烛火摇曳，映着陆沉手中那叠崭新的身份文牒。 他仔细翻看那个陌生的名字与来历。 “京城陆家，偏房余脉的三少爷，陆沉”。 “呵，倒是巧了，连姓都不用改。” 陆沉轻笑一声，目光落在随行商队的名单上，宏茂商号。 这个名字他可不陌生。 正是昔日回春堂背后的大东家，杨家和薛超真正倚仗的靠山。 当初他扳倒杨家，茶马道的宏茂商号还曾派来一位管事，看似来势汹汹，最终却识趣地化干戈为玉帛，送上厚礼了结了恩怨。 “想不到绕了一圈，竟是他们家的商队。也算是一段“缘分”了。” 陆沉的目光在名单上一个熟悉的名字上顿了顿，正是当年那位与他“喝茶”的管事。 他心思电转，瞬间想得更深了一层。 “看来这宏茂商号的能量，远比表面看上去的更大。” “不仅能纵横岭南，黑白通吃，竟连京城世家大族的关系都能攀上、借用……若非有确实可靠的门路，赵无忌绝不会轻易选用京城陆家这等身份来做掩护。” 他原本以为，自己踏入巡山司，有了官身，便与这些商贾之事渐行渐远。 如今看来，即便是入了官门，日后与这些盘根错节的地方豪强、跨州连郡的大商号，恐怕也少不了打交道的时候。 不过，陆沉并无多少担忧。 过去的冲突已然化解，正所谓不打不相识。 此番借宏茂商队的掩护前往边镇，若能借此机会与对方缓和关系，甚至建立起一些联系，对未来或许并非坏事。 “陆三郎……这个身份，倒也合适。” 陆沉微微颔首，对这个安排颇为满意。 根据这身份上的安排，这位“陆三少爷”可带三名随从同行。 “毕竟是京城大家的偏房少爷，身边带几个扈从、侍女，也是理所应当。” 他思忖着人选。 “红拂机灵，黄征稳重，再叫上阿水好了，只是不知他是否得空。” 心中计议已定，陆沉便起身，先去寻了红拂。 小丫头正在廊下对着手哈气，见陆沉过来，立刻展颜笑道：“少爷，您忙完啦？饿不饿？灶上还温着羹汤呢。” 陆沉笑了笑，道：“汤待会再喝，过几日我要出一趟远门，去北边的长朔镇，你可愿意随行？” 红拂闻言，眼睛顿时亮了，几乎跳起来：“愿意！当然愿意！少爷您去哪我就去哪！” “这大冷天的，您身边没个人伺候怎么行？谁给您打热水暖脚？谁给您收拾衣物？必须得带上我！”她叽叽喳喳地说着，脸上满是生怕被丢下的急切。 陆沉被她逗笑：“好，那就带上你。去把黄征叫来书房。” “哎！我这就去！”红拂欢天喜地地跑开了。 不多时，黄征便随着红拂来到书房：“都头，您找我？” “坐。” 陆沉示意他坐下，将前往长朔之事简单说了一遍，“此行需你同行，打理一应琐事，你可愿意？” 黄征神色一肃，立刻拱手道：“都头放心，家中诸事我已安排妥当，随时可以动身，能为您效力，是黄征的本分。” “好。”陆沉点头。 “之后就剩下白阿水了，我不如亲自去上一趟，招揽了阿水，也顺便帮他解决了那些后顾之忧。” 翌日。 天色未明，陆沉便披衣起身。 推开窗，一股凛冽的寒气夹杂着细碎的雪沫扑面而来。 院中草木皆裹素装，屋檐下挂着的冰棱又长了几寸。 他并未耽搁，简单用过些点心，便策马出了城门，直奔兴饶镇而去。 马蹄踏在覆着薄雪的道路上，发出咯吱咯吱的轻响。 一路行来，四野寂静，唯有寒风掠过枯枝的呜咽。 抵达白家那间熟悉的小木屋时，白阿水正拿着扫帚在清理院中的积雪。 他呵出的白气凝成团团白雾。 见陆沉踏雪而来，他连忙放下扫帚迎上前，脸上带着惊喜：“陆大哥！您怎么一大早就过来了？快屋里坐，外头冷！” 陆沉摆手示意不必进屋，站在院中，直接说明了来意：“阿水，过两日我要出一趟远门，往北边的长朔军镇去办差。” “此行或有些辛苦，也需个机警得力的人手，你可愿随我同去？” 白阿水闻言，几乎没有任何犹豫，黝黑的脸上立刻迸发出激动而坚定的光芒。 “愿意！陆大哥，我一万个愿意！您只管吩咐！我虽然本事不大，但有的是力气！喂马、劈柴、守夜、探路这些杂事我都能干！只要能帮上您的忙，我绝无二话！” 他顿了顿，语气变得更加恳切：“我的命是您给的，这安生日子也是您赏的。别说去军镇，就是刀山火海，您只要开口，我白阿水也绝不退缩！” 陆沉看着他眼中毫不作伪的赤诚，心中微暖，点了点头：“好兄弟！既如此，你便准备一下。” 他话锋一转，看向屋内：“你这一去，你弟弟你定然放心不下。” 提到弟弟，白阿水兴奋的神色稍稍一敛，露出一丝牵挂：“这……我正想着托付给邻家婶子照看几日……” “不必麻烦邻舍。” 陆沉早有打算，打断他道：“我已经想好了，一会你们一起与我去县城里去，我已与烧身馆的宋彪教头说妥，让他入馆习武，打熬筋骨，总比独自留在家中强。” “食宿、药汤、束脩一应费用，我都已预支，你无需担忧。” 白阿水愣住了，张了张嘴，眼圈瞬间又有些泛红。 他没想到陆沉连这等细微处都为他考虑得如此周全。 让弟弟去烧身馆学艺，那是他从前想都不敢想的前程！ “陆大哥，这……这恩情实在太……”他声音哽咽，一时不知该如何表达。 “你我之间，不必说这些。” 陆沉拍拍他的肩膀，“去跟阿疍说一声，收拾一下，今日便随我回城安顿。” “哎！哎！我这就去！” 白阿水抹了把眼睛，转身兴奋的快步冲进屋里。 安顿好阿疍，又亲自与宋彪打了招呼，将一应费用交割清楚，陆沉这才彻底放心。 一切准备停当，陆沉再次来到赵无忌府上回话。 听闻陆沉已将随行人手，身份伪装，甚至家眷安置等诸多杂事在短短两日内处理得妥妥当当。 赵无忌抚须连连点头，眼中满意之色更浓。 雷厉风行，思虑周全，果真是能办大事的人！ 赵无忌心中对其不吝称赞。 这时候他也不由得心中生出感慨。 要是手底下全都是些这样的人，那这主官当的，也就未免有些太舒服了。 又过一日。 清晨，原本停歇了一日的风雪再次渐渐刮起。 天色灰蒙蒙的，细密的雪粒子被寒风卷着，打在脸上生疼。 城门处，一支庞大的车队正在集结。 人声马嘶，正是准备北上的宏茂商号商队。 队伍前列，一辆颇为宽敞的马车格外醒目。 车帘掀开，一位身着锦缎裘袍、披着厚厚大氅的年轻“贵公子”正弯腰踏入车内。 他面容俊朗，眉宇间带着一丝养尊处优的矜贵之气，正是易容改装后的陆沉。 车旁，扮作精悍扈从的黄征与白阿水警惕地护卫左右。 两人皆穿着厚实的棉袄，外罩皮坎肩，腰佩短刀，显得干练利落。 红拂则一身利落的丫鬟打扮，怀里紧紧抱着一个暖炉，小脸冻得微红，却眼神明亮，紧紧跟在车旁。 “少爷，都安排妥了，可以出发了。”黄征低声禀报。 车内的陆沉微微颔首，声音透过车帘传出，带着一丝恰到好处的慵懒：“嗯，走吧。这北地的风雪，倒是比京城更烈些。” 车夫闻言，轻轻挥动鞭子。 马车缓缓启动，汇入宏茂商号庞大的车队之中。 车轮碾过积雪的道路，发出沉重的吱呀声。 车队如同一道黑色的长龙，顶着渐起的风雪，缓缓驶出安宁县城门，一路向北，朝着边陲军镇迤逦而行。