“出兵？” 周怀明搁下茶盏，瓷底磕在紫檀木上，发出一声脆响。 他掀起眼帘。 那双蛇一样的眼睛里没有怒意，只有一种近乎无聊的厌倦。 “灭了他们，然后呢？” 钱师爷躬着的身子微微一僵。 “能杀赵山豹，对方至少也是八品。” 周怀明的声音不急不缓，“黑风岭易守难攻，出兵，县兵要死多少人？” “老爷英明。” 钱师爷的腰弯的更低了，“贸然出兵，胜负难料。” “胜负？” 周怀明忽然笑了。 那笑容很短，嘴角刚扯起来就收了回去。 他搁在桌上的手指轻轻叩了两下，并未说话。 在他看来—— 这根本就不是一笔划算的买卖。 赢了，是自揭其短，让府衙追问反贼从何而来。 输了，更是一场灾难。 那不是功，是疤。 这顶乌纱帽，弄不好都得先飞了。 他不怕事。 但—— 从不做亏本的买卖！ “那赵山豹那边……”钱师爷试探着问。 “赵山豹？” 他端起茶盏，吹了吹浮沫，声音淡漠的像在说一条死了的狗： “武者，说到底不过是一群空有蛮力的匹夫罢了，这天下，从来不是靠拳头打下来的——是靠脑子！” “赵山豹好用的时候，是条狗，死了，那就是块烂肉。” “烂肉，不值得本官费心。” 钱师爷连连点头：“是、是，老爷说的是。” 周怀明呷了口茶，润了润嗓子。 那张白净的脸上，慢慢浮起一层若有所思的神色。 “不过——” “这条狗，虽然不怎么听话，但总归是用顺手了。” “如今黑风寨没了，本官需要一条新狗。” 钱师爷心领神会，往前凑了半步：“老爷的意思是——” “明天，你去一趟黑风岭。” 周怀明的声音依旧不紧不慢，却每个字都带着一股子阴恻恻的分量。 “去看看，端了赵山豹的，到底是什么老头。” “如果是个聪明人，肯乖乖听话——赵山豹能拿到的，他也能拿到，甚至更多。” 他顿了顿，那双蛇眼微微眯起，烛火在瞳孔深处跳了跳。 “若是不听话……” 他没有说完。 但钱师爷已经看清了他眼底的东西。 那是杀意。 冷的，锐的，像一把藏在袖子里、淬过毒的匕首。 “小的明白。” 钱师爷躬身，声音压低了几分，“明天一早，小的就动身。” “嗯。” 周怀明靠回太师椅，闭上了眼睛。 “钦差那边，什么情况？” 钱师爷神色一紧，压低声音道：“回老爷，小的按您的吩咐，备了一箱金银、两对玉璧、四匹蜀锦，送到了驿馆。” “哦？” 周怀明睁眼，语气淡淡，“收下了？” “全退回来了。” 钱师爷的声音有些发干，“连箱子都没开，原封不动，退了回来。” 周怀明的手微微一顿。 沉默片刻，嘴角慢慢勾起一抹弧度。 不是笑，是冷笑。 “有意思。” 他缓缓坐直了身子，语气里的温度骤然降了几分，“看来，这位钦差大人的胃口，很大啊。” 钱师爷小心翼翼的觑着周怀明的脸色： “老爷，要不要再备一份更厚的？” “不必。” 周怀明靠回椅背，双手交叠在腹前： “胃口大的人，不是用东西砸的，是等他开口。” 他当然不会天真的以为这位钦差是位清官。 清官？ 这世道，哪还有这种东西。 他见过太多这样的人—— 嘴上喊着两袖清风，背地里比谁都贪。 不过是把价码抬得高一点，再高一点，装出一副不为所动的样子，等着你主动往上加。 这套把戏，他太熟悉了。 所以，退礼只能说明一件事。 这位钦差图的，不是钱。 图钱的人好打发。 不图钱的—— 周怀明眼底的光沉了几分。 “老爷的意思是……”钱师爷试探着问。 “等。” 周怀明的声音像蛇在草丛里滑过，轻而冷： “我倒要看看，这位钦差大人的胃口，究竟有多大——” “是他想吃我，还是我吃他！” …… 翌日，晌午。 黑风岭的日头被薄云遮了大半，山风从寨墙上掠过，带着几分残留的凉意。 新兵们天不亮就下了山。 每人都揣着几两碎银，背着干粮，三五人一组，沿着山道往各自熟悉的村子去了。 最终结果如何，秦峥并不担忧。 这世道，老百姓能活下来已经是拼尽全力。 能吃一顿饱饭，是多少人做梦都不敢想的奢望。 加入黑山军，不但能吃饱，还能让家人过得好一点—— 谁会拒绝呢？ 此时，石屋里。 二牛盘膝坐在铺了干草的石板上，双目紧闭，额角渗着细密的汗珠，丹田里那一缕气正缓缓沿着经脉游走。 秦峥站在他身后，一只手搭在他的肩膀，一缕内劲探入。 数息后。 他收回手，嘴角微扬：“有进步，照这个速度，三五日便能尝试冲击经脉，正式踏入武道了。” 二牛睁开眼，脸上先是浮起喜色，随即又泛起一层不安。 他搓着粗糙的手指，声音发闷： “上位，俺是不是太慢了？您亲自教，俺都练了这么久……” “你以为武道是喝水？咕咚一口就灌下去了？” 秦峥的声音不高，却沉稳有力，“有多少人终其一生都摸不到门槛。” “你已经感应到了气，就差临门一脚了，别急，保持平常心。” 二牛看着秦峥平静的眼神，喉结滚了滚，重重点头： “俺知道了。” 就在这时。 门外传来急促的脚步声。 石头小跑过来，有模有样的抱拳行礼： “秦大哥，有人来了，姓钱，自称是清河县衙的师爷，说有要事见你。” 秦峥眉梢微挑。 嘴角浮起一抹淡淡的弧度。 赵山豹死了，周怀明坐不住了。 “让他进来。” 他整了整衣襟，朝聚义大厅走去。 大厅是黑风寨留下的，一张宽大的虎皮大椅正对大门。 谈不上气派，但足够宽敞。 秦峥在椅子上坐下，脊背挺直，手指缓缓叩着扶手。 片刻后。 三道身影跨进了门槛。 当先那人五十来岁，走路时下巴微扬，目光扫过大厅时带着不加掩饰的挑剔和轻慢。 身后跟着两个挎刀的汉子，身形粗壮，满脸横肉。 钱师爷在厅中站定。 视线落在秦峥脸上时，明显怔了一瞬—— 这么年轻？ 眼前这人看着不过弱冠之年，身形修长，倒像个读书人，不像悍匪。 不过年轻又如何？ 说到底，不过是个占山为王的草寇。 钱师爷定了定神，挺直腰杆，双手负在身后，下巴抬得更高了几分。 “你——就是这里的大当家？” 那语气，像是在跟一个下人说话。 秦峥看着他。 没有起身，没有拱手，甚至连眼皮都没怎么抬。 “是。” 就一个字。 钱师爷眉头微皱。 这态度，让他有些不舒服。 但他没有发作—— 他代表的是县令，是朝廷，跟一个山野村夫计较，失了身份。 他清了清嗓子，声音里带着一股理所应当的倨傲： “我今日前来，是奉县令大人之命，跟你谈一笔买卖。” 秦峥嘴角勾了勾，眼底却没有笑意：“什么买卖？” 钱师爷缓缓踱了半步，像是在巡视自己的领地。 “你能端了黑风寨，说明有几分本事。县令大人向来惜才，特地让本师爷来问问——” 他顿了顿，把后面几个字咬的格外清晰： “你可愿，为县令大人做事？”