大明宫。 太上皇立在一张宽大的紫檀案前，提笔挥毫。 案上铺着整幅雪浪宣纸。 墨色淋漓，笔势纵横开阖。 竟似刀枪并举、铁骑踏阵一般。 透着一股说不出的雄健凌厉。 案旁不远处，垂手侍立着一名老太监。 那老太监身形干瘦，面白无须。 穿着一身深紫蟒袍，神情恭谨安静，乍一看平平无奇。 只是周身气机沉若渊海，竟似一口深不见底的古井。 便在这时。 外头一名小太监低头碎步快入，跪在地上。 将承天门外国子监太学生聚众、贾瑞纵西厂番子驱打监生、邹应龙与李守中出面之事，简明扼要的回了一遍。 太上皇手中狼毫不停，仍在纸上缓缓运笔。 头都未抬，只淡淡道： “戴权，你怎么看？” 那老太监赫然正是司礼监内相戴权。 戴权微微躬身。 恭敬道：“依奴婢看，西厂那边还是小觑了清流的力量。” “以为仗着凤鸾宫和乾清殿那头的势，便能强行压得住都察院，压得住清流。 却不知清流、士林这一股舆论声势，一旦真成了气候，便是皇家，也总要斟酌三分，何况区区一个西厂。” “此刻太上皇只消冷眼旁观，待这股风再起一层，自然能秋风扫落叶般将其扫尽。” 太上皇听了。 笔锋微微一顿，随即却轻轻摇了摇头。 “还不够。” 他说这话时，仍旧未曾抬眼。 只是手上那一笔忽的变得越发锋利，竟似长刀劈阵而下。 “既要借这帮书生的势，就不能只叫他们自己闹。” “得让他们知道，朕站在他们后头。” 说到这里，太上皇声音微微一提。 “拟旨。” 旁边侍立的秉笔太监忙躬身上前，提笔待命。 太上皇笔下不停，口中已缓缓道： “国子监诸生，皆朝廷储才。今因忧心朝纲、情激请命，虽举止失当，然其忠君体国之心可悯。着赐书册纸墨，以示抚慰。” 他顿了顿，眸底掠过一丝冷意。 “再拟一道。” “宁国府近年门风败坏，妇人擅政，牝鸡司晨，驱逐家主，紊乱纲纪，目无朝廷法度。着礼部会同宗人府议处，并议宁国府爵位可否仍旧承袭。” 秉笔太监不敢迟疑，忙将旨意飞快记下。 恰在此时，太上皇笔下最后一字，也已写成。 只见他手腕一收，笔锋顿住。 满纸墨字顿时如千军勒马，杀气内敛。 显出一股不怒自威的帝王气象。 太上皇将笔搁下。 这才缓缓抬眼，瞥了一眼案上字迹。 淡淡一笑。 “戴权。” “你看朕这手字，如何？” 戴权上前半步，低头看去。 随即含笑躬身道：“见字如见人。” “太上皇这字，起处如龙抬首，行处似铁骑临阵，收处又有山岳镇海之势。当真是挥斥方遒，雄心未老。” 太上皇听了，唇边这才露出一丝淡淡笑意。 “雄心未老？” 他看着案上那幅字，声音不高，却透着一股沉沉威势。 “那便让外头那些人都好生看看。” “这大夏的天，还轮不到旁人做主。” …… 天黑。 贾瑞方自西厂出来。 换了一身寻常外袍，径往荣国府而去。 先前凤姐已又打发了人来请他。 让他晚间往自己院中一趟，说有要紧话说。 贾瑞初听时，心里还有几分好笑。 昨儿才在宁国府分别，今儿便又眼巴巴遣人来请。 倒真有几分如胶似漆、恨不得片刻不离的意思。 只是待进了凤姐院中。 掀帘而入。 发现屋里头，不止王熙凤一人。 东首靠窗的一张圈椅上，正端端正正坐着一个素衣女子。 青衫净面，鬓发整洁，眉目秀丽。 浑身透着一股冷静克制、近乎寡淡的清气。 不是旁人。 正是那荣府守寡的李纨。 贾瑞脚下微顿，眸光一闪，心里头便已明白了七八分。 凤姐坐在榻边。 见他进来，先抬眼看了他一下。 飞快使了个眼色，意思是这位大嫂子有话要同你说。 贾瑞上前略拱了拱手。 “珠大嫂子。” 李纨抬眼看他。 半晌，才淡淡开口。 “瑞兄弟如今，声势倒越发大了。” 贾瑞皱眉道：“珠大嫂子有话，不妨直说。” 李纨微微颔首。 “我原不是个爱多事的人。只是今日承天门前闹成那样，家父回府后神色极不好看。” “邹大人清名在外，连家父也素来敬重。” “如今你一人搅得都察院、国子监、满城士林不得安宁，我便不能不过问一句。” 凤姐在旁听得眉头一蹙，脸色已不大好看。 李纨仍旧神色平平。 “外头都说你勾连颜党，干预婚约，当众鞭打太学生。这般行径，实在有失臣子本分。” “如今邹大人既肯以去就明志，自不是为一己私怨与你争意气。 你若还将满朝清议都视作儿戏，只怕坏的，不止是你一人名声，连贾家也要受你拖累。” 凤姐忍不住道：“大嫂子这话，倒像外头人说什么，你便信什么了。” 李纨这才看了她一眼，眼神极淡。 “我信的不是闲话，是家父亲眼所见。邹大人与家父一样，都是守朝廷法度的人，轻易不会污人清白。” 凤姐越听越火。 “颜党名声不好，清流就都是好东西了？” “再说那张华，不过是个吃喝嫖赌的混账。尤家二姐若真嫁给他，那才是往火坑里跳！” 李纨眉头微皱。 “人品好坏，自有父母长辈处置，不在外人横加干预。若人人都凭一时喜恶毁约改议，那还要婚书、媒妁、礼法做什么？” 说着，她又看向贾瑞。 像是苦口婆心一般道：“瑞兄弟，我今日来，不是与你争口舌。我是念着贾家一脉，才肯劝你一句。 你如今仗着贵妃娘娘与西厂权势，或许还可横行一时。可自古以来，以厂卫之身邀媚后宫，有几个得善终的？” “与其等来日清议一起、史书一下笔，再后悔莫及，不如趁现在还来得及，去都察院向邹大人认个错。 “只要你肯低头，我自可求父亲从中斡旋，替你减轻几分罪责。” 凤姐闻言脸都气红了。 “照大嫂子这意思，只消人家名声好、读书人多，旁人就该低头认罪了？” “那张华若是硬塞给大嫂子你，你愿不愿意？” 李纨被王熙凤说的脸上一红。 恼道：“凤丫头，你说话也该有些分寸！” “我不过就事论事。你倒越发偏得没边儿了。” 说到这里，她又冷冷扫了王熙凤一眼。 “你到底还是琏二弟明媒正娶的妻子。纵然琏二弟如今不在府中，你也该守些本分。 免得外头人见你这样上心瑞兄弟，平白又议出别的话来。到那时，坏的便不是一人的名声了。” 这一句出来。 凤姐脸色顿时一变，正要发作。 旁边贾瑞声音淡淡响起。 “大嫂子。” “你替李祭酒争名，替邹应龙张目，这都无妨。” “只是外头那些事，不是你这等困在荣府院墙里、守着几本贞洁烈女书的人能看明白的。” 李纨脸色骤然一白。 贾瑞却仍淡淡道：“你自持名教礼法高于一切，我不与你争。你只守好你那份贞洁牌坊便是。” “至于我……” 他眸色一沉，声音也冷了下来。 “清流既与我为敌，便不是几句清议、几本弹章便能了的。” “邹应龙既自诩名儒，我便亲手撕了他那层皮，让天下人看看，他那清名底下，到底藏着什么东西。” 这几句斩钉截铁的话落下，屋里顿时一静。 凤姐只觉心口一热，眼里都不由亮了几分。 李纨却脸色发白，竟被堵得一句话都说不出来。 她原本端着守寡长嫂身份而来，自觉占尽了礼法道理。 不料贾瑞根本不吃这一套。 贾瑞也懒得再理她。 只转头看了凤姐一眼。 微微点了点头，算作告辞。 随即拂袖而去。 ……