松江府张府，后花园朗庭内。 雕花石桌旁，张老爷手持紫砂小壶，慢悠悠斟着茶，指尖却不自觉摩挲着壶身。管家阿福垂首立在一旁，声音压得极低：“老爷，据上面传来的消息，原左百户林驰，已擢升为崇明卫副千户，还是紫禁城里陈矩公公亲自宣的旨，皇上亲封“国之干城”的名号。” “哦？”张老爷抬了抬眼，眸中闪过一丝讶异，随即又归于平静，“这少年人，果然没看错。” “还有，周怀安死了。”阿福续道，语气里带着几分忌惮，“验尸的仵作说，是死于倭寇之手，连他那个一同去还愿的九姨太，也没能幸免。码头的船商说，发现时全船二十多口无一生还，周怀安的脑袋都被砍了去，死状极惨。” 张老爷端着茶杯的手未动，唇边勾起一抹淡不可察的弧度。当日林驰连夜派李伯来请他封锁宝山至川沙的航道，他便知周怀安已是死路一条，只是未曾想，这少年下手如此决绝，连一个女眷都未曾放过。 “老爷英明，早看出此子不凡，提前交好了关系。”阿福趁机恭维，“未来这林千户得了圣眷，说不定真能为老爷所用。” “未必啊。”张老爷轻叹一声，将杯中的茶一饮而尽，“若他还是个百户，哪怕是寻常千户，我尚可拿捏把持。如今他有天子背书，这颗棋子，早就挣脱了我的棋盘，说不定，我反倒成了他的棋子。” 他沉吟片刻，吩咐道：“阿福，去把婉茹叫来，我有事问她。” “是。” 不多时，一道纤细的身影随阿福而来。少女身着素雅罗裙，不施粉黛，肌肤胜雪，眉眼如画，发间斜簪一支白玉簪，清丽得如同初夏荷瓣，又似空谷幽兰，静静立在那里，便透着一股江南水乡独有的温润。 “张伯伯，您唤茹儿？”苏婉茹屈身行了一礼，声音轻柔如溪。 “茹儿，一晃眼，你今年该有十六了吧？”张老爷的语气柔和了许多。 “张伯伯记性真好。”苏婉茹微微低头，鬓边碎发轻垂。 “是啊，一晃十年了。”张老爷目光飘向远方，眼中满是遗憾，“老苏走了十年，想当年我们亲如兄弟，未曾想……唉。” “伯父……”苏婉茹听到此处，眼圈顿时红了，泪水在眼眶里打转。 谁也不知，这看似娇弱的少女，原是张老爷故交苏老板的独女。十年前，苏老板夫妇与张老爷家眷同游松江，船行至宝山口附近遭遇倭寇，张老爷跳海侥幸生还，船上其余人等尽皆遇害。张老爷念及兄弟情分，将苏婉茹接回府中抚养，视如己出，名为从父，实则父女。 “婉茹如今也长大了。”张老爷收回目光，语气平静，“我这经营之术，你也多有参与。我总有老去的一天，张家未来的荣辱，终究要靠你。” “茹儿不敢。”苏婉茹连忙摇头，“张家之事该由伯伯做主，弟弟虽年少，却已有雄姿，未来定能承继伯伯衣钵。” “罢了，不提这些。”张老爷摆了摆手，话锋一转，“明日我要去崇明卫千户所，拜见林副千户。你不是总在我面前说，想见见那平贼杀寇的少年英雄吗？明日便随我一同去。” “伯伯您又取笑茹儿！”苏婉茹俏脸一红，垂着眉眼，指尖悄悄绞着罗裙，脑海里早已浮现出传闻中林驰斩倭护民的模样，脸颊愈发滚烫。 话分两头，崇明卫集市东门。 一阵雷雨过后，阳光刺破云层，却照不进刑场周围的凝重。底层百姓与贫苦军户摩肩接踵，将行刑台围得水泄不通，有人面带愤懑，有人眼中含恨——这些被押上台的，都是昔日跟着周怀安作威作福、屠杀屯堡、欺压良善的恶徒。 孙胖子身着军需官服，站在行刑台前，扯着嗓子宣读罪状：“案犯XXX，勾结周怀安，屠杀左百户屯军民三十余口；案犯XXX，克扣军饷，盘剥军户，逼死一家三口；案犯XXX，敲诈商户，劫掠渔船……桩桩件件，恶贯满盈！” 他声音洪亮，将每桩罪行说得明明白白，台下百姓听得义愤填膺，不时响起阵阵唾骂声。余光瞥见林驰带着傅宗伟等人已至，孙胖子便不再多言——既已投靠，索性一条道走到黑，只求林驰官运亨通，他也好攀着这棵大树遮风挡雨，赚些银子。 “午时三刻已至，核对犯人身份！”孙胖子高声喝问。 身旁衙役逐一核对，高声应答：“身份无误！” “斩！” 一声令下，刽子手手起刀落，十余颗头颅应声落地，鲜血从脖颈处喷射而出，溅起点点血花。 林驰立于人群前方，全程面无表情，眼神沉静如潭——这些人的血，远不及左百户屯枉死军民的十分之一，今日不过是血债血偿。 可一旁的傅宗伟，早已吓得脸色惨白，双手死死攥着折扇遮住脸庞，身子微微发颤。“虽……虽是恶贯满盈，然观之仍令人心悸，掩目以避之。”他嘴上这般说着，却又忍不住从折扇缝隙里偷偷瞄了一眼，随即又赶紧合上，呼吸都变得急促起来。 “大人，您看小的办得可还满意？”人头刚落地，孙胖子便屁颠屁颠跑到林驰面前，躬身邀功，脸上堆着谄媚的笑。 “很好。”林驰淡淡颔首，语气不带一丝波澜，“等会儿把这些人头全部挂上城头，让宵小之辈看看，他们有几颗脑袋够我砍的！” “大人英明！”孙胖子听得心头一寒，却不敢有半分迟疑，立马领命，“小的这就去办！” 待孙胖子走远，傅宗伟才喘着大气，拍着胸口说道：“千户大人，你这佛法，小子现在才知竟是如此门道！” 林驰转头看向他，唇边勾起一抹浅淡的笑意：“傅兄，不以雷霆手段惩治奸恶，如何以慈悲之心维护良善？故我说，慈眉善目是佛，怒目圆睁亦是佛。” 他抬手望向围观百姓脸上释然的神情，声音掷地有声：“我要用这些恶徒的头颅，还崇明卫一片朗朗乾坤。让百姓得以安居乐业，让商人得以安心经商，再无歹人敢欺压百姓，再无兵痞敢盘剥良商。傅兄乃龙游商帮之人，自然知晓，这安稳的行商环境，是何等珍贵。” 傅宗伟闻言，心头一震，看向林驰的目光彻底变了。先前的惊惧褪去，取而代之的是敬佩——他终于明白，林驰的狠辣，从来都不是嗜杀，而是为了守护。这样的人，值得龙游商帮托付。 本章完