奋武军开拔的号角尚未吹响，林驰便屏退左右，独独将狗子唤进了帐中。 帐内只点着一盏油灯，昏黄的光将两人的影子拉得老长。林驰抬眼扫了一圈帐外，确认无人窥听，才缓缓开口，声音压得极低，字字都带着冰碴：“狗子，有些事，我只与你一人说。” 狗子见他这般凝重，当即敛了平日的嬉皮笑脸，躬身道：“千户大人尽管吩咐，属下刀山火海都敢去。” “不是让你去拼命，是让你心里有数。”林驰语气平淡，却字字诛心，“当今陛下，看似宽和，实则阴狠寡恩。咱们这趟苏州之行，名为平叛，实则是被推到了刀尖上。胜，是朝廷之功；败，咱们崇明卫、奋武军，便是替罪的死囚。” “什么？！” 狗子双目骤然圆睁，浑身气血瞬间冲上头顶，攥紧的拳头指节发白，当场便要炸毛：“陛下他……他怎能如此待咱们？咱们在前线浴血厮杀，他在京中坐享其成也就罢了，竟还这般算计咱们！” 他怒得低吼，声音都变了调，若非林驰眼神示意，怕是早已掀翻案几冲将出去。 林驰抬手按住他的肩，力道沉稳，将他那股暴烈之气强行压下：“我与你说这些，不是让你去拼命，是信得过你。此事关乎全军生死，半分差错都不能有。” 狗子喘着粗气，强行压下怒火，重重点头：“大人信我，属下这条命都是大人给的，绝不敢泄露半句！” “好。”林驰目光一凝，“你身边，可有跟你一条心、嘴严又可靠的兄弟？” 狗子不假思索：“石头！左百户时就跟着咱们，刀山火海一起闯过，绝无二话！” “就是他了。”林驰凑近，声音几不可闻，“大军开拔之前，你让石头即刻乔装潜入苏州城，按我吩咐行事……” 他将计划细细交代一番，狗子越听越是心惊，听完之后眉头紧锁，忍不住开口：“大人，这……能成吗？城内鱼龙混杂，万一走漏风声，咱们可就全完了。” 林驰脸色一冷，周身气压骤沉，声音冷得像淬了冰：“成与不成，咱们只能尽人事，听天命。若是苏州城内之人不识抬举，不懂其中利害，那咱们也别无选择，只能强攻。” 他顿了顿，一字一顿，字字如刀：“我今日与你说的一切，绝不能再有第三个人知道。若是泄露半分，崇明卫、奋武军，顷刻间便会灰飞烟灭，连骨头都剩不下。” 狗子浑身一凛，再不敢有半分疑虑，躬身抱拳，面色肃然：“属下明白！定不负大人所托！若有泄露，属下甘愿军法处置！” 当夜，一骑快马悄无声息脱离营盘，趁着夜色如离弦之箭般冲向苏州城，马蹄踏碎寂静，消失在沉沉夜色之中。 两日后的清晨，天光微亮，苏州城头的起义军便遥遥望见了远方地平线上翻涌的旌旗。 “奋武军！是崇明卫的奋武军！” 起义军惊呼出声，只见一支军纪肃然、甲械鲜明的队伍整齐开拔，直奔苏州城而来，并未急于强攻，而是在距离城墙一里之外，迅速安营扎寨。 壕沟挖得笔直，鹿角立得坚固，营帐排布井然有序，一面面奋武军的旗帜在风中猎猎作响，透着一股锐不可当的气势。 扎营次日正午，下游胥江口忽然水波骤涌，江面猛地一暗，仿佛被庞然大物生生堵住。 “水师！是狼山水师到了！” 营中士卒惊呼，只见数十艘高大的广船、福船首尾相连，如一座座移动的水上堡垒，黑压压地压境而来。船帆遮天蔽日，船身巍峨雄壮，看着气势骇人。 可令人诧异的是，这支水师并未靠岸助战，也未封锁城门水道，反而极其默契地驶入奋武军阵地侧后方的胥江深水区，轰然抛下巨锚。 铁锚入水，激起数丈高的水花，巨大的船身横亘江面，直接遮蔽了阳光，也彻底挡住了林驰后方的视线。船上炮口森然，黑洞洞的炮口对着江面，名义上是防备城内起义军从水路突围，可那炮口角度，却隐隐约约扫过奋武军的营盘，透着说不出的威慑。 他们像一道冰冷的铁闸，牢牢锁住江面，也断了林驰水路退兵的所有可能。 几乎就在水师抛锚的同一刻，东南方向的官道上，忽然传来震天的锣鼓与喧嚣之声。 尘土飞扬，遮天蔽日。 南直隶京营的陆军，终于姗姗来迟。 数万大军盔甲鲜亮，在阳光下反射着刺眼的白光，各色旗帜五颜六色，看得人眼花缭乱，行进间声势浩大，仿佛精锐尽出。 可这支“精锐”并未直奔城下形成合围，而是径直开往城南石湖一带，在距离城墙足足三里远的平坦之地，安营扎寨。 帐篷搭得铺天盖地，锅灶烧得热火朝天，人喊马嘶，喧闹不止，看上去好不热闹。乍一看，他们将苏州城南面围得水泄不通，配合水师，俨然一副天罗地网之势。 可明眼人一看便知，他们选的这块地，既能远远看戏，又能自保周全，绝不肯踏上前线半步流血牺牲。更要命的是，他们扎营的位置，恰好将奋武军的陆路退路，也死死堵死。 林驰站在营门高处，极目远眺。 若是从空中俯瞰，苏州城外的态势，已然凝成一个诡异而凶险的“品”字。 最上端那一“口”，是他的奋武军。孤零零顶在最前，直面苏州城高墙利刃，是整盘棋局里，冲在最前、最易折的矛尖。 左下端那一“口”，是江面上的狼山水师。横卧水道，看似盾牌，实则是一柄悬在奋武军后颈的利剑，随时可能落下。 右下端那一“口”，是城南的南京京营。华丽堂皇，徒有其表，既遮了苏州城的退路，也锁了林驰的陆路生机。 三路大军，号称会剿。 可在林驰眼中，这哪里是协同平叛，分明是朝廷祭出的一根打狗棍。他林驰，便是那条被推到前面的狗，一旦稍有不从，身后两根“棍子”，便会齐齐打下，将他碾得粉身碎骨。 “什么东西！一群趋炎附势的狗腿子！” 狗子站在一旁，看着身后水师与京营的做派，气得咬牙切齿，低声怒骂，“咱们在前面拼命，他们在后面看戏就算了，还堵着咱们的退路，安的什么黑心！” “慎言。”林驰淡淡开口，语气平静无波，并未动怒。 他非但不恼，反而目光锐利，细细打量着身后那两支“友军”。 狼山水师，船坚炮利，战船型号皆是上等，可船上水兵一个个面黄肌瘦，衣衫不整，毫无精锐之气。再看那几艘广船与大福船，船上水兵数量，远少于正常编制，船行缓慢，笨拙不堪，不知是常年不修、船只老朽，还是压根无人可用。 至于南直隶京营，更是徒有其表的花架子。来时气势汹汹，一扎营便原形毕露，营伍杂乱无章，士卒嬉笑打闹，连最基本的营规哨卡都布置得乱七八糟，一看便是久疏战阵、只知享乐的老爷兵。 看清这一切，林驰嘴角勾起一抹极淡、极冷的嘲讽。 陛下这步棋，的确高明。 一道密诏，授意三方会剿，看似布局周全，将苏州城围得水泄不通，这“三面夹击”的构想，在外人看来堪称良法美意。 可执行这良法美意的人…… 林驰在心中轻轻一叹，暗自摇头。 纵有良法美意，非其人而行之，反成弊政。 这狼山营与南直隶京营，不过是两尊镀了金漆的泥菩萨，看着吓人，一戳就倒。指望他们攻城拔寨、协同作战，无异于缘木求鱼。 他们哪里是来协助平叛的，分明是两块碍手碍脚的绊脚石。 甚至…… 林驰眼底寒光一闪。 这两把原本悬在他后背的利刃，如今一看，竟成了两把钝刀。非但伤不到他，反而破绽百出，大有可为。 他原本还担心计划生变，如今看清这两支友军的底细，心中最后一丝顾虑，已然烟消云散。 就在林驰沉吟之际，一名亲兵快步跑来，单膝跪地，高声通传： “启禀千户大人！张监军派人前来，请千户大人即刻前往监军帐议事！” 林驰缓缓收回目光，脸上神色不变，淡淡应道： “知道了，我这就过去。” ——本章完——