可可利亚站在花园入口，脚步一时间竟有些迈不出去。 方才在殿外时，心里还有诸多猜测。 真等视线落到那两道身影上，所有猜测反倒都散了。 花丛那头，希儿正侧着身和穹说话，眉眼间带着点难得的松快，和她印象里那个锋利、倔强、随时像要和世界狠狠干一架的小姑娘比起来，像是多了些连岁月都磨不掉的东西。 那不是单纯的成熟。 更像是站得太高之后，沉淀出来的东西。 穹最先察觉到有人进来，偏头看了一眼，神色没什么变化，只是轻轻碰了碰身侧的希儿。 希儿回头。 四目相对的那一刻，花园里忽地安静了一瞬。 可可利亚清楚看见，那双本该锋锐到近乎灼人的眸子，竟在刹那间轻轻晃了一下。 下一秒，希儿下意识开口。 “母亲……” 两个字刚出口，希儿自己先顿住了。 像是有什么东西猛地从记忆深处撞了回来，硬生生把这一声喊停在了半路。 那张脸还是那张脸。 可眼前的人，不是她记忆里的那位可可利亚。 不是那个把她从下层区带走，逼着她学礼仪、认字、读书、治国，最后又用近乎蛮横的方式，把她一步步推到风雪与星海之前的人。 是另一个世界的可可利亚。 是从未选择过她的人。 希儿沉默了半息，原本到了嘴边的话被她重新咽了回去，声音也跟着放轻了些。 “抱歉。” “可可利亚女士。” 可可利亚心口微微一颤。 那一声母亲太短，短得像幻听。 偏偏正因为太短，才更让人难以忽视。 她看着希儿，原本一路绷紧的神经，忽然有了一瞬说不清的发涩。 穹站在一旁，目光在两人之间转了一圈，像是早就料到会有这么一幕，倒也没出声打断。 可可利亚轻轻吸了口气，尽量让自己的语气维持平稳。 “不必道歉。” “能见到你，是我的荣幸，陛下。” 希儿听见这声陛下，眉头本能地动了动，像是有些不习惯。 “在这里不用这么叫我。” “至少现在，不用。” 话是这么说，语气却明显比刚才谨慎了不少。 这份谨慎落在可可利亚眼里，反倒让她更不自在。 一个横压宇宙的女皇，在她面前收敛锋芒，小心说话。 这种事本身就足够让人心里发麻。 希儿盯着可可利亚看了两眼，到底还是没忍住，往前走了两步。 “我一直挺好奇一件事。” “另一个世界里，你为什么会选布洛妮娅，不选我？” 这话问得很直接。 甚至直接得有些不像一次正式会面。 可可利亚微微一怔，显然没想到希儿会把问题抛得这么快。 希儿抱起胳膊，眉梢轻轻一挑。 “别误会，我不是来翻旧账的。” “就是单纯有点好奇。” “论听话，布洛妮娅确实比我强。论稳重，她也比我像个合格的继承人。” “可要论把贝洛伯格从泥里拖出来，我未必会输给她。” 说到这里，希儿嘴角轻轻扬了扬，语气里带了点压不住的小骄傲。 “不对。” “该说，她大概本来就不如我。” 穹站在旁边，眼角轻轻一抽。 可可利亚却没在第一时间接这句话。 她只是安静看着希儿，过了几息，才缓缓开口，把自己那个世界的事大致说了一遍。 下层区的封锁。 大守护者的责任。 布洛妮娅从小接受的教育。 还有那座被寒潮与裂界压得喘不过气的贝洛伯格，是如何在布洛妮娅的犹豫、挣扎与成长里，一点点走到今天。 希儿听得很认真。 起初还只是听。 听到后来，眉头却慢慢皱了起来。 尤其听到布洛妮娅几次摇摆、迟疑，甚至不得不在不同立场间来回拉扯的时候，希儿终于没忍住撇了撇嘴。 “听起来，她顾忌太多了。” “要是换成我，哪用得着绕这么大圈子。” “把该砍的人砍了，把该掀的桌子掀了，事情反而更快。” “贝洛伯格要是真靠这种磨磨唧唧的法子往前挪，那也太慢了点。” 这话一出，可可利亚几乎是本能地皱起眉。 那是一个母亲在听见别人评价自己女儿时，下意识生出的反应。 “布洛妮娅并不差。” 可可利亚的声音不高，却很稳。 “无论她走得多慢，又犹豫过多少次，她都始终在向前。” “她是我的女儿。” “也是我的骄傲。” 花园里忽地静了一下。 希儿脸上的那点小得意，像是被这一句轻轻按住了。 她看着可可利亚，眼里原本还跳着的一点锋芒，慢慢收了回去。 半晌，希儿放下胳膊，语气也跟着低了些。 “……抱歉。” “这话是我说过了。” “我不该在你面前这么说布洛妮娅。” 可可利亚明显一滞。 她像是没想到，对方会这么干脆地认错。 更没想到，一位帝国女皇会向自己低头道歉。 这一下，反倒让她有些无措。 “不，陛下，是我失礼了。” “我不该……” 话还没说完，穹终于在一旁出了声。 “希儿。” 穹的语气不重，却很清楚。 “这次的确是你的不对。” “再怎么样，你也不该在一位母亲面前指责她的孩子。” 希儿抿了抿唇，倒也没顶嘴，只是轻轻哼了一声。 “知道了。” “我都道歉了。” 这副样子落在可可利亚眼里，反倒更让她心里发怔。 眼前这个希儿，和她想象中的帝国女皇实在差得太远。 太鲜活。 太直接。 甚至还有点像个没完全长大的孩子。 可偏偏就是这样一个人，成了第三帝国的主人。 这份反差，本身就透着说不出的古怪。 气氛缓下来一些后，三人又简单说了几句。 这一次，希儿明显克制了不少，没再拿布洛妮娅做比较，只是问了些贝洛伯格的事，也问了下层区的情况。 可可利亚一一作答。 说到最后，希儿盯着她看了一会儿，像是还想问什么，话到嘴边却又停住了。 穹看了一眼希儿，忽然开口。 “希儿，帮我个忙。” 希儿偏头。 “干嘛？” “可可利亚女士刚醒，停云那边应该已经准备好安神茶了。” 穹语气自然得很。 “你去替我拿一下。” 希儿看了穹一眼，又看了可可利亚一眼，像是明白了什么。 她倒也没拆台，只是轻轻啧了一声。 “行。” “你们聊。” 话音落下，希儿转身就走。 黑金色裙摆自花丛间掠过，很快便消失在小径尽头。 等那道身影彻底不见，花园里的气氛像是又安静了几分。 穹没有立刻开口。 可可利亚也没有。 直到过了几息，穹才缓缓转过身，目光落在可可利亚脸上。 “你是不是觉得，希儿，有些名不符实？” 可可利亚眸光微凝。 她没有回答。 可沉默本身，很多时候就已经是答案。 名不符实。 当然名不符实。 在她的想象里，能够建立第三帝国，横压宇宙，令无数势力俯首的女皇，应该更冷，更稳，更高高在上。 至少，不该是方才那副会脱口喊出母亲，又会因为一句话不对，老老实实低头认错的模样。 穹像是并不需要她的回答，轻轻笑了笑。 “你会这么想，很正常。” “因为你见到的，本来就不是真正完整的希儿。” 可可利亚呼吸微微一滞，终于抬头看向他。 穹的神色也在这一刻慢慢认真下来。 “作为帝国的开创者，希儿很早以前就已经走到了星神的门槛前。” “接触神性，掌握命途，拥有足够承载一条道路的意志与资格。” “从条件上说，她早就满足了成为星神的一切要求。” “可她不愿意。” 可可利亚眉头轻轻一皱。 “不愿意？” “她不是已经……” 后半句没说完。 可穹已经听懂了。 “你是想说，既然如此，她为什么最后还是成了强权星神。” 穹吐了口气，目光落到远处那片微亮的穹顶上。 “因为她不愿意的，不是力量本身。” “是不愿意让完整的自己，彻底变成神。” “她太清楚星神是什么东西了。” “也太清楚，一旦完整地坐上那个位置，人就会慢慢不再像人。” 穹顿了顿，声音低了些。 “所以她自己动了手。” “把自己拆开了。” 可可利亚瞳孔微缩。 穹继续往下说，语气平静得近乎残酷。 “你刚才见到的，是她留下的人性。” “是最像希儿，也最不愿意成为神的那一部分。” “至于另外一半……” 穹抬眼，看向花园之外，像是透过层层穹顶，看向某个更高、更遥远的地方。 “已经化作强权星神。” “如今悬在帝国之上，替这个国家守着边界，镇守命途，也抵御整个宇宙对帝国的恶意。” 可可利亚一时间竟说不出话。 她只觉得心口一阵发凉。 把自己拆开。 把人性留下，把另一半送上神座。 这种事，光是想一想，都让人觉得不可思议。 可偏偏这解释一出口，方才那种种违和感，竟一下全都对上了。 为什么那位女皇会那样鲜活。 为什么那样强大的存在，在她面前却还会露出一瞬近乎本能的脆弱。 因为那本就是被留在人间的一部分。 可可利亚沉默良久，终于缓缓开口。 “为什么告诉我这些？” 她看着穹，神色前所未有地认真。 “这种事，不该是帝国最深的机密吗？” “我只是另一个世界的可可利亚。” “无论怎么看，我都不该知道这些。” 穹看着她，脸上的那点平和慢慢敛去。 取而代之的，是一种少见的郑重。 “因为我和希儿最大的愿望，从来都不是建立一个多么庞大的帝国。” “我们真正想做的，是终结一切星神。” “跨过所有阻碍文明前进的高墙，把命途从神手里抢回来，让所有智慧生灵都拥有真正的自由。” 这几句话落下来，不重，却字字清楚。 可可利亚心头一震。 穹却没有停。 “可事情走到今天，最讽刺的地方也在这里。” “当年举刀屠龙的人，是希儿。” “如今盘踞在帝国之上的那头龙，偏偏也是希儿。” 穹自嘲似地笑了一下。 “屠龙的希儿，最后还是成了恶龙。” “她是帝国的开创者，是无数人心里最不可替代的王，是整个帝国秩序与命途的基石。” “可也正因如此，她成了帝国唯一无法跨越的最终试炼。” 可可利亚静静听着，呼吸越来越轻。 她已经隐约明白穹要说什么了。 果然，下一刻，穹的目光重新落回她身上。 “我需要你的帮助。” 可可利亚指尖微微一紧。 穹的声音很稳。 “更准确地说，我和希儿，都需要一个来自另一个世界的答案。” “为什么在你的世界里，你选择了布洛妮娅，而不是希儿。” “那条分岔路，也许就是我们一直找不到的东西。” “如果没有走上你的这条路，希儿最终会不会就不用把自己拆成今天这样？” “如果当年被带上王座的人不是她，那她还会不会一步步走到神座之前？” 说到这里，穹停了一下。 再开口时，语气已经不再像一位王夫，更像一个终于把话说出口的人。 “可可利亚女士。” “我想请你帮我们。” “帮我们把希儿，从神座上带回来。” 花园里彻底静了。 可可利亚站在原地，久久没有说话。 她看着穹，也像是透过穹，看见了那个站在花丛里，下意识喊出母亲，又在下一秒改口为女士的女孩。 那不是高悬天穹的神。 至少，不全是。 很久之后，可可利亚才轻轻闭了闭眼，再睁开时，眸底那点震动已经沉了下去。 “我明白了。” 她的声音依旧不大，却比先前多了一分真正的重量。 “如果我真能帮上什么。” “那么，我会尽力。” 穹看着她，终于缓缓点头。 风吹过花丛，带起一阵很淡的香气。 而小径尽头，原本该去取茶的希儿，不知何时已经停下了脚步。 那道身影站在花影之后，安安静静，没有出声。 只有指尖，轻轻攥紧了裙角。