机车沿着铁轨稳稳地跑着，一圈、两圈、三圈…… 速度不算快，跟人小跑差不多，但它一直在跑，没有停。 白色的蒸汽一路喷涌，像一条白色的尾巴，拖在身后。 朱元璋松开朱十八，盯着那台机车，眼睛亮得吓人。 “小叔叔，这东西，能跑多快？” 朱十八擦了擦眼角，笑道：“现在还不快，等改良了，比马快，但快不是它的优势。” “那啥是它的优势？”朱元璋问道。 “持久！”朱十八这虎狼之词一出，工研院所有人都鸦雀无声的看向了他。 朱十八也是尴尬的清了清嗓子：“我的意思是，它可以一直保持匀速跑下去。” “小叔叔，这玩意儿真能拉十几万斤？” “现在这个小模型还拉不了多少。等我们把那个大的造出来，十几万斤还是没问题的。” 朱元璋倒吸一口凉气，十几万斤。 那是什么概念？十几万斤的货物，从应天运到北平，几天就能到。 将士们的补给、百姓的物资、各地的特产，再也不用在路上耗几个月。 他盯着那台还在奔跑的机车，喃喃道：“这东西，要是能铺到辽东，铺到云南，铺到西域……” 朱十八接过话：“铁轨铺到哪，哪就是大明的疆土。再远的地方，咱们都能到。再偏的角落，朝廷的政令也能及时传达。以后，它的速度只会越来越快！” 朱元璋沉默了。 他看着那台黑色的铁家伙，看着它一圈一圈地跑着，蒸汽喷涌，车轮滚滚。 然后他忽然笑了。 “好。”他轻声道，“好啊。” 之后，蒸汽机车又一连跑了十几圈，速度始终稳定，没有发生任何异常。 朱十八让师傅停下来，他又带着几个老师傅上前检查。 经过来来往往一番仔细的检查，蒸汽机车的模型一点问题也没有。 “郡王，检查完毕，没问题！”老匠人激动得手都在抖。 朱十八拍了拍那台黑色的机车，心里涌起一股说不清的骄傲。 他转身，面向那些工匠。 几百号人站在那里，有的衣裳上沾着油污，有的脸上还带着煤灰，有的手上有烫伤的疤痕。 他们紧张地看着朱十八，等着他说话。 朱十八深吸一口气，开口：“师傅们，咱们做到了。蒸汽机车，成功了。” 众人沉默了一瞬，然后，山呼海啸般的欢呼声再次响起。 有人把帽子扔上天，有人抱着旁边的人又跳又叫，有老匠人蹲在地上抹眼泪。 朱十八站在人群中央，看着这些跟着他干了这么久的人，心里酸酸涨涨的，说不清是什么滋味。 王虎挤过来，眼眶红红的：“郡王，这东西，咱们真做出来了。” 朱十八拍拍他的肩：“对，做出来了。老王，这些日子辛苦你了。” 王虎使劲摇头，说不出话。 朱元璋走过来，站在朱十八旁边。他看着那些欢呼的工匠，看着那台停在铁轨上的黑色机车，忽然大声道： “今日，工研院所有人，赏银五十两！王虎，赏银二百两，加一品衔！” 欢呼声更响了。 朱元璋又道：“晚上在工研院设宴，犒劳诸位！” 众人齐声高呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！” 朱元璋哈哈大笑，转头看向朱十八：“小叔叔，您也得来。” 朱十八笑了：“那当然。我亲手做的冷面，得端上来让大家尝尝。” 朱元璋眼睛一亮：“那咱可得先留一碗！” 朱十八翻个白眼：“就你馋。” 两人对视一眼，都笑了。 傍晚，工研院里张灯结彩。 宫里送来几十桌上等席面，鸡鸭鱼肉，样样齐全。 朱十八亲自下厨，煮了一大锅冷面，一碗碗端上来。 朱元璋坐在主位上，面前摆着一碗面，吸溜一口，满足地眯起眼。 “小叔叔，还是这个味儿好。” 朱十八坐在他旁边，端着自己的碗，慢悠悠地吃着。 院子里，工匠们围坐在一起，喝酒吃肉，说说笑笑。 有人喝高了，站起来唱小曲，跑调跑得离谱，引来一片哄笑。 有人划拳输了，被罚酒，脸红得像关公。 王虎被几个老匠人拉着灌酒，脸红脖子粗，还在那儿嘿嘿傻笑。 朱十八看着这一幕，嘴角慢慢翘起来。 朱元璋忽然道：“小叔叔，您说，这东西以后能跑多远？” 朱十八想了想：“只要铁轨能铺到的地方，它都能跑到。” 朱元璋又问：“那铁轨能铺到哪儿？” 朱十八望着远处，沉默了一会儿：“能铺到老二老三老四他们哥几个能打到哪了。” 朱元璋闻言大笑出声：“指望他们几个臭小子，那得多久。” 朱十八笑了：“不知道，但总会到的。” 朱元璋点点头，端起酒杯，一饮而尽。 夜深了，宴席渐渐散去。 工匠们三三两两地走了，有的还在回味刚才的酒，有的已经开始讨论明天的活儿。 王虎被几个徒弟架着送回去，嘴里还在念叨：“成了……真成了……” 朱元璋站在工研院门口，看着那台静静卧在铁轨上的黑色机车，久久没有动。 朱十八站在他旁边，也没说话。 “小叔叔，”朱元璋忽然开口，“您说，要是咱爹咱娘还在，看见这东西，会怎么想？” 朱十愣，没想到他会问这个。 朱元璋没等他回答，自己笑了：“他们肯定想不明白。一个铁疙瘩，怎么就能自己跑了呢？” 朱十八也笑了：“咱也想不明白，但它就是跑了。” 朱元璋哈哈大笑。 笑够了，他转身，拍拍朱十八的肩：“小叔叔，走了，您也早点回去歇着。” 朱十八点点头。 朱元璋上了马车，马车辚辚驶远，消失在夜色中。 朱十八站在工研院门口，望着那台机车，久久没有动。 月光洒下来，照在那黑色的铁壳上，泛着冷冷的银光。 它静静地卧在那里，像一头沉睡的巨兽，但它会醒的。 等铁轨铺好，它就会醒过来，带着大明的货物、大明的军队、大明的一切，跑向远方。 跑向它该去的地方。