议事堂内的死寂像块巨石压在每个人心头，陈二叔的目光锐利如刀，直直盯着林驰，语气里满是痛心疾首，半分缓和也无：“百户！你可知你错在哪？错就错在你不该亲临一线，跟大头兵似的拼杀！” 狗子忍不住开口辩解：“二叔，阿驰身先士卒，弟兄们才更敢往前冲啊！” “糊涂！”陈二叔猛地拍向桌面，粗瓷碗盏震得叮当响，“他是左百户所的指挥官，不是冲锋陷阵的小卒！上次倭寇箭雨袭来，他肩膀中了箭，血流了半背，你们当我没看见？那箭再偏半寸，射穿的就是心口！” 众人瞬间噤声，面露愧色。彼时只顾着拼杀，事后虽关心林驰伤势，却从未往深处想这凶险后果，此刻被点破，后背竟惊出一层冷汗。 陈二叔缓了缓语气，眼神依旧凝重，扫过在场众人：“你们说说，林百户是咱左百户所的天，是带着大伙开荒、练兵、打倭寇、活下去的希望！他要是有个三长两短，阵前被敌寇斩了，这支部队没了主心骨，指挥体系乱作一团，咱这些人，要么被倭寇吞了，要么被官府拿捏，最后还有好下场吗？” “刀盾队能挡得住敌人的刀，却护不住没了方向的军心啊！”他看向林驰，眼底翻涌着长辈对晚辈的急切担忧，“我不是怪他勇，是怪他太不爱惜自己！他的命，不是他一个人的，是咱整个左百户所几百号人的！他要是出事，咱这好不容易攒下的家当、好不容易看到的活路，就全没了！” 这话如重锤，狠狠砸在每个人心上。铁牛攥紧拳头，眼眶通红；强叔眉头紧锁，连连点头；火铳队的骨干们低头不语，想起林驰中箭的模样，满心后怕。 “请百户大人保重！”不知是谁先喊出一声，紧接着，所有人齐齐起身，对着林驰抱拳躬身，声音铿锵有力，裹着发自肺腑的恳切：“请百户大人保重！” 狗子红着眼，嗓门哽咽却依旧响亮：“阿驰！你可得惜命！你要是出事，我跟倭寇拼了！”铁牛瓮声瓮气，字字扎实：“百户大人，往后冲锋让我们来，你在后面指挥就好！”陈二叔、强叔等人躬身的动作格外郑重，目光里满是期盼。 林驰怔怔地看着眼前的众人，心中翻涌着滚烫的情绪。他一直以为，身先士卒是将领的本分，却从未想过，自己早已成了这支队伍的精神支柱。陈二叔的指责，字字句句皆是关心；弟兄们的齐声恳请，满是毫无保留的信任。肩头的旧伤似还隐隐作痛，那是战场的印记，此刻更成了责任的重量。他真切地感受到，自己不再是孤身一人，身后是几百号人的身家性命与殷切期盼，这份真情实意，比任何战功都更让他动容。 林驰缓缓起身，对着众人深深抱拳，语气沉稳而郑重：“多谢二叔直言相劝，也多谢各位兄弟的真心。是我糊涂，只想着带头拼杀，却忘了自己身为指挥官的本分，让大伙为我担惊受怕，这是我的错。” 他抬眼，目光坚定地扫过每个人的脸庞，一字一句许下承诺：“我林驰在此立誓，往后作战，绝不再如此轻率，定当坐镇后方指挥，保重自身。我会立刻让人制金鼓、做旗帜，学戚大帅的法子传令，搭建好指挥体系，让左百户所就算没了我亲临一线，也能进退有序、运转自如。” “但我也请各位放心，”他话锋一转，语气里透着不容置疑的力量，“我惜命，不是为了苟活，是为了带着大伙打更多的胜仗，守好咱的屯子，开垦更多的田地，让兄弟们都能吃饱穿暖，不再受倭寇欺凌，不再看官府脸色！我林驰在一日，就护着左百户所一日！” “百户大人！”众人再次抱拳，声音里满是振奋与安心。 陈二叔看着林驰，脸上终于露出欣慰的笑容，缓缓点头：“这才是咱左百户所该有的百户！你记着，将领的勇，不是逞匹夫之勇，是运筹帷幄、护得麾下弟兄周全的勇；将领的责，不是事事亲力亲为，是定方向、立规矩、让队伍越走越远的责。” 林驰重重颔首，心中已然明了。从这一刻起，他不再只是那个带头冲锋的少年将领，而是要真正扛起“主心骨”的责任，从勇将向帅才转变。议事堂内的凝重气氛渐渐消散，取而代之的是更浓的凝聚力，烛火摇曳，映着众人坚毅的脸庞，左百户所的前路，在这场直谏与承诺中愈发清晰。 话分两头，左百户所兵帅和睦、众志成城，崇明卫千户所里却气氛凝重得能拧出水来。周怀安瘫坐在雕花太师椅上，肥胖的身躯因暴怒微微颤抖，脸上的肥肉挤成一团，阴沉得吓人。地上满是碎裂的茶碗瓷片，滚烫的茶水溅得四处都是，袅袅热气裹着他压抑不住的怒火。 门外的侍卫贴着墙根站着，大气不敢喘，连眼皮都不敢抬——谁都知道，千户大人此刻正在气头上，稍有不慎，便会引火烧身。 “他妈的！他妈的！”周怀安猛地一拍扶手，太师椅发出不堪重负的吱呀声，“这个林驰！这个小崽子！居然敢在沈指挥使面前摆我一道！还敢跟方知府、黄兵备大人嚼舌根，说我故意扣着他的百户名分不给？！” 他越说越气，抓起桌上的砚台狠狠砸向地面，墨汁四溅，在青砖地上晕开一片黑渍：“老子本想让他去剿寇，要么被倭寇宰了，要么损兵折将，到时候老子再出来收拾残局，没想到这小杂种居然打赢了！还成了上官眼里的红人，老子倒成了里外不是人的傻子！” “来人！”周怀安的咆哮声震得屋顶瓦片似在颤动。 门外的侍卫吓得一哆嗦，战战兢兢推门而入，单膝跪地：“大人，属下在。” “把师爷给我叫来！立刻！马上！”周怀安指着门外，唾沫星子横飞，“让他跑着来！耽误片刻，老子扒了他的皮！” “是！是！”侍卫连滚带爬起身，逃也似的飞奔而去，生怕晚一秒就成了出气筒。 没过多久，师爷弓着腰一路小跑进了厅堂，脸上堆着谄媚的笑，刚想请安，就被周怀安劈头盖脸一顿骂：“你看看你！给我出的什么馊主意？！让他一个小小的百户所去剿寇，你说他必死无疑，现在倒好？他立了大功风光无限，我倒成了上官眼里嫉贤妒能的废物！” 师爷脸色一白，连忙撩起衣袍“噗通”跪倒在地，脑袋埋得极低，态度无比谦恭：“大人息怒，此事确是在下考虑不周，未能料到林驰那小子竟有这般能耐，望大人恕罪！” “罢了罢了！”周怀安不耐烦地挥挥手，胸口剧烈起伏，“我找你来不是让你请罪的，是问你后面怎么办！这林驰羽翼渐丰，再不收拾他，日后指不定爬到我头上拉屎撒尿！快给我想个法子，把他摁下去！” 师爷跪在地上眼珠一转，脸上闪过一丝阴鸷，低声道：“小人倒有一计，只是不知大人是否愿意采纳……” “还扭捏什么！火烧眉毛了，快说！”周怀安急得踹了踹地面。 “是是是！”师爷连忙应道，“其一，大人需亲自督促林驰的百户文书办理。如今他是上官红人，明着设障万万不可，反倒要顺水推舟，亲自过问进度尽快办妥。既完成沈指挥使和各位上官的要求，又能让外人看出大人对他的“亲近”，让他放松警惕，还能堵住悠悠众口，没人敢说大人嫉贤妒能。” 周怀安眯了眯眼，缓缓点头：“有点道理，继续说。” “其二，物资配套要做表面功夫。”师爷接着道，“大人可适当给左百户所些耕牛、农具、种子之类的农耕之物，这些不值钱，却能落个体恤下属的好名声。但铁料、火药、兵器、甲胄箭矢这些要紧东西，必须死死锁住，绝不给半点补充。没有这些，他林驰就算想扩编，也只是纸上谈兵。” “其三，也是最关键的一计。”师爷压低声音，语气裹着诡诈，“林驰势头虽盛，但根基未稳，周边几个百户所，都有不少军户逃去他那里——毕竟他那里屯田丰收、军饷足额，比跟着那些百户挨饿受冻强。大人可暗中暗示那些百户，让他们上门讨回“逃兵”，就说千户大人不会追究他们围攻同僚之罪。毕竟人是林驰“抢”的，大人这是秉公执法，名正言顺。” 周怀安皱起眉：“这法子倒好，可周边那些百户，哪个是林驰的对手？单独去怕是讨不到好，反倒被羞辱。” “大人英明！”师爷谄媚一笑，“不是对手才好！一家打不过，两家、三家甚至四家联手呢？他们几个百户所的军民加起来，浩浩荡荡也有千把人！这么多人上门讨人，林驰敢不就范？” “可林驰行事狠辣，他要是不肯放人，直接武力对抗怎么办？”周怀安仍有顾虑。 “正是要他武力对抗！”师爷眼中闪过狠光，“他若开枪开炮，打的可是几个百户所的屯民，里面还有老弱妇孺！到时候大人便可给他安上武力攻击同僚、残害军民的罪名，上报上官，轻则夺官，重则派兵围剿，他插翅难飞！” “他若不敢动手，乖乖放人，”师爷话锋一转，“那就正好让那些百户把人要回来，断了他扩充兵力的根基，伤他元气！无论他选哪条路，都是死路一条！” 周怀安听完，眼睛越睁越大，脸上的阴沉一扫而空，取而代之的是狂喜：“妙！妙！妙！不愧是我的师爷，这计太毒了！就按你说的办！赶紧去安排，让那些百户越快行动越好，夜长梦多！” “属下这就去办！”师爷连忙磕头谢恩，弓着腰退了出去。 就在这时，管家轻手轻脚走进来，脸上带着喜色，却又瞥了瞥门外，欲言又止。 “有话就说，磨磨唧唧的！”周怀安心情大好，语气也缓了些，“师爷是自己人，无妨。” “回禀千户大人，”管家连忙躬身，“刚才郎中诊断，九姨太她……已有一个多月的身孕了！” “什么？！”周怀安猛地从太师椅上站起，狂喜之色溢于言表，之前的怒火早已抛到九霄云外，“哈哈！好好好！真是天助我也！林驰那小杂种的事有了着落，又添了子嗣，双喜临门！” 他哈哈大笑，肥胖的身躯不住晃动，管家也连忙赔笑：“恭喜大人，贺喜大人！这可是天大的好消息！” “重赏郎中！再给九姨太加派人手伺候，务必让她安心养胎！”周怀安大手一挥，满面春风。 厅堂内的笑声回荡着，却透着一股令人不寒而栗的阴冷。没人知道，一场针对左百户所的巨大风暴，正在周怀安的算计中悄然酝酿，崇明卫的天空，即将阴云密布。 本章完