次日，翠红楼。 才近午，大堂里已有不少订席听曲的客人。 描金梁柱间悬着纱灯，珠帘半卷。 茶香混着淡淡脂粉气，往来人影不断。 几个丫鬟领着一队小厮穿过大堂。 肩上扛的、手里捧的，尽是画箱、卷轴与书册。 “这箱颜料轻些放，莫磕了。” “画轴送后院东厢，书册另搁着，姑娘待会儿要亲自收拾。” 北斋站在屏风旁，仍是一身淡青布衫，发间只簪着一支素簪。 置身这锦绣堆成的热闹所在，越发显得清淡。 她看了看楼上倚栏说笑的女子，又听见隔座传来几声调笑。 不由蹙起秀眉。 “清凉山的院子被你们打烂了。” “你说替我寻个好住处，便是这里？” 身旁的贾瑞笑道：“后头院子已经收拾妥当，清雅静逸，你还没进去看呢。” 北斋抿了抿唇。 “院子再好，也是在这风月场中。” “我素来清静惯了，哪里住得惯这个？” “不如仍让我回清凉山去，屋子修一修，也就好了。” 贾瑞却收了笑。 正色道：“你莫小看了这风月场。” “须知风月之中，亦有大因果。” 北斋瞥他一眼，分明不信他忽然便有了这样高深的见识。 贾瑞只作不觉。 接着道：“你可还记得，我曾说过你的画太过寡淡？” 北斋脸色微变，露出一丝恼意。 贾瑞忙道：“你且别恼。” “你先看看这里的人。” 临窗一桌，锦衣商客正高声说笑，一面夸口银钱算不得什么，一面又拿眼睛瞟着小厮递来的账单。 楼梯边，一个盛装女子才送走客人，脸上的笑便淡了，低头仔细数着袖中几块碎银。 还有个来订席的年轻公子，嘴上只说随意，待听见旁人订了更贵的席面，立刻又把管事叫了回来。 北斋顺着他的手看过去，一时没有作声。 贾瑞道：“有人求名，有人求利，有人不过想寻半日快活。都是笑着进门，心里想的却未必一样。” “你在山里画松石，松石自然清静。可画人，若连人心里的喜怒哀愁都不曾见过，画得再像，总还缺些东西。” 北斋听到这里，眉间的恼意渐渐散了些。 “照你这样说，画画的人都该住到这里来？” 贾瑞笑道：“倒也不必。只是你眼下既到了这里，何妨多看一看？” “有动人的经历，笔下才会有动人的东西。” “横竖你又不需同他们应酬，只看看他们如何笑、如何哭，如何口是心非，便比在山里多画一百块石头有用。” 他说着，语气越发笃定。 “你原有这份灵性，再添些人情世故，日后这神京城第一书画名家的名头……” 他略一停顿。 “不，便是大夏第一，也未必轮不到你。” 北斋忍不住扑哧一笑，抬手掩住嘴，含嗔横了贾瑞一眼。 “你倒会奉承我。什么大夏第一，我哪里敢想这个。” 话虽如此，目光却又不自觉的落向楼梯边那女子。 见那女子将碎银收妥，转身迎向一位刚进门的恩客，方才敛去的笑意，转眼又浮上了脸。 不过转眼工夫，同一个人，神情已大不相同。 北斋看得出了神。 她在清凉山住了一年，也未必见过这许多不同的面孔。 平日只觉人多嘈杂，如今经贾瑞一说。 再看这些眉眼言语，倒像处处都有未曾留意过的东西。 贾瑞见她意动，便又放缓了声音。 “后院与你这里隔着两重门，另有出入的侧门，不必日日穿过大堂。笔墨、茶饭都有人料理，你只安心画你的画。” “再说，你独自住在深山里，我也不放心。” 北斋听他这么说，眸光微动，心头不觉一暖。 贾瑞又朝另一边抬了抬下巴。 “连替你调脂粉的人，我也给你请来了。” 北斋转头看去，才留意到那俊俏无比的蒋玉菡正在廊下指点搬运。 几个戏班里的人抬着衣箱、乐器，往旁边别院送去。 蒋玉菡手里拿着单子，不时低声交代两句。 连一匣头面也要亲自看过，才肯让人搬走。 贾瑞指着蒋玉菡。 笑道：“这位便是锦香班的琪官，神京城里大名鼎鼎的名角。” “你先前用的那些胭脂水粉，都是他亲手调制的。神京城多少人想求他一盒东西还求不到。” “往后便叫他在这里单独替你调，你喜欢什么香、什么颜色，只管告诉他便是。” 北斋听了，心里又添了几分欢喜。 难得他竟将这些小事也记着。 只是她不肯便这样领情，偏过脸。 轻声嗔道：“我哪里便娇贵到这个地步了？” “住便住罢，偏要说出这么一篇大道理来。” 她又瞥他一眼。 “也不知你这张嘴，哄过多少人。” 贾瑞凑近了些。 低声笑道：“我会的可不止这些。来日方长，往后慢慢见识便是。” 北斋一怔，随即想起昨日山中之事，脸上顿时红了。 “谁要见识你的！” 她轻轻啐了一声。 “不与你这大恶人说了。” 说罢，转身追上搬书的小厮，又恢复了那副清淡神气。 “那两卷别压在底下，随我送进院里去。” 贾瑞淡淡一笑，才想坐下喝口茶。 蒋玉菡已从廊下走了过来。 一身月白长衫，鬓发收拾得齐整。 既未傅粉，亦未着戏衣，眉眼却仍秀丽得惹人注目。 常年登台养成的步态，举手投足间自有一番风流婉转。 才走过两张桌子，便已有客人认出了他，低声唤起“琪官”来。 蒋玉菡却只走到贾瑞面前，敛袖深深一礼。 “多谢侯爷收留。” “玉菡同班里这些人，如今总算有个安身之处。侯爷的恩情，玉菡便是结草衔环，也难报万一。” 那一声“侯爷”唤得轻软，贾瑞却是听得背上微微一紧。 偏蒋玉菡说罢，又抬眼望着他，满是感念与亲近。 旁边几位客人看得连茶也忘了喝。 有几个素来爱好男风的，更是目不转睛。 再看向贾瑞时，眼中却又多出几分心照不宣的羡慕。 ……