玛德琳修女长当然也听见了那声尖叫，眉头一皱，对着走廊上的塞利安说道： “塞利安，有人黑火瘟又犯了，麻烦你按住他，记得护着头。” 塞利安原本正在走廊上一丝不苟地巡逻，听见这话，快步进了那个房间，连一句史诗都没顾得上念。 莱昂心里那点疑问这下压不住了： “黑火瘟？那是什么？能让我看看吗？” 玛德琳瞥了他一眼，边走边说： “我们也不知道那是什么瘟疫。” “可居民只要染上，先是喊热，手脚像是在被火烧，紧接着就开始说胡话，再往后连手指脚趾都开始发黑。” “祈祷，退热的草药，放血，冰冻的神术……我们全试过了，没一样管用。” 她顿了顿，声音低下去。 “我们……甚至动用过代创礼。一开始确实好了，手指能动了，疼也止住了。可那人回家不到三天又开始喊手在烧。” 说胡话？手脚像在烧？ “这病……都在城里哪一带流行？染上的人都住在什么地方？”莱昂追问道。 玛德琳叹了口气。 “这正是最奇怪的地方，这病只在小图尔区有，别的区一个都没有。” 她的声音里透着一股压不住的怒气：“国教会的人私底下管它叫白荆棘之火，甚至还有流言说总督府要把小图尔区整个隔离起来，免得瘟疫蔓延。” “隔离”一词一出口，走在一旁的黎雅身子又是一颤。 这一回颤得更厉害，连银蓝色的发丝都从头巾边漏出来了几缕。 莱昂瞥见了这反常的一幕。 “奇怪，她怎么一副创伤应激的样子？” 莱昂把这点反常记在了心里，跟着玛德琳走进了隔壁。 塞利安正和另一位骑士配合着，一手按住病人的肩，另一只手扣着对方的手腕。 既不让他挣开，又不让骨头被他自己拧断。 塞利安低声道：“恕罪，朋友，这不是束缚。” 莱昂注意到病人身上原本是绑了绳子的，只是被他挣断了，塞利安正一圈圈重新替他系上。 玛德琳像是看出了他脸上的疑问，解释道： “不绑住的话，他会伤到别人，也会伤到自己。我们别无选择。” 莱昂扫了一眼，这才发现四周连人带床全被绳子捆作了一团。 屋里的气味很重，汗味、血腥味，还有草药熬过了头的苦味全都混在了一起。 被捆着的病人有的在低声呜咽，有的在床上一下一下地撞，把绳子绷得吱呀响。 修女们在床间穿行，替他们擦汗、换巾，谁脸上都没露出半分嫌弃。 莱昂俯下身，仔细观察着那个被塞利安按住的病人。 手脚全黑了，是坏疽，毋庸置疑。 可奇怪的是，皮肤上看不见什么明显的伤口，不像是厌氧菌导致的感染性坏疽，倒像是……缺血性坏疽。 意思是血被什么东西堵在了血管里面，导致末端的手脚缺血坏死。 可堵住血管的又是什么东西？ 他又看了看病人的神志，发现他明显正在说着胡话。 “火……把火拿走……把火拿走啊……好烫啊……” 坏疽、抽搐、躁狂、幻觉……这几样凑在一块儿，莱昂只觉得有些莫名眼熟。 不像寻常的感染，更不像那种人传人的瘟疫。 他盯着那只发黑的手，脑子里忽然蹦出一个很冷僻、却要命的词。 “你知道这是什么？”玛德琳见他像是看出了什么，赶忙问道。 莱昂没急着回答，反问了回去。 “他们平时都住同一条街？” “不全是。”玛德琳摇了摇头。 “喝同一口井？” “也不是。” “那他们吃的东西一样吗？” “不……等等。”玛德琳下意识就要否认，可话说到一半忽然就停住了。 “他们都是小图尔区的穷人，平日里……主要靠施济日发的黑面包过日子。” 黑面包……面包……黑…… 黑麦！ 莱昂脑子里那根弦一下就连上了。 “面粉在哪？带我去看看！” 玛德琳虽然想不明白瘟疫跟吃的能有什么干系，可还是快步在前头引路，把莱昂带到了厨房旁边的储藏室。 黎雅亦步亦趋地跟在后头，那双青绿色的眼睛死死盯着莱昂的背影，像是要从那背影里看出点什么来。 储藏室里，莱昂快速翻看了粮袋和几只面包，果然瞧出了不对。 他打了个响指，一团粗磨的面粉凭空飘了起来，在空中缓缓翻转。 莱昂手指一抖，那团面粉散成一片白灰色的雾，而在雾的中间，是几粒黑紫色的，弯弯的东西。 几个见习修女下意识退后一步。 黎雅却没退，反而上前了一步，盯着那几粒不明物体，眼睛一眨不眨。 “你们仔细看这些黑色的东西。” 为了修女们看得更清楚，莱昂又顺手点了个光亮术，一团柔白的光浮在那片面粉旁边。 玛德琳定睛一瞧，发现面粉里头确实掺着些黑紫色的小粒，一颗颗的，就像老鼠屎。 “在白面包里它藏不住，可在黑面包里，它就是隐形的。” “这批面粉是哪儿来的？”莱昂对着一旁的厨娘问道。 那位厨娘脸色发白道：“是……是市政救济署送来的，当时说就受了点潮，不碍事。” 受了点潮？ 莱昂盯着那几粒黑紫色的东西，心里冷笑一下。 发给穷人的救济粮发的就是这种货色，那救济署有猫腻啊。 这哪是什么瘟疫，这是只有穷人才会得的病。 想到这里，莱昂深深地叹了口气，解释道： “这些黑点不是寻常的霉点，也不是什么老鼠屎。” “但一旦吃下去，它会让人身上的血管慢慢地收紧。” 他指了指那病人发黑的手脚，“手脚离心脏最远，血没了就最先坏死发黑，所以才会感觉烧。” 当然，他心里还有一个更完整的版本，这其实就是麦角中毒。 一种叫麦角菌的真菌钻进了黑麦，长出了这种带毒的生物碱，人吃下去就会产生幻觉、抽搐、神志错乱。 可这一套怎么说给眼前这些人听？ 莱昂直起身子道： “总之，先把这些粮食全封起来，谁也不许再拿去烤。立刻换粮，再去市政救济署把这批货退了。只要不吃这些被污染的面包，就没什么事了。” “至于隔离病人？那是没用……” 只是还没等他把话说完，原本低着头，不知道在想什么的黎雅忽然一把抓住了他的手腕。 手很冰，却攥得很紧。莱昂低下头，发现她的眼里还蓄着水光。 “您是说……隔离，没有用？”她的声音颤抖着，“把人圈起来……烧掉……从头到尾，都没有用？” 烧？烧什么？ 莱昂愣了一下，下意识地开口道： “烧粮食或许还有点用，烧别的？没有。” 黎雅听见这话，身体抖得更厉害了。 “这是……怎么了？” 莱昂被她攥得手腕有些发疼，“黎雅女士？” 旁边的修女也都不明所以地望着她，“黎雅？” 黎雅这才意识到自己在做什么，手像被烫到了一样缩了回去，随后深深鞠了一躬。 “对不起……对不起……” 没等莱昂再问出口，她人已经跑出了储藏室。