鲁地的风，带着海腥味的湿咸，却吹不散弥漫在空气中的那股子令人作呕的腐臭。 奋武军自莱州湾登陆，旌旗蔽日，甲胄鲜明。这支自江南而来的精锐之师，本以为是来此平定一场寻常的民乱，然而，随着大军向内陆挺进，眼前的景象却让所有人的心都坠入了冰窟。 “百里无鸡鸣，千里无炊烟。”这句古语，此刻不再是书本上冰冷的文字，而是血淋淋的现实。 林驰骑在马上，眉头紧锁。随军携带的一个月粮草，本是为应急之需，如今却成了大军唯一的口粮来源。自登陆以来，沿途州县村落，竟无一可提供补给。他不得不急令水师，从崇明卫、济州岛日夜不停地向山东转运粮秣，否则，这支万人雄师，恐怕不待与敌交手，便要自行溃散了。 大军路过一个名为“赵家庄”的村落。村口的牌坊早已倒塌，半截埋在土里，像一座孤坟。村中没有一丝声息，没有犬吠，没有鸡鸣，甚至连老鼠的窸窣声都听不见。 林驰勒住马，示意大军稍停。他翻身下马，带着几名亲兵，缓缓走入村中。 村舍的门窗大多已不知去向，只剩下黑洞洞的屋口，像一张张择人而噬的巨口。院中杂草丛生，却并非绿草，而是枯黄一片，早已被人连根拔起，吞食殆尽。 在一处倒塌的土墙边，一口被丢弃的铁锅半埋在土里。锅边散落着不少白骨，森白刺眼。林驰走近几步，靴底踩到一块骨头，发出“咔嚓”的脆响。他低头看去，那骨头上竟有被利器刮过的痕迹，还有被火烧过的焦黑。 他的心猛地一沉。 随行的军医上前，用布包着手，捡起一根骨头，仔细端详后，脸色煞白地向林驰点了点头。 是人骨。而且，是被烹煮过的人骨。 林驰的目光扫过四周，村边的树木，树皮被剥得干干净净，露出惨白的木质。地面上，连野草都几乎看不见，只有荒凉和漫天卷起的沙尘。 “将军……”一名亲兵声音发颤，指着不远处的一棵老槐树，“那树上……” 林驰望去，只见老槐树的枝桠上，挂着几件破破烂烂的孩童衣物，在风中无力地飘荡。 他闭了闭眼，强压下心头的翻涌，翻身上马，沉声道：“大军继续前进。” 奋武军的士卒，多是来自苏松浙地的南方人。江南虽也受天候影响，粮食减产，但富庶之地，海贸补充，无论是百姓还是士兵，何曾见过这般人间炼狱的景象？ 他们行军越是深入，民乱越严重的地方，景象便越是骇人。 到达邹县外围五十里时，大军已行军十日。这十日里，他们竟没有遇到几个活人。沿途数十个村庄，不是空无一人，便是只剩下森森白骨。大量人体的骨头残骸，被随意丢弃在路边、沟壑、甚至是自家院中。 傻子都知道发生了什么。 奋武军军纪严明，士卒精锐，可就算是这样，不少士兵的脸色都已煞白如纸。他们握着枪杆的手，指节因用力而发白，眼中充满了震惊、恐惧与茫然。 林驰曾亲自检查过几处人骨堆积之处。在一个被焚毁的祠堂前，他看到了堆积如山的白骨，其中不少骨殖细小，显然是孩童的…… 他的拳头，在袖中攥得咯咯作响。 至邹县外三十里处，天色将晚。 “报——！” 一名夜不收飞马而来，滚鞍下马，单膝跪地：“启禀将军！前方发现白莲教所率乱民大军，约五万余人，正向我军方向而来！” “五万？”林驰心中一凛。他立刻下令：“全军止步，列阵迎敌！” 万余大军，令行禁止，顷刻间便完成了战阵部署。重装盾兵手持巨盾，上前结成一道铜墙铁壁，将大军遮掩其后。盾后及两翼，长枪兵如林，枪尖闪烁着寒芒。火铳手肩并肩，列成三排，黑洞洞的铳口对准前方。火炮则迅速由挽马牵引状态变为炮击态势，炮口高昂，黑洞洞的炮口散发着死亡的气息。 全军肃立，只待一声令下，便要将来犯之敌轰成齑粉。 然而，大军整整等了快两个时辰，夕阳的余晖已将天边染成一片血色，这支白莲教的“乱军”才终于出现在视野的尽头。 林驰举起单筒望远镜，向远处望去。 只一眼，他便忍不住倒吸一口凉气，握着望远镜的手，竟微微颤抖起来。 这哪里是什么乱军？ 分明是逃荒的百姓！ 那所谓的“五万大军”，不过是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民。他们相互搀扶着，脚步虚浮，许多人连路都走不稳。他们手中没有刀枪剑戟，只有粪叉、砍柴刀、镰刀，甚至还有木棍和石块。 他们衣不蔽体，骨瘦如柴，眼窝深陷，一双双眼睛却死死地盯着奋武军的方向，那眼神里没有杀气，只有对食物的渴望，和对死亡的麻木。 望远镜的视野里，一个妇人怀抱着一个早已死去多时的婴孩，机械地向前走着。一个老者拄着拐杖，每走一步，都要停下来喘息许久。 “将军……”身边的亲兵也看到了这一幕，声音干涩。 奋武军的士卒们也看到了。 军阵中，竟开始出现了骚动。 这不是因为敌人人数众多而产生的恐惧，而是一种更深层次的茫然与不知所措。 他们不知道该不该打。 这和他们以前见过的敌人完全不一样。 这是老百姓啊！ 奋武军的军规中，第一条便是：“害百姓者死！见百姓被害而不救者罪同害民！” 这是这支强军能够受到苏松浙百姓拥戴，百姓踊跃参军的根本。可如今，对面迎过来的，不就是军规中的“百姓”吗？ 打，还是不打？ 打了以后，上官会不会说我害民，砍我脑袋？ 基层士兵们看着自己的上官，上官们也不知道该如何是好，他们都在看着中军方向，看着林驰。 风卷起地上的沙尘，迷了所有人的眼。 空气中，那股腐臭的味道，似乎更浓了。 林驰缓缓放下望远镜，他的脸色，比这漫天的黄沙还要难看。他看着远处那群缓缓靠近的“敌人”，看着他们手中可笑的“武器”，看着他们眼中那令人心碎的绝望。 他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。 全军，都在等待他的命令。 是开火，还是…… 就在奋武军阵前死寂僵持之际，那片摇摇欲坠的饥民人海之中，骤然炸起一阵尖利狂躁的呼喝。 声音并非朝向官军，而是死死压向身后数万饥民，正是白莲教骨干在阵前当众鼓动洗脑。 林驰目光一凝，瞬间看清了人群中迥然不同的一拨人。这批白莲教众虽也面带饥色，却身着相对齐整的短褐，腰间束带，额间裹着绣有白莲纹样的素色头巾，与饥民们衣不蔽体、破烂不堪的模样形成鲜明对比，一眼便能分辨。 他们踏在人群稍高处，回身对着身后黑压压的饥民放声嘶吼： “诸位乡亲看清！对面官军不堪一击！” “他们是朝廷走狗！是吸我百姓血肉、夺我们救命口粮的妖人！” “官府年年征粮、岁岁加赋，天旱不赈、地荒不救，眼睁睁看着我们卖儿鬻女、活活饿死！今日只要随我等冲阵，踏破官军壁垒，粮草尽归我等！我们便能活！” 饥民本已麻木空洞的眼底，被这番话硬生生撬出一丝濒死的贪生微光。 不等人心平复，几名白莲教骨干同时探入怀中，摸出一块块压制紧实的杂粮豆饼。饼身粗砺干涩，混杂黄豆、麦麸、碎黍揉压而成，放在盛世连寻常百姓都难以下咽，可在如今赤地千里的鲁地，已是千金不换的救命珍物。 他们高高举起豆饼，在万千饥民眼前反复展示，字字如刀，扎进所有人的心底： “但凡敢向前冲阵者！但凡敢杀官求生者！只要活着回来，人人赏豆饼一块！吃饱活命！” “一块饼，一条命！往前是生，退后是死！” 这句话一出，整个人海瞬间躁动起来。无数枯瘦如柴的手臂颤抖举起，无数深陷的眼窝死死盯住那几块豆饼，饿到脏腑空竭的绝境里，一块杂粮饼，就是爹娘妻儿活下去的唯一希望。 煽动仍未停止。 白莲教骨干当即取出黄纸符篆，当众点燃。符纸燃成细碎黑灰，尽数撒入盛着温热米汤的粗陶盆中，浑浊米汤瞬时染得乌沉沉。 一人端起汤盆，高举过顶，对着数万饥民厉声大喝： “天降神符！普渡众生！此乃刀枪不入圣水！” “喝此符水，官军火器无效、刀枪难侵！朝廷走狗杀不死你、伤不了你！只管向前冲杀，逆天改命！” 说罢，他们亲手舀起混着符灰的米汤，挨个递给前排饥民。濒临饿死的百姓早已心智涣散、求生心切，不分真假、争相痛饮。 一碗温热米汤入腹，空瘪许久的肠胃终于得一丝暖意，枯竭的四肢莫名生出一点微弱气力。原本虚浮欲倒、连迈步都艰难的众人，只觉浑身紧绷、力气回涌。 无人知晓其中常理——不是符水显灵，只是饿极之人得一口热食汤水，肉身本能恢复生机。可在白莲教刻意蛊惑之下，所有人都信了神迹、信了刀枪不入。 原本蹒跚迟滞、濒临溃散的饥民大阵，骤然被一股疯狂的求生欲撑起，嘶吼着朝着奋武军大阵步步冲锋。 林驰立于中军马前，眼底彻骨冰凉。他看得清清楚楚：前阵是无知求生的鲁地饥民，后阵是衣装鲜明、持械督战、驱民为卒的白莲教恶徒。 百姓无罪，可一旦放任这数万失控饥民冲溃军阵，奋武军万余将士顷刻间便会被人海吞噬，山东乱局彻底失控，届时死的人、乱的地，何止百倍于此。 一念之间，决断落定。 林驰牙关紧咬，嗓音沙哑却掷地有声，厉声传令： “炮阵听令！舍弃前阵饥民，全线轰击敌后白莲教督战阵！” “前军火铳列阵！三段击推进！阻敌冲锋！” 军令轰然传下，层层递达全军。炮兵迅速调转炮口，避开密密麻麻的流民前锋，精准锁定后方那一片绣着白莲纹样、持械驱民的教众阵列。 下一刻，轰鸣炸响！ 轰轰轰——！ 震地炮声撕裂荒原，铁弹呼啸破空，精准砸入白莲教后阵。那些持刀督战、蛊惑万民、驱百姓赴死的教众骨干，瞬间被炮火吞噬，血肉碎骨、断刀残巾随烟尘漫天飞溅，原本坐镇后方的督战队转瞬崩碎溃散。 可前方被洗脑、被求生执念支配的饥民，全然不知身后变故，只当符水神迹护体，愈发疯狂地朝前冲锋。 奋武军火铳手列阵完毕，三段击阵型层层铺开。全军士官、士卒皆心知肚明：对面不是逆贼，是饿殍百姓，是大明子民。军规刻心，不害民、不残民，可军令如山、战局在前，退无可退。 没有人不煎熬，没有人不心痛。 第一排火铳手举铳瞄准，无数双手微微颤抖。有人死死偏过头，咬紧牙关，眼含热泪，不敢直视前方一张张枯瘦绝望的脸；有人双目紧闭，凭着本能扣动扳机，硝烟四起的瞬间，肩头剧烈颤抖；有人眼底通红、面色惨白，握着铳柄的指节泛白青紫，每一次击发，都是对自己本心的凌迟。 砰砰砰——！ 密集铳声连绵不绝，硝烟滚滚笼罩阵前。铅弹呼啸而出，落在冲锋的饥民阵前、阵脚，以震慑阻拦为目的，却终究难免伤亡。 纷乱冲锋的人潮之中，一名身形高挑的山东汉子格外醒目。他骨架宽大、本该魁梧壮实，如今却枯瘦如柴，皮肉紧紧贴在骨头上，满身尘土、衣衫破烂。他早已透支所有气力，脚步虚浮摇晃，却死死咬着牙，拼尽最后余力往前冲。 他脑子里没有造反、没有杀官，只剩一个纯粹到让人心碎的执念。 ——冲过去。 ——活下来。 ——拿到那块杂粮豆饼。 ——带回家，给家里年幼的儿子吃。 全家都饿死了，只剩幼子奄奄一息，就等着他抢一口粮、换一口吃的。 他嘴里反复呢喃，气若游丝，却字字坚定：“冲……活下去……给俺娃吃饼……” 他拼尽残躯，迎着铳火狂奔，只为一块粗粮豆饼，只为换幼子一线生机。 下一瞬，一枚流弹击中他的腿根。剧痛瞬间抽空他所有力气，高大枯瘦的身躯猛地一僵，重重扑倒在枯黄荒土之上，再也爬不起来。 尘土飞扬，他艰难地想要撑起身子，手脚却尽数脱力，鲜血浸透身下干裂的土地。弥留之际，他眼中没有怨恨，没有不甘，只有没能抢到豆饼、没能救活孩子的无尽遗憾。 他趴在地上，用尽最后一丝气息，嘶哑地嘶吼出最后一个字： “冲……” 不是为逆贼卖命，不是为作乱造反。 是为活命，是为幼子，是为这乱世里，卑微到尘埃里、用命换一口吃食的为人父的执念。 晚风卷着硝烟与尘土，掠过满地踉跄冲锋的饥民，掠过倒下不起的枯瘦身影。 血色暮色之下，人间炼狱，人祸滔天。 林驰立在大旗之下，望着眼前这惨烈刺骨的一幕，胸腔剧烈起伏，心口如被钝刀反复切割。 炮声未歇，铳声不绝。 铳炮的轰鸣声在平原中回荡……一次次的敲击着将士们的胸口。 本章完