋来得比朱十八还早。 此刻他站在站台上，背着手，仰着头，正看着那台黑色的蒸汽机车头。 机车头通体铁黑，铆钉排列整齐，烟囱高高耸立，锅炉的铜阀门擦得锃亮。 朱标站在他旁边，马皇后也在，手里还拎着一个食盒。 李善长站在稍后面，拄着拐杖，眯着眼，也在看车头。 朱十八走进去，朱元璋转过身，脸上带着兴奋之色：“小叔叔，您可来了！咱都等半天了。” 朱十八笑着走过去，拍了拍他的肩膀：“大侄子，你这够早的，怕不是激动得一宿没睡觉吧？” 朱元璋嘿嘿一笑：“看您说的，咱能因为这么点事就睡不着觉嘛！不过……” 他顿了顿，继续说道：“激动也是真激动。咱昨晚翻来覆去，脑子里全是这个铁家伙。一闭眼就看见它跑，一睁眼就想过来看。” 朱十八又看了看朱标和马皇后，笑着说：“标儿，侄媳妇，你们也来了。今天你们俩就先在这边看看，主要就我和大侄子上去。咱们不能都上去。” 朱标和马皇后点点头，他们都懂，万一出点什么事，不能一家人全在上面。 朱十八又补了一句：“不过你们放心，车我还是很有信心不会有问题的。但为了以防万一，总得留人在岸上。” 朱元璋已经开始往车头那边走了，朱十八跟上去。 王虎正蹲在车头旁边，带着几个师傅做最后的检查。 检查工作从车头开始。 朱十八爬上驾驶室，看了看锅炉，又检查了水位计，水位正常。 驾驶室里检查了一圈，没发现什么问题。 他从驾驶室下来，绕着车头走了一圈，蹲下来看车轮和铁轨的咬合，又站起来看烟囱和锅炉的连接处。 王虎跟在后面，手里拿着一个本子，每检查一项就记一项。 检查完车头，朱十八又去检查车厢。 两节客运车厢，一节货运车厢。 货运车厢不载人，装的是沙袋，用来模拟载重。 他走进客运车厢，座椅是一排一排的木椅，每个座位前面有一个小桌板。 窗户很大，玻璃擦得透亮。 车厢的地板还没上漆，但踩上去很稳，没有松动的地方。 检查完车厢，朱十八又检查了车钩、刹车、照明。 每一项都仔仔细细，没有任何遗漏。 半个时辰后，朱十八从车厢里出来，站在站台上，长长地呼了口气。 他转身对王虎说：“检查完了，没有问题，准备启动吧。” 王虎应了，跑回驾驶室。 几个师傅爬上车头，添煤的添煤，加水的加水，检查管线的检查管线。 锅炉里的火越来越旺，发出低沉的轰鸣声。 蒸汽从烟囱里冒出来，越来越浓，在晨雾中翻滚。 压力表的指针慢慢往上爬，爬到了红线位置。 王虎探出头来，喊了一声：“郡王，随时可以出发！” 朱十八先带着朱元璋、马皇后、朱标、李善长，还有几个文臣，走进后面的车厢参观。 车厢里宽敞明亮，一排排木椅整整齐齐，小桌板擦得干干净净。 李善长拄着拐杖，在车厢里慢慢走了一圈，伸手摸了摸座椅，又摸了摸小桌板。 他转过头，对朱十八说：“郡王，老臣活了这么多年，从没想过有一天能坐上不用马拉的车。您这是……您这是让老臣开了眼界了。” 朱十八笑笑说：“老李，开了眼界不算什么。以后你出门就不用坐马车了，坐这个，快，稳，还不颠，想去哪儿。” 李善长点头，笑着笑着，眼泪就下来了。 朱元璋在旁边看着，没说话，只是拍了拍李善长的肩。 参观完，朱十八开始安排第一批上车的人。 他站在站台上，手里拿着一张名单，一个一个念：“陛下、我、格致院的学生代表，二十个人。老李、老王。工研院的师傅们，五个。侍卫，十个。” 被念到名字的人依次上车，有人紧张得腿都在抖，有人兴奋得咧嘴笑，有人摸着车门不敢上去。 老张第一个爬上车，找了个靠窗的位置坐下，脸贴着玻璃往外看。 朱元璋上了车，找个靠窗的位置坐下，手放在小桌板上，手指轻轻敲着。 一切安排妥当后，朱十八对王虎喊道：“老王，可以出发了！” 王虎闻言拉响了汽笛。 呜！！！ 一声长鸣，划破了清晨的宁静，惊起了站台外树上的麻雀。 车轮开始缓缓转动，第一节、第二节、第三节，车厢一节一节跟着动起来。 蒸汽机车缓缓驶离站台，速度很慢，比人走路快不了多少。 但车轮碾过铁轨的哐当声，一下一下，沉稳有力。 站台上响起欢呼声。 老百姓们挥舞着拳头，士兵们举起旗帜，官员们拱手作揖。 马皇后和朱标站在站台上，看着列车渐渐远去。 马皇后双手合十，嘴里念念有词。 朱标站得笔直，目光一直追着那列车的尾巴。 朱十八坐在车厢里，看着窗外的风景缓缓向后移动。 铁轨两旁的电线杆还没立起来，但路基已经铺好了。 晨雾在阳光的照射下渐渐散去，田野、村庄、河流，一片一片从眼前掠过。 速度不快，但很稳，车厢里几乎感觉不到颠簸，只有轻微的摇晃，像坐在船里。 朱元璋盯着窗外，一动不动。 过了很久，他忽然转过头，对朱十八说：“小叔叔，咱刚才上了车，看见窗外的房子往后跑，心里忽然有点怕。不是怕车翻了，是怕这东西太厉害了，厉害到咱自己都不敢相信。” 朱十八看着他，认真道：“大侄子，你不信它也在这里了，你怕它也在这里了。它不会因为你怕就不跑，也不会因为你不信就停下来。它会一直跑，跑到北平，跑到西安，跑到你从来没想过能跑到的地方。” 朱元璋沉默了一会儿，然后笑了：“您说得对。它跑它的，咱坐咱的。它跑多远，咱坐多远。” 窗外的天彻底亮了，阳光洒在田野上，金黄一片。 铁轨伸向远方，看不到尽头。 蒸汽机车拉着长长的白烟，穿过田野，穿过村庄，穿过晨雾，向着滁州的方向，稳稳地驶去。