离开洛邑时王城正殿的铜瓦还蒙着一层薄霜，走了这些天，霜化了，路两旁的麦田泛出越冬的青色。黑臀远远望见新郑城楼时在马背上直起身来，说城楼上的旗还是走之前那面。林川顺着他的目光望过去，黑底朱纹的郑字旗正被冬日的北风吹得猎猎作响，城门口进出的人群熙熙攘攘，市坊的吆喝声隔着老远都能听见。 没有人通知仪仗，但城门口的守卒认出了国君的车驾。子产正在官署里批阅文牍，听见外面有马蹄声便放下笔走出来，在宫门口迎上林川的车队，躬身行礼说君上回来了。林川下车把他扶起来，问这几个月新郑有什么事。子产说大事没有，小事一堆，京地改县治之后赋税涨了一些，廪延的柘木林今年砍了一批送到山谷兵坊，公子吕把新兵的训练日程排到了开春，弦高让人从齐国又买了一批战马。他说这些事的时候语气平淡，像是在说今天灶上蒸了多少黍米饭，但林川听得出每一件事都办得妥妥帖帖。 当天下午林川去了一趟山谷兵坊。公子吕正蹲在校场上盯着一批新兵练车弓协同，看见林川的马车进谷，把令旗往副将手里一塞大步迎上来。林川问新兵练得怎么样，公子吕说比上一批强，上一批新兵练车弓协同时总把弓弦拉断，这一批练了这么久还没断过一根。他压低声音又说制邑北境这个冬天很安静，卫国人像是冬眠了，连斥候都不怎么过河。林川说卫国人不是冬眠，是在洛邑碰了钉子，回窝里舔伤口。 从山谷回来林川去了东院。武姜正坐在槐树下缝一件新狐裘，申伯在旁边捧着针线盒，槐树的叶子落尽了，光秃秃的枝杈伸向灰蓝色的天空。武姜听见脚步声抬起头来，看了他一眼，把手里的狐裘抖了抖说瘦了。林川在她对面坐下来，她也没有停下针线，只说回来就好，又说前几天申国太子托人送了些申国的药材来，说是给寤生补补身体。她让申伯去把药材拿来，又低下头继续缝狐裘，针脚细密整齐，和他走之前那件一模一样。 晚膳是在东院用的。母子二人隔着一张案，案上摆着炙肉、黍米饭和一碗温汤。武姜把炙肉夹到他碗里，说这次回来能待多久。林川说不走了。武姜点了点头，没有再问。 第二天早朝，群臣齐聚正殿。祭仲还在洛邑未归，子产站在他的位置上，公子吕和高渠弥分立两侧，子都刚从洛邑赶回来，柘木弓横在膝上坐在廊下等散朝。林川在殿上把洛邑之行向群臣简要交代了一遍，卿士之争告一段落，虢公回了封国，卿士府的职权已经重新划定。散朝后子产跟到寝殿，把这几个月积压的政务逐条汇报。林川一一听完，在每一条后面都加了自己的意见，有些事让他继续办，有些事需要调整，还有些事涉及与虢国接壤的西境军务，得等祭仲回来商议。 林川走到寝殿窗前，望着远处东院那棵落尽了叶子的老槐树。子产问虢公在虢国山里藏了私兵，会不会对郑国西境构成威胁，林川说虢公的私兵是备着洛邑的，不是备着新郑的。虢公想在虢国东山再起需要时间，郑国现在要做的不是盯着虢公，是把自己的事做好——县治要继续推，兵要练，赋税要稳，商路要通。他自己也要准备重回洛邑，回到那个朝堂上，继续和虢公耗下去。他在洛邑待了两个月，虢公的旧部该清的清该留的留，赋税规程已经定了，卿士府的文牍也整理好了，这些事做完，洛邑不再是虢公一个人的棋盘。虢公在朝堂上输了几次，手里的棋子越来越少，最后只能回封国去整合私兵。他说他不急，虢公在虢国山里藏着私兵等一个反扑的机会，但他等的也是虢公自己把这张底牌亮出来。 窗外的北风呼呼地灌过宫墙，把东院那棵老槐树的枯枝吹得轻轻晃动。林川关上窗，回到案前重新拿起刚送来的军报。北境安宁，西境无事，新郑城里的暮色正在变深，城墙上的火把陆续点了起来，远远能听见守卒换岗时戈矛拄地的声响。他离开这座城几个月了，走的时候是秋天，回来的时候已经入冬。虢公还在虢国深山里藏着私兵，他等着虢公把那张底牌翻过来。在那之前，他回到了家里。