孙胖子一路小跑着闯入议事堂，袍角带起的风扫过门槛，他不及喘匀气息，先对着案前的林驰躬身抱拳，声音里满是邀功的急切：“千户大人，小的幸不辱命！周怀安与三个谋逆反贼的家产，已然全数查抄完毕！” 话音落，他正要挺起胸膛细说究竟，目光却骤然撞进林驰身侧一道白影里——那是位身着锦服的谦谦公子，面容清俊，手中折扇轻拢，眉宇间透着股与这议事堂肃杀气氛不符的温润，偏又眼神清亮，仿佛能洞穿人心。孙胖子心头咯噔一下：这是哪位？ 不等他细想，一旁的狗子已将厚厚的查抄账册呈到林驰案头。林驰指尖翻开纸页，目光扫过首行便猛地一凝，瞳孔微微收缩——单是周怀安一家的现银，便赫然记着“六万余两”，其余三个百户的家产加起来，竟也有一万余两。至于田产、珠宝玉器、古玩字画等不动产，还未计入其中。 “怎么会这么多？”林驰失声低喃，语气里满是难以置信。他下意识侧过身，让身侧的苏婉茹能看清账册内容。苏婉茹性子细致敏感，早已从他骤然紧绷的肩背、微蹙的眉头间，捕捉到了那份不解与震惊。 “千户大人，大可不必惊讶。”苏婉茹的声音温润平和，恰好压过了议事堂内若有若无的屏息声，“千户所收银两，取之于民用之于民。军队维护、屯堡建设、开荒屯田、商路规整、码头返修、器械打造，哪一样离得开银钱周转？您不过是暂管银两，转眼便又投回民间用于生产，此乃循环往复、生生不绝的正道。” 她话锋一转，折扇在掌心轻轻一点：“而周怀安则不同。他在崇明卫千户之位上盘踞二十余年，早已把职权当成了敛财工具。比如吃空饷、喝兵血——他身为千户，若手下实际兵员仅五百人，单是虚报兵额一项，一年便有五千两进项。再加上私盐走私，一年少说八千到一万两；敲诈过往商船的保护费，又是三千两；倒卖军械，一年一千至两千两；下级官吏的孝敬，每年亦有两千两左右。这般零零总总加起来，他一年便能贪墨一万六到两万两白银！” “嘶——” 议事堂内，林驰、狗子、强叔等一众屯军齐齐倒吸一口凉气。乖乖，这般进项，当真是富得流油！ 林驰回过神，目光陡然转向孙胖子，语气带着几分审视，话到嘴边先顿了顿，脸颊悄悄泛起一丝不易察觉的红，脱口而出的“苏姑”刚冒了半个音，便慌忙改口，声音都比刚才低了些：“可……苏公子，这不对啊。照你这般算来，他二十年贪腐，少说也该有三四十万两，怎会只抄出六万两现银？” 孙胖子吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“千户大人明鉴！小人这次抄家，可是一分一毫都没敢私拿啊！真真是冤枉！”额头撞在青石板上，发出沉闷的声响。 “千户大人，听子舒把话说完。”苏婉茹似是没在意他那瞬间的改口，只是微微一笑，折扇缓缓合拢，“大明官场，上下孝敬本是常事。拿得越多，风险便越大，需孝敬的上官也就越多。周怀安贪腐二十年却从未被评定为不称职，可见其上级早已被他喂饱。子舒猜测，他贪墨的银两之中，十之三四要用来孝敬上官，便是五成也并非没有可能。再加上他平日吃喝用度、购置良田的开销，如今能余下六万两现银，已是合理范围。” 这番话条理清晰，句句切中要害，林驰等人听得豁然开朗。跪在地上的孙胖子更是心头巨震：这白衣公子看着年纪轻轻，竟把周怀安那厮的贪腐门道摸得一清二楚，简直与他私下见过的那本隐晦账册如出一辙！林千户究竟是从何处寻来的这般人物？ 苏婉茹似是看穿了众人的心思，盈盈一笑，补充道：“千户大人，其实周怀安的现银虽不算多，但其隐藏的资产远不止于此。他管控屯田军务，倒卖屯粮定然不在少数，保守估计，至少有三千至四千石粮食被他私下交易；再者，他的银两多半会用来投资典当行或地下钱庄，靠放贷牟利——他身为千户，有军队背书，借了他的钱，谁敢赖账？千户不信，可再看看孙军需呈上来的账册，上面应当有相关记录。” 林驰闻言，立刻低头翻找账册。指尖划过密密麻麻的字迹，目光陡然停在几行记录上——“典当行本金三千两”“屯粮出库四千石（无调拨文书）”“钱庄放贷台账一本（附借据）”。 他倒吸一口凉气，合上册册时指尖都带着几分发麻。乖乖，这周怀安打仗是半点本事没有，可这捞钱的心思与手段，便是自己纵马追赶，也万万不及啊！ 强叔在一旁看得咋舌，低声对狗子道：“难怪去年咱们屯堡的粮食总不够用，合着都被这老小子偷偷倒卖了！”狗子亦是点头，目光望向苏婉茹的背影，满是敬畏。 孙胖子跪在地上，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，刚松了口气，便见林驰抬手唤人取来文房四宝，铺展宣纸于案头。“周怀安等人谋逆贪腐，查抄结果需据实报备，我这就写文书，分别递往崇明卫指挥使司和苏松兵备道。” 林驰自幼习武，于笔墨文书本就生疏，握笔的手顿了顿，侧头看向苏婉茹，语气带着少年人的恳切：“苏公子，劳你帮我一同斟酌，执笔润色可好？” 苏婉茹颔首应下，移步至案侧，指尖轻抵宣纸边缘，正要落笔，却听得身后“噔”的一声，孙胖子竟从地上猛地跳了起来，脸上满是急色，又碍于尊卑，不敢直言反驳，只在原地手足无措，内心天人交战——这话要是说出口，怕是驳了千户大人的脸面，可要是不说，千户这实报的举动，怕是要惹来天大的麻烦！ 犹豫再三，孙胖子还是硬着头皮上前，躬身作揖，声音压得极低：“千户大人，万万不可啊！您要是这般如实写，怕是要坏了大事！” 林驰握着笔的手一顿，抬眼看向他，面露疑惑：“如实报备乃是规矩，何出此言？” “大人有所不知啊！”孙胖子急得额头又冒了汗，凑上几步道，“您要是把查抄的七万多两现银、四千石屯粮、数顷田产全写上去，这些物资按律全要充公，归户部收缴，咱们屯堡半分落不着！再者，崇明卫指挥使和苏松兵备道乃是您的上官，周怀安贪腐二十年无人察觉，您报上去这么大的数额，岂不是坐实了上官御下不严？言官知道了，定然会群起弹劾，几位上官顷刻间便身陷危机，到时候他们岂会觉得您秉公办事，只会记恨您不懂事，日后在官场上处处给您使绊子啊！” 这番话字字切中要害，林驰心头一震，握着笔的手指微微收紧。他虽初涉官场，却也隐约觉得孙胖子说得在理——若是因报备之事得罪上官，日后屯堡建设、军队补给，怕是处处受限，可若不据实上报，又违了自己的本心。 他一时没了主意，下意识转头看向身侧的苏婉茹，目光里带着询问与依赖。苏婉茹闻言，指尖轻顿在宣纸边缘，眉峰微蹙，稍作思忖。她虽见惯了官员贪腐、上下级孝敬的门道，却从未经手过查抄报备的军政事宜，孙胖子这番话点破了官场上报的潜规则，她略一琢磨便懂了其中关键——据实上报不仅屯堡捞不到半分好处，更会牵累上官引火烧身，于林驰、于屯堡皆是百害而无一利。想通此节，她抬眸迎上林驰的目光，轻轻点了点头，无声地印证了孙胖子的顾虑并非杞人忧天。 见苏公子也认同自己的话，孙胖子顿时有了底气，腰杆稍挺，又连忙躬身，语气恳切地进言：“千户大人，小的有个拙见，您听听看是否可行。现银、田产、军粮这些实打实、好变现的东西，您得少报，只报个两三成便罢；那些古玩字画、玉石玉器，不好出手、户部也懒得清点估值的，您尽可多报，既显得查抄有功，又不会落人口实。” 他顿了顿，又凑到林驰耳边，压着声音补了句：“再者，您还得单独备两份厚礼，当作孝敬，分别送与崇明卫指挥使和苏松兵备道大人。一来表您的恭敬，二来也让上官安心，知晓您懂官场的规矩，这事便能大事化小，咱们屯堡也能留着查抄的物资，用于建设。” 林驰听罢，沉默着看向案上的账册，又看了看苏婉茹，心中已然有了决断。 待众人散去，议事堂内只剩两人，烛火摇曳，将两人的身影映在窗棂上。林驰看着苏婉茹收扇的动作，终究还是按捺不住心中的好奇，轻声问道：“苏公子，你今日对官场贪腐、敛财门道竟如此清楚，究竟是为何？” 苏婉茹抬眸，目光落在跳动的烛火上，语气平淡，听不出喜怒，却藏着几分过往的轻凉：“我曾随家中张老爷打理生意多年，经商本就需通晓各路门道，亦见过张老爷为求生意顺遂，向各级官吏奉上孝敬。那些官吏贪腐的嘴脸，敛财的手段，我看得多了，便也记在了心里，今日不过是据实分析罢了。” 林驰闻言，心头猛地一揪。他虽不知苏婉茹过往究竟经历过什么，却能从这轻描淡写的话语里，读出几分不易。他看着苏婉茹清俊的侧脸，烛火映在她的眼眸里，似有细碎的光，一时竟不知该如何安慰，只觉得心口有些发闷，只想日后护着她，不让她再看那些腌臜嘴脸，再受半分委屈。 苏婉茹似是察觉到他的情绪变化，转头看向他，微微一笑，折扇轻摇，吹散了些许堂内的沉郁：“千户大人不必多想，不过是些过往经历，倒也让我学会了几分识人辨事的本事，今日能帮到大人，便也算有用了。” 林驰望着她的笑，心头的闷意散去些许，只轻轻点了点头，认真道：“有苏公子在，真好。”