叶向高奉诏还朝，以首辅身份入阁理事。此人素来持重，深谙朝堂平衡之术，虽以东林领袖重掌内阁，却并未一上台便大肆清洗浙党旧员，只是徐徐调整部院人事，先稳住新朝朝局，再慢慢整顿庶务。唯独在辽东一事上，他寸步不让——辽东经略、巡抚之位，必须换上堪用且听命于己的心腹，方能贯彻朝廷方略。 入宫觐见泰昌帝那日，叶向高并未直言边策，先是细细陈说国库收支亏空、天下民力疲敝之状，缓缓将话题引向辽东军务。泰昌帝心中早有定数，也不绕弯子，借着身边内侍王安之口，半露机锋：“辽东岁耗军饷数百万两，国库早已被拖空，如今四方灾荒频仍，再这般死守迁延下去，不等建奴来攻，大明朝廷先被军饷拖垮了。诸臣若能筹划一战而定辽事，朕不惜重赏，绝不吝惜。” 叶向高何等通透，瞬间洞悉圣心。皇帝要的从不是步步为营的稳妥，而是速战、省饷、一战见功。他当即敲定人选，以袁应泰为辽东经略，王化贞为辽东巡抚，二人皆属东林一脉，素来以敢战知兵闻名，绝非空谈误国之辈。二人离京之前，叶向高特意遣使赶赴辽东，密谕二人：“朝廷意在速战复辽，圣心殷切盼捷，汝等需相机进剿，切莫再蹈熊廷弼迁延耗饷之旧弊。” 袁应泰、王化贞接获密令，心中已然雪亮。两人久在辽东履职，深知后金八旗战力强悍，并非鲁莽无谋之徒，新官上任，并未轻举妄动，先是整肃军纪、安抚军心，再派出小股哨骑，试探后金前线虚实，只做小规模收复边沿墩堡、烽燧的动作，先摸清对手成色，再做后续打算。 而此时的大金大营，却是一派欢腾气象。 努尔哈赤听闻死对头熊廷弼被罢职押解回京，积压心中多时的郁结一扫而空，当即召集诸将议事，抚掌大笑：“熊蛮子一去，辽东再无制衡我八旗之人！即刻点齐兵马，直扑辽阳、沈阳，一举拿下辽东重镇！” 帐内诸将尽数振奋，纷纷请战，唯有皇太极端坐一侧，微微含笑，并不急着附和。 恰在此时，帐外亲兵入报：蒙古林丹汗遣使到来，持书求见大汗。 努尔哈赤微微颔首，命人引入。蒙古使者昂首入帐，神色倨傲，双手将书信呈上，全无半分恭敬之意，递信之后便立在一旁，等候答复。 努尔哈赤展开信一看，目光扫过字句，面色始终平静，眼底却已凝起寒意。信中，林丹汗以“四十万蒙古之主”自居，言辞轻鄙，极尽蔑视，更以命令口吻，勒令努尔哈赤即刻释放此前铁岭一战击溃、俘获的蒙古部众，否则便要举四十万大军南下，亲征大金。 他一言不发将信按在案上，抬手示意亲兵送蒙古使者出帐，待使者昂首阔步离去，帐门闭合，周身气压骤然沉凝，指节缓缓攥起，压抑的怒意终于显露，周身透着慑人的寒意。 一旁的皇太极拿过信略一审视，忽然朗声笑了出来。 努尔哈赤看向他，语气带着几分疑惑与沉郁：“老八，你笑什么？” 皇太极躬身一礼，语气笃定：“儿臣笑的是，林丹汗这封信，不是祸患，竟是送上门的一场大功。” 众人皆是一怔，目光尽数落在皇太极身上。 皇太极不慌不忙，条理分明地进言：“林丹汗狂妄自大，既敢遣使来威逼父汗，索要被俘蒙古部众，足见其野心勃勃，一心想在辽东分一杯羹。他既想拿捏我大金，未必不会想着讨好明朝，即便他不给辽东明军递信，我们也能借此做局，引明军上钩。” 他顿了顿，继续说道：“其一，我军故意将林丹汗举兵威逼我大金、索要蒙古俘虏的消息，悄悄泄露给明军哨探，让袁应泰、王化贞知晓蒙古与我大金已然势同水火，必有一战；其二，我八旗主力大张旗鼓向北调动，做出全力防备蒙古、驰援边境的姿态，丝毫不加遮掩，任由明军哨探窥探；其三，我亲自安排心腹，假扮大金信使，携带伪造的前线密信，故意让明军哨骑擒获，密信中就写蒙古大军在边境大举集结，我大金主力悉数北调抵御，辽东前线兵力空虚，各营垒谨守勿战。” “如今明朝刚换经略巡抚，一心想着速战立功，又苦于辽东军饷耗损巨大，得知这三重消息，必定会认定我大金辽东防线虚弱，无兵可用，定然会按捺不住，离开坚城主动出兵野战。只要明军敢踏出城堡一步，在无边旷野之上，我八旗铁骑便能将其一网打尽，彻底歼灭辽东明军主力！” 努尔哈赤听罢，眼底怒意尽数散去，取而代之的是了然的笑意，抚掌点头：“好计！一环扣一环，就按你说的行事！” 计议已定，大金全线依计而动。 前线小股部队接连佯装溃败，放弃蒲河外围数座墩堡烽燧，与明军哨骑遭遇时一触即溃，丢下十余具尸体便仓皇撤退，刻意营造出怯战畏敌的假象。与此同时，八旗主力打着北御蒙古的旗号，大张旗鼓向北方边境开拔，行军烟尘蔽日，丝毫没有隐蔽踪迹。 没过几日，辽东明军大营也接连收到关键讯息。 先是林丹汗的使者抵达，递书袁应泰、王化贞，信中痛斥努尔哈赤桀骜不驯，欺凌蒙古、藐视大明，自称手握四十万铁骑，愿出兵为大明讨伐努尔哈赤，只求朝廷拨付银两军资，支援蒙古大军出兵。 紧接着，明军哨骑在边境擒获一名形迹可疑的男子，从其身上搜出一封大金密信，正是皇太极安排伪造的军情文书，内容清晰写明：蒙古主力在边境大举集结，来势汹汹，大金大军已悉数北调抵御，辽东前线兵力薄弱，各营切勿轻易与明军交战。 袁应泰、王化贞将林丹汗的书信、截获的大金密报、大金主力北调的动向、前线金军节节败退的迹象一一印证，所有线索严丝合缝，再无半点可疑之处。 两人本就接到朝廷速战复辽的密令，此前几番小规模试探又小有胜绩，收复了几处边沿堡寨，此刻彻底放下所有谨慎，认定当下便是千古难逢的绝佳战机——大金主力被蒙古牵制北上，辽东防线只剩老弱残兵，林丹汗又愿联手夹击，此时不出兵收复辽东，更待何时！ 先前的谨慎试探，全然化作必胜的雄心，两人当即闭门商议，连夜草拟奏疏，详细陈述辽东战局，力陈大金主力空虚、天赐夹击良机，恳请朝廷即刻下旨，准许辽东明军主动出击，犁庭扫穴，一举平定辽事。 奏疏封缄妥当，即刻以八百里加急送往京城。 辽东明军大营内，各部将士已然开始悄悄整军秣马，擦拭兵器、整顿甲胄，只等朝廷旨意一到，便挥师出塞，与大金决战。 而大金大营之中，皇太极看着源源不断送来的明军调动探报，与努尔哈赤相视一笑，眼底满是胜券在握的笃定。 这场以林丹汗为饵、以佯退为诱、以假信为局的连环计，已然牢牢套住了辽东明军，一张无形的天罗地网，已然悄然张开，只等明军踏出坚城的那一刻，便是收网歼敌之时。 这一日，一支后金押送俘虏的军队出现在辽东草原，在广阔的辽东平原上100余名后金士兵押送着这一群300余人的俘虏。而这支军队明目张胆的押送行为很快便被被辽东的明军斥候发现。斥候立刻上报了情况。这段时间的胜利又让明军全军上下都不把后金士卒当一回事，明军前阵立时派出明军铁骑救援蒙古友军，击溃了后金押运俘虏的部队。这群蒙古俘虏得救后一个劲的表示他们是铁岭城下被后金俘虏的林丹汗的旧部，现在被大明所救，要为大明效力以报救命之恩，击溃后金押送部队的将领上报袁应泰，袁应泰把蒙古人内附投降的行为理解为天兵所致，蛮夷归心。同时他也考虑明军的短板就是侦查和快速机动，蒙古人如果愿意归附，不亚于成祖时期的朵颜三卫。于是便把这些蒙古人安置在沈阳和辽阳城内，作为这两处明军未来斥候所用，想要以夷制夷，同时可以快速增加自己的实力。但他不知道他的这个急功近利想要求功的心态给自己埋下了失败的隐患，这些蒙古俘虏口音并不是内喀尔喀部落的，而更多的是漠南科尔沁部落的口音，而且他们看明军的眼神更像是狼在看猎物。当然这些细节，袁应泰根本看不到。 一场针对辽东明军的天罗地网已经布下，只待明军一步步走出自己的阵地。 在济州岛的林驰，两支箭放在了林驰的案头，一支箭头如一个小凿子，另一支犹如一根三菱锥形的细针，箭头居然有4寸长，每支箭头都有百余克，箭杆有接近婴儿小臂粗细，长度3尺有余的后金重箭放在了林驰的面前，边上还有一件被击穿的布面甲。这个布面甲是内置铁甲片的，此甲的外层布面有一个指头的洞，里面对应的铁甲也被击穿，铁片的洞向内弯曲。可见已经完全穿透，而这个布面甲正是奋武军火铳手大量装备的护甲。林驰刚才让会射箭的赵秉忠尝试了，用明军的大稍弓，居然能够在30步的距离上直接射穿奋武军装备的明制全身铁甲再加棉甲的双层甲胄。这是之前奋武军从来没遇到过的后金重箭。在见识到对手武器的强大破甲能力后，奋武军的指挥官们都是眉头一皱，所有的人都知道，如果后金开始大批量装备这类破甲箭，那未来他们再对阵后金军队，一旦进入50-60步，奋武军的伤亡就会急速上升。未来军队该如何防御这种凶狠的箭支呢？这道难题摆在了奋武军面前。 本章完