到了院中，她压低声音问纪小柔。 “还记得我喜欢留什么牌么？” 纪小柔扶着她，答得一本正经。 “幺九风箭。” “安阳还总说你心眼多。”老太君哼了一声，“心眼不多，怎么陪我赢银子？” 纪小柔笑道：“祖母说得是。” “今日卢老婆子也来，她最爱扣牌。她若开口问纪家的事，你不必搭理——只管替我留心那几张风。我今日想做副大的。” 纪小柔认真记下。 “孙媳知道了。” 两人低声商量着怎么赢牌，亲亲热热地一路往外走。 老太君出门时，特意命人套了宁国公府最显眼的朱轮马车。 车身上的家徽擦得锃亮，帘子也未放严。 马车从宁府正门驶出，一路往德胜楼去。街边茶楼里有人瞧见纪小柔坐在老太君身侧，当日午后，消息便传遍了半座上京城。 宁国公府不但没有把纪家女儿送回娘家，老太君还亲自带着孙媳妇赴牌局。 先前那些“切割”的风声，顷刻便弱了大半。 德胜楼是上京最热闹的去处。二层临窗的雅间里，几位老夫人早已坐齐，见老太君牵着纪小柔进来，目光齐刷刷落到了她身上。 荣安侯夫人先笑了：“今日可算把你这孙媳妇带来了。上回你在我府上掀了牌桌，转头便砸了紫霄楼，我那副牌到现在还缺一张三万。” “缺了便叫紫霄楼赔。”老太君毫不心虚。 满桌都笑起来。 卢老夫人却慢悠悠开了口，眼睛在纪小柔身上转了一圈：“老姐姐近来好兴致。我还当宁府这阵子正焦头烂额，没工夫出来走动呢。” 老太君神色不动：“有什么焦头烂额的。不过是外头几张闲嘴，编排些没影的事。” “到底是通敌的大罪，”卢老夫人叹了口气，看向纪小柔，似笑非笑，“这孩子嫁进宁府，跟着担这些干系，也是命苦。” 话音落下，雅间里静了一瞬。几道目光不约而同看向纪小柔。 纪小柔却只垂着眼，神色温温柔柔，仿佛全然没听出那点机锋。 “多谢卢夫人记挂。”她声音轻软，“家父的事自有大理寺明断，小柔信得过陛下的眼睛。倒是夫人这般替小柔担忧，若叫不知情的听了去，还当卢府已经替三司定了案呢。” 卢老夫人脸上的笑滞了滞。 替三司定案，可是僭越的大罪。她不过想看个热闹，哪里敢担这个。 “我不过随口一说……” “卢夫人自然是随口。”纪小柔笑意更柔，“小柔也是随口接一句。夫人别往心里去。” 满桌的老夫人都品出味来了，憋着笑的憋着笑，交换眼色的交换眼色。这位看着乖顺的纪家四小姐，舌头可比谁都软中带刚。 老太君在一旁听得舒坦，慢条斯理地端起茶。 “都坐了大半日，光说话作甚。”她把拐杖往周嬷嬷手里一交，稳稳坐上牌桌，“摸牌。今日我手气好，谁也别想从我这儿赢走银子。” 牌局便开了。 老太君打牌是出了名的精。走了不过两圈，她面前已经亮出东、南两副风刻。 懂行的都瞧出来了——这是奔着大四喜去的。 东、南、西、北四副风，缺一不可，是这一桌最大的和数，也最难凑齐。一桌人都暗暗留了心，谁也不肯轻易松手里的风牌。 尤其卢老夫人。她手里正扣着一张西风，迟迟不肯打。方才才被纪小柔堵了一句，这会儿存了心要坏老太君的牌。 纪小柔看在眼里，没有声张。 她留意着卢老夫人理牌的动作，又扫了一眼桌面已经打出的牌，心里渐渐有了数。 轮到她时，她从手中抽出一张二条，轻轻推到桌面上。 卢老夫人的眼睛果然亮了一下。 她手中已有两张二条，碰下这一张，牌面便能往前走一大步。可若要继续做牌，那张孤零零的西风便再无用处。 卢老夫人看了看二条，又瞥了一眼老太君面前的两副风刻。 她显然知道，这张西风一旦打出去，便是在替老太君送牌。 可眼看自己的牌就要成了，她到底舍不得。 “碰。” 卢老夫人将二条收下，重新理了理手中的牌，犹豫片刻，还是把那张西风推了出去。 “碰。” 老太君不紧不慢地将西风收进面前。 东、南、西，三副风刻整整齐齐地排开。 满桌静了一瞬。 卢老夫人这才抬眼看向纪小柔。 纪小柔正低头整理手里的牌，神情安静，像方才那张二条当真只是随手打出。 如今，只差北风。 牌局又走了几圈，桌面上的牌越来越少。北风始终没有露面，几位夫人手里的牌也攥得更紧。 轮到纪小柔摸牌。 她从牌墙上取下一张，在指间轻轻一捻。 正是北风。 纪小柔神色不变，安安静静地等到自己出牌，将那张北风轻轻放到桌面中央。 老太君抬手将牌扣住。 “胡了。” 她慢条斯理地把牌推开。 东、南、西、北四副风刻赫然在列。 老太君笑得满脸褶子都舒展开来。 “大四喜。” 满桌哗然。 这是麻将里数一数二的大和，多少人打一辈子牌也未必能凑成一回。 荣安侯夫人又是好气又是好笑：“老姐姐，你们祖孙两个，这是商量好了来赢我们的银子吧？” “商量什么。”老太君理着筹码，得意得眉毛都飞了起来，“我们宁府的人，向着自家人，难道还向着外人不成？” 这话听着是说牌。可落在满桌人耳里，却又分明不只是说牌。 牌桌上静了极短的一瞬。谁都听明白了。 随后众人又笑着催洗牌，再没人提半个字纪家的案子。 这一局后，纪小柔便不再显山露水。她输赢都拿捏得极有分寸，既不抢老太君的风头，又不让旁人占去太多便宜，一桌牌打得宾主尽欢。 打到傍晚散场，老太君赢了个盆满钵满，心情好得很。 卢老夫人临走，倒忽然拉住了纪小柔的手，上下打量她一番，意味深长地笑了。 “你这孩子，瞧着柔柔弱弱，牌倒打得稳。” “夫人谬赞。”纪小柔垂眸浅笑，“都是跟着祖母学的。” “那是。”老太君在旁听见，立刻接了过去，神气活现，“我宁家的孙媳妇，差得了？” 下楼时，她连拐杖都拄得比平日有力。 到了车上，老太君的得意才稍稍收了些。她靠着软枕，闭目养了会儿神，忽然没头没脑地说了一句。 “今日委屈你了。” 纪小柔一怔。 “那些话，难听。”老太君没睁眼，“可你越是躲，她们越当真。今日我带你出来，把这桌牌赢得漂漂亮亮，往后再有人敢编排你，先得问问宁国公府答不答应。” 纪小柔握着老太君的手，指尖微微一紧。 她心里清楚，老太君护她，未必全是因为疼她。 可话又说回来，当满京城都恨不得立刻撇清纪家时，这位老人愿意亲手牵着她，替她稳稳当当撑了一回腰。 是傲气也好，是疼惜也罢。这份情，纪小柔记下了。 “多谢祖母。”她低声道。 “谢什么。”老太君哼了一声，重新阖上眼，嘴角却翘着，“记着下回还陪我赢牌便是。” 东苑书房里重新安静下来。 蓬莱关严了门，才长长吐出一口气。 “老太君这拐杖，真是一年比一年快。” 沈砚书仍站在原处。 宁遇春看他一眼。 “坐吧。” 沈砚书这才重新坐下，将收进木匣的几页纸取出来。 方才的热闹像一阵风，来得快，散得也快。 桌上那三笔银子重新摆开后，屋里的气息又冷了下去。 沈砚书道：“我方才只是按粮盐推人数。要确定养的是不是兵，还要查三样东西。” “哪三样？” “粮从哪里出，伤药送到哪里，还有这些人为何从未在城门留下出入记录。” 宁遇春道：“若人根本没有出城呢？” 沈砚书抬起眼。 “能在上京城内藏下三百个壮年男子，又能按月供应粮盐，不是普通商号做得到的。” 他手指点在永业行三个字上。 “永业行只是在过手。” “真正出银子的人，从头到尾都没有在账上露过名字。” 宁遇春沉默片刻，将那几页散账收入袖中。 “先不要碰永业行。” 蓬莱一愣。 “不查了？” “继续查，但不能让他们知道有人在查。” 宁遇春看着桌上那笔银子的去向。 白沙驿的伪证，至多是为了坐实一桩通敌案。 可这一笔钱养着的，却是一群本不该出现在上京的人。 若顺着永业行继续往上挖，牵出的东西，恐怕比纪长缨一案更深。 他抬眼看向沈砚书。 “我要知道这笔银子的源头。” 沈砚书合上账册。 “需要一些时日。” “慢慢查。” 宁遇春道：“宁可慢，也不能惊动他们。” 窗外隐约传来马车铃声。 老太君正带着纪小柔，在满城人的眼皮底下招摇过市。 明面上，宁府用一场牌局压住了切割纪家的风声。 暗地里，那笔足以养兵的银子，才刚刚露出一角。