意识像沉进了一片很深很深的海。 冷。 可这冷意里，又裹着一股说不出的温和，像有无数细小的暖流正顺着血肉一点点往骨头里钻，把那种几乎刻进灵魂的撕裂感慢慢抹平。 可可利亚睫毛轻颤，指尖先动了一下。 下一瞬，眼皮缓缓掀开。 视线最先捕捉到的，是一片微白的光。 不是永冬岭那种刺得人心口发凉的雪光，也不是星核深处那种冰冷又蛊惑的幽蓝。 这光很柔，柔得不像战场，反倒像某种精密又安静的医疗室。 可可利亚瞳孔微微收缩，呼吸也跟着乱了一瞬，身体下意识想坐起身，却发现四肢并没有想象中那般沉重，反而轻得有些陌生。 没有被寒潮撕扯后的钝痛。 没有星核力量灌进骨髓时那种快要把人逼疯的膨胀感。 甚至连胸口那股伴随多年的沉郁，都像被什么东西硬生生剥走了大半。 可可利亚缓缓撑起身体，目光一扫，整个人都顿住了。 四周是完全陌生的舱室。 墙壁呈现出一种近乎无缝的银白色泽，线条干净，冷静，透着股她从未见过的精密感。 头顶有淡金色的光带流转，角落里摆放着几台她看不懂用途的仪器，幽蓝光屏一行行跳着数据，安静得连一丝杂音都没有。 疗养舱。 这个词，几乎是自己从脑海里跳出来的。 可可利亚低头看向自己的双手，指节微微收紧，眼底难掩茫然。 “我不是……” 声音出口，沙哑得厉害。 记忆像潮水一样猛地涌回来。 永冬岭。 星核。 那场早已无法回头的战斗。 还有自己最后做出的选择。 明明已经将身心都献给了那股力量，明明已经与星核彻底融为一体，按理说，不该还有醒来的机会。 可自己偏偏醒了。 还醒在这样一个怎么看都不可能属于贝洛伯格的地方。 可可利亚眸光一点点沉下去，警惕几乎是本能般浮上心头。 幻觉？ 还是死后的世界？ 亦或者，是星核为自己编织的另一场梦？ 她刚下舱，舱室外便传来一道温婉的女声。 “可可利亚女士，请来这里。” 声音不高，甚至称得上柔和，却清楚得很，像早就知道她会在这一刻醒来。 可可利亚目光一凝，抬头望去。 眼前的舱门不知何时已经打开，外面是一条延伸出去的长廊，灯光静静亮着，尽头则站着一道纤细身影。 可可利亚缓缓走出疗养舱，脚步很轻，视线却始终没有离开前方。 越往前走，看得越清。 那是一个长着狐耳与狐狸尾巴的少女。 容貌秀丽，眉眼柔和，唇边还挂着一点恰到好处的笑意，衣着华贵却不张扬，给人的第一感觉不像军人，也不像侍者，反倒像某种极会说话、也极会安抚人心的贵族使节。 只是她站在这里，本身就已经足够不正常了。 至少在贝洛伯格，可可利亚从未见过这样的种族。 可可利亚停下脚步，神情冷静下来，语气里却带着压不住的试探与戒备。 “你是谁？” “这里又是什么地方？” 狐耳少女微微欠身，动作优雅得像早已练习过千百次。 “初次见面，可可利亚女士。” “你可以叫我停云。” 说到这里，少女顿了顿，笑意不减。 “至于这里，算是第三帝国的一处疗养区域。” 可可利亚听见这四个字，眉头当场皱起。 第三帝国。 陌生。 太陌生了。 不属于筑城者的历史，不属于贝洛伯格的典籍，也不属于自己所知的任何势力。 可可利亚盯着停云，显然没有因为对方的温和就放松半分。 “第三帝国？” “我从未听说过这个名字。” 停云轻轻点头，像是早就料到她会是这个反应。 “很正常。” “因为这里并不属于你原本所在的世界。” 这句话出口，长廊里的空气都像静了一瞬。 可可利亚瞳孔骤缩，目光陡然锐利起来。 “你在说什么？” 停云倒也不急，语气还是那副慢悠悠的柔软模样。 “简单来说，可可利亚女士如今所处的，是另一个宇宙枝干上的世界。” “你可以把它理解成，一个与你原本人生相似，却又在某些关键节点上截然不同的平行世界。” “而第三帝国，便诞生于这个世界的贝洛伯格。” 可可利亚本来还只是警惕，听到最后一句，心脏都像被什么东西狠狠干攥了一把。 贝洛伯格？ 帝国？ 这两个词摆在一起，本身就足够荒唐。 贝洛伯格是什么样子，可可利亚比谁都清楚。 一座在寒潮里艰难喘息的孤城。 一盏靠地髓与存护意志才勉强维持不灭的残火。 这种地方，怎么可能成为一个帝国的起点？ 可她看着眼前这条精密到近乎奢侈的长廊，看着那些自己无法理解的设备，又偏偏说不出半句这全是谎言。 因为这里的每一个细节，都在告诉她一件事。 对方的文明层次，已经高到远远超出了贝洛伯格的认知。 停云见她神色变化，继续不紧不慢地往下说。 “在这个世界，可可利亚女士并没有在下层区选择布洛妮娅作为继承人。” “被你选中的，是希儿。” “后来，贝洛伯格并未在永冬中沉沦，反而借由新的道路重新接入星海，最终一步步走到了如今的高度。” 可可利亚心头狠狠一震。 希儿。 这个名字，她当然知道。 地火组织的一个打手。 叛逆，倔强，眼里总带着火。 可也正因如此，这消息才越发让人感到荒谬。 让希儿去当大守护者？ 那画面只是稍微想一想，都让人觉得离谱得过分。 毕竟她可是知道，那个希儿可是连字都不会写，也只认得自己的名字！ 偏偏停云说话时那副平静样子，又不像在开玩笑。 可可利亚沉默了几息，终于缓缓开口。 “所以，你们救了我？” 停云点头。 “准确来说，是帝国将你从星核侵蚀的终局中带了出来。” “你如今的身体状态已经稳定，星核残留也被剥离了大部分，不会再对你造成致命影响。” “当然，这其中耗费的资源不小。” 她说得很轻，可可利亚却听得心口发沉。 能把一个已经与星核融为一体的人硬生生救回来。 这意味着什么？ 意味着第三帝国掌握的手段，已经强到自己根本无法想象。 最开始，可可利亚心里还有几分怀疑。 怀疑这里是不是某种伪装出来的骗局。 怀疑所谓平行世界与帝国，不过是针对自己的一场试探。 可越听下去，那点怀疑反倒越发站不住脚。 谁会为了骗一个已死之人，编出这样一套庞大到近乎夸张的谎言？ 更何况，对方若真有这种能耐，根本不需要骗。 直接碾过去就是了。 停云看着可可利亚眼底那抹震动，唇边笑意稍柔了几分。 “我知道这些事听起来很难接受。” “不过，可可利亚女士不必急着完全理解。” “以后，你会慢慢见到更多。” 说到这里，停云微微侧身，让开半步，声音也随之放轻了些。 “但在那之前，还有一件更重要的事。” 可可利亚心头一紧，抬眼看她。 停云微笑着开口。 “女皇陛下想要见你。” 短短一句话，直接让可可利亚僵在原地。 可可利亚原本因帝国与平行世界带来的震惊都还没消化完，下一秒，又被更大的压力兜头压了下来。 她下意识抿紧唇，指尖都跟着微微收拢。 见帝国的统治者？ 以什么身份？ 母亲？ 还是一个失败者？ 停云显然看出了她的紧绷，语气愈发柔和。 “可可利亚女士不必如此紧张。” “女皇陛下很仁慈。” “她只是想见一见国母的同位体。” 国母。 又是一个足以让人头脑发懵的词。 可可利亚听得眼皮都轻轻跳了一下。 国母这个称呼落在自己身上，本就让人有种说不出的怪异。 更别提还是同位体这种前缀。 停云本以为这样说多少能让眼前这位大守护者放松些，结果看过去才发现，效果近乎于无。 可可利亚依旧绷得很紧。 不，准确地说，是更紧了。 她如今已经不怀疑第三帝国的真实性了。 正因如此，那份忐忑才越发清晰。 如果这一切都是真的。 那么那个能从贝洛伯格走向宇宙帝国的希儿，究竟成长成了什么样子？ 那位所谓的女皇，又会如何看待自己这个走向失败结局的可可利亚？ 停云见安慰没什么效果，也不再继续多说，只是轻轻拍了拍手。 长廊侧面的光门无声打开，几名侍从已经捧着衣物等在那里。 “先更衣吧，可可利亚女士。” “总不好让你穿着疗养服去见陛下。” 可可利亚沉默地点了点头。 她被带去更衣室时，脑子仍旧乱得厉害。 衣物是黑白与淡金交织的长裙，版式优雅又不失威严，布料轻得像雪，穿在身上却意外贴合。 连镜中映出的自己，都让可可利亚生出一种陌生感。 像是褪去了永冬岭最后那层冰壳。 也像是被迫从失败者的灰烬里重新站了起来。 等再走出来时，停云已经等在门外。 她上下打量一眼，笑着点头。 “很适合你。” 可可利亚没接这句话。 此刻的她，显然也没有余力去在意什么适不适合。 两人一前一后，沿着长廊一路往前。 很快，视野豁然开朗。 一座恢弘大殿出现在眼前。 高门，长阶，穹顶之上有流光缓缓游走，整座建筑既保留着某种庄严肃穆的古典威仪，又充满了贝洛伯格绝不可能拥有的超凡技术感。 而在大门前，正站着一道高大笔挺的身影。 银白发色，冷峻面容，身披重甲，腰悬长枪。 可可利亚脚步猛地一顿。 杰帕德。 不，准确地说，是另一个杰帕德。 那张脸几乎一模一样，可气质却比自己认知中的银鬃铁卫戍卫官更沉，更冷，也更像一堵真正挡在帝国面前的钢铁之墙。 停云轻笑着介绍。 “这位是帝国亲卫长，杰帕德大人。” “我想，可可利亚女士应该并不陌生。” 可可利亚看着那张熟悉又陌生的脸，心里最后一点强撑着的怀疑，终于彻底散了。 能有一个杰帕德相似，还能说是巧合。 连这种神态、五官、甚至那股从骨子里透出来的筑城者气息都如此接近，就已经不是一句巧合能解释的了。 这一刻，她终于彻底接受了停云先前所说的一切。 这里真的是另一个世界。 眼前这些人，也真的都是自己所熟悉之人的另一种人生。 杰帕德看见可可利亚，只是微微颔首，神色不卑不亢。 “可可利亚女士。” 声音沉稳得像铁。 没有敌意，也没有热络。 只是一个身居高位的亲卫长，对即将觐见女皇的重要来客，给出的基本礼节。 也正因如此，可可利亚心里那股忐忑反倒更重了些。 能让杰帕德以这种姿态守门。 那门后的存在，只会比自己想象中更不简单。 杰帕德抬手，厚重的大门无声开启。 可可利亚原本以为，门后会是冰冷威严的御座大殿。 可真正走进去后，她却又一次愣住了。 不是大殿。 而是一座花园。 花开得极盛。 各色她叫不出名字的花团簇拥着小径，柔软的草地铺展出去，清泉自白石间缓缓流淌，空气里带着淡淡花香。 头顶并非真正的天空，却有一层仿若晨曦的穹幕洒下温暖光线，把这里映得像某种远离战争与权谋的梦境。 然后，可可利亚听见了笑声。 少女的笑声，清脆，明亮，带着股毫不遮掩的放松与恣意。 还有另一道声音。 青年的，低沉而稳，偶尔回上两句，带着点无奈，也带着点纵容。 那种感觉太奇怪了。 可可利亚一路绷紧的神经，在听见这两道声音时，竟本能般松了一瞬。 她顺着声音望去。 花园深处，两道身影正并肩站着。 少女一身华贵黑金长裙，发色如夜，眼神却亮得惊人，像把整个宇宙最锋利的意志都藏进了那双眸子里。 她只是随意站在那里，便带着一种让人无法忽视的压迫与灿烂。 而她身边的青年，则是灰发金眸，神情平和，气质沉稳，立在那位女皇身旁时，不像陪衬，反倒像与她共同撑起整个帝国的另一半天穹。 可可利亚呼吸微滞。 她知道，这就是停云口中的女皇希儿。 以及那位给贝洛伯格带来改变的开拓者，穹。