陆沉心中念头飞转，并未因赵无忌的许诺而冲昏头脑。 他虽未真正混迹过官场，但自幼听爷爷讲述人情冷暖。 后又得沈老爷子悉心点拨，早已不是那等懵懂无知的少年。 他深知，赵无忌说尽管开口，往往只是场面话。 若自己真不知分寸地狮子大开口，非但显得贪婪无度，更可能恶了对方，徒增嫌隙。 凡事过犹不及。 然而，若是什么都不要，却也绝非明智之举。 自己出多少力，便该得多少酬劳，此乃天经地义。 若只知一味投效，不取分毫回报，那与自贬为奴何异？ 不仅会被人看轻，断了未来凭功绩晋升的堂堂正正之路。 更可能在关键时刻，被轻易当做弃子牺牲。 这其中分寸的拿捏，往往便决定了一个人的前程与生死。 这些道理，爷爷说过，沈爷更是在这之前，与他秉烛夜谈，倾囊相授。 否则，他一个深山采药郎，岂能懂得其中关窍？ 陆沉迅速权衡利弊。 首先，连云寨与怜生教之患已除，安宁县内外靖平。 昔日那些与他有怨隙的仇家也早已清算干净，暂无后顾之忧。 其次，他如今已迈入气关，内府初成，真气渐厚，实力今非昔比。 即便深入边陲险地，也拥有了相当的自保之力。 此任务虽有风险，却也是实打实的立功机会，值得一搏。 陆沉并未立刻应承，只是低头沉吟不语。 他手指无意识地摩挲着那块冰凉的巡山司令牌，想要讨要个什么样的好处，故而显露在外的样子，自然就会显得颇为犹豫。 这副情状落在赵无忌眼中，还以为陆沉不愿接下这趟苦差。 他心中也明镜似的。 年关将近，谁不想守着家业暖和过年？ 更何况是要远赴苦寒边镇，深入虎狼之地探查军情。 即便有商队掩护，其间的凶险也是实打实的。 以陆沉展现出的天赋和已有的功劳，他完全可以在城里安稳修炼，按部就班地积累资历。 那样的话，前途同样光明，确实没有太多理由去冒这等奇险。 眼看陆沉默然不语，赵无忌把心一横。 他深知舍不得孩子套不着狼，若不下点血本，恐怕难以打动这位心思剔透的年轻人。 他咳嗽一声，打破了沉默，脸上挤出一丝随和的笑容。 “你的难处，我也明白。” “年关出行，确是辛苦，且蛮族凶悍，非比寻常。” 他话锋一转道：“我听闻你前阵子修为突破，已开辟内府，正在温养真气，夯实根基？” “正巧，国公府赐我了一缕极为精纯的龙虎气，此气至刚至阳，最擅淬炼真气，稳固内府，于你这阶段的修炼大有裨益。” “我如今已在打磨真罡，此物于我暂时用处不大，留着也是闲置，你若愿接下此次差事，我便将这缕“龙虎气”赠与你，助你修为再进一步！如何？” 赵无忌语气看似轻松，内心却在滴血。 他这毫无疑问已经算是下了血本。 “我知道你跟沈爷学本事，精通药理，想必也对奇门采气之法有所涉猎。” “这一缕“龙虎气”，蕴含一丝真龙猛虎的神髓意志，若以特殊法门采撷炼化，大有机会助你淬炼根骨，易筋洗髓，铸就那万中无一的“龙筋虎骨”之基！” 陆沉心中剧震，这次是真的感到意外了。 他万万没想到，赵无忌为了让他办事，竟舍得下如此血本！ 那可是“龙虎气”啊！ 自古以来，采炼天地间的各种“长气”便是道术修士的独门手段，玄奥莫测。 在大乾，这等秘法唯有钦天监才能施展，寻常武夫根本无缘得见。 一缕精纯的“龙虎气”，其价值根本难以用金银衡量，堪称有价无市的至宝！ 烧身馆主戚仲光的确曾点评过，说他陆沉体魄强健，筋骨远超同侪，是成就“龙筋虎骨”的上佳胚子。 若有足够机缘，未来体魄强度不可限量。 而这“龙虎气”，正是那关键“机缘”之一！ 陆沉强压下心中的悸动，轻咳两声，装模作样的推辞了两声道：“大人，这太贵重了！属下何德何能，岂敢受此厚赐？” “行了，你我之间，就不必来这些虚礼了。” 赵无忌大手一挥，故作豪爽地笑道：“若非这“龙虎气”我现在用不上，这等好处也轮不到你小子。” “给你，你就拿着，只需将差事办得漂亮，便比什么都强！” 话已至此，再推辞便显得矫情且不识抬举了。 陆沉当即神色一肃，起身拱手，沉声道：“承蒙大人信重，厚赐如此！属下必竭尽全力，探查蛮情，不负大人所托！” “好！要的就是你这句话！” 赵无忌抚掌笑道，显得十分满意。 “你且回去准备，一应户籍、路引、新的身份凭信，以及关于边镇和蛮族的情报卷宗，我会立刻让人备齐给你送去。” 陆沉看得出来，赵无忌是真心急切。 恐怕是存了心思，要在年节之前将此作为一份“厚礼”呈送给那位远在茶马道的小国公，以巩固其信任与赏识。 “属下明白，我会尽快准备妥当。” 陆沉颔首应下。 离开赵府，走在积雪未融的街道上，陆沉不禁微微摇头感慨。 难怪世人都说“上边一张嘴，下边跑断腿”。 赵无忌为了讨得上峰欢心，一道命令，自己就需得在这年关将至的时节，远赴数百里外的苦寒边镇，奔波冒险。 “所幸，这位上官虽心思深沉，倒还懂得“不差饿兵”的道理，给出的奖赏也确实令人心动。” 陆沉心下稍慰。 他深知在这仕途之上，多的是被上官驱策如牛马、累死累活却得不到半分好处的小卒子。 相比之下，赵无忌肯拿出“龙虎气”这等宝贝，已算得上极为“良心”了。 回到宅中，天色尚未完全暗下。 赵无忌已经把一应东西快马送至，效率之高，足见其对此事的重视。 陆沉检视着送来的物品。 一套全新的户籍身份文牒，路引关防，以及数卷关于边境六镇、尤其是“长朔镇”的详细情报。 摊开舆图，陆沉的手指在其上划过。 大乾立国之初，太祖皇帝便是倚仗麾下百万控弦之士，自南而北，横扫六合，定鼎天下。 创下了史上唯一由南击北完成大一统的伟业。 如今天子雄心不减，极重边防马政，一心想要开疆拓土，重现祖上荣光。 这边境六镇，便是直面蛮族的最前线。 “长朔镇……” 陆沉的手指在舆图上的某一处画了个圈。 此镇乃是六镇之一，距安宁县倒不算极远，沿着官道向北，翻越数道山岭，便可抵达其外围军寨。 他的目光逐渐变得坚定。 “这一缕龙虎气……值得我走这一遭了！”