虢公离开洛邑那天，林川站在卿士府的阁楼上，看着他的车驾从虢公府门前的巷子里驶出来。三乘车，十几个门客，没有仪仗，没有旌旗。虢公坐在第二乘车上，车帘低垂，看不清他的脸。车队穿过王城西门时，城楼上的守卒正在换岗，戈矛拄地的声响混在车轮声里，像是某种不成曲调的送行。 祭仲站在林川身后，低声说虢公这次走，短时间内不会回来了。林川没有接话。他心里清楚，虢公不是被他逼走的，是被自己逼走的。卿士职权规范在朝会上正式通过之后，虢公在洛邑的根基被一条一条削去。太史寮不再优先受理虢公府的文书，虎贲军的轮值指挥权收归天子直领，就连虢公最倚重的几个老大夫也开始称病不朝。这些人不是背叛了虢公，是看懂了风向。但虢公不会就此罢手。他在洛邑经营了大半辈子，根基被削了，人脉还在，私兵还在，封国的存粮还在。他这次回虢国，名义上是养病，实际上是回去整合自己最后的筹码。 “虢国那边有什么动静。”林川问。 “世子已经在虢国招募了不少新兵。虢国多山，山民善射。”祭仲的声音压得很低，“虢公这次回去，恐怕不只是养病。” “他在虢国山里藏了多少兵？” “具体数目不清楚。但弦高的人从虢国回来时说，虢国今年的粮草征收比往年多了不少。按多出来的粮食估算，养两千私兵不成问题。虢国虽小，但地形险要，当年先君武公东迁时就曾说过，虢国易守难攻。” “他不会再回洛邑了。”林川转过身来，“他在洛邑输了，回虢国是想东山再起。但他忘了一件事——天子已经不再是先王刚驾崩时的天子了。他现在手里唯一还能动的棋子，是卫国。” 当天下午林川进宫面见天子。姬林正在内殿批阅奏简，看见他来便把奏简推到一边。林川没有绕弯子，直接说虢公回了封国，表面上是为了养病，实际是在整合私兵。他留在洛邑的势力还在——太史寮里仍有他的旧属，虎贲军中也有他的故交，卫国更是他铁了心的盟友。现在唯一能让虢公有所忌惮的是天子手里握着卫国，只要卫国还在天子这边，虢公就不敢轻举妄动。如果卫国也跟着虢公走了，那就不是虢国一国的问题了，是王畿以西所有姬姓诸侯都会开始掂量自己该站哪边。 “郑伯可有对策？”姬林的声音很平静。 “天王若信得过臣，请将卫国之事交给臣去办。臣不出一兵一卒，只派两个人。” “哪两个人？” “祭仲和子都。祭仲能说，子都能射。虢公在卫侯面前说郑国功高震主，说郑国迟早会威胁卫国，臣就让祭仲去和卫侯把郑国和卫国这些年所有的旧账一笔一笔算清楚。如果算完账卫侯还是听不进去，臣就让子都带摧锋营去郑卫边境，不想吓唬谁，只是提醒卫侯当年济水一战北戎是怎么输的。” 他停了停，又说郑卫边境这些年从不安宁，从叔段修城到制邑换防，每隔几年就有摩擦。卫侯每次和虢公走得近，边境就会闹出点动静。虢公是拿边境的事吓唬卫侯，让卫侯觉得只有跟着虢公才能挡得住郑国。既然如此，臣也把郑国的牌亮在卫侯面前——卫侯怕郑国，却也怕北戎。郑国能替卫国挡住北戎，虢公能吗。把这两件事同时摊在他面前，让他自己选。 姬林点了点头。“就依郑伯所言。若是卫侯执迷不悟，寡人自有决断。” “臣还有一事相求。虎贲军轮值指挥权已收归天子直领，但军中仍有虢公旧部。臣请天王下诏命虎贲军进行换防整顿，将虢公旧部调往南线换防，由成周从汉水带回的老虎贲军接替王城宿卫。老虎贲军中不乏身经百战的忠诚之士，天子安全可保无虞。” 姬林准了。 林川回到卿士府时已是傍晚。祭仲正在整理虢公留在洛邑的人事档案，子都在院中练箭。林川在廊下站定，把今天和天子的对话简单说了一遍。祭仲听完放下竹简，说虢公在洛邑这些年最值钱的不是他手里那几百私兵，是他在太史寮和虎贲军里埋下的人。如今虎贲军清理干净了，下一步就该清理太史寮了。 林川嗯了一声，转向子都，问他如果带摧锋营去郑卫边境，敢不敢不带一兵一卒进卫国馆驿。子都松开弓弦，把弓放在石台上，说臣的弓就是臣的兵，不用带人。 半月之后，虎贲军换防完毕。虢公留在军中的几个老营校被调往南线，顶替他们的是成周从汉水带回的老兵。交接那天成周站在校场上看着老兵们列队走进王城城门，对林川说了一句话：天子脚下的地，总算是夯结实了。林川没有接话，只是望着王城正殿的铜瓦在秋阳下闪着暗沉的光。虢公离开洛邑时带走了十几车私人物品，他留在洛邑的旧部正在被逐一清理。但虢公在虢国山里藏着的私兵还没有动，卫国使臣还在虢国和洛邑之间来回奔走。 他忽然想起在现代看过的一部纪录片，讲的是深海里的鮟鱇鱼。它头顶有一根会发光的钓竿，在黑暗的海水里轻轻晃动，诱着周围的小鱼自己凑过来。虢公把私兵藏在虢国的深山里，那根钓竿还悬在王畿以西的夜色中，鱼还没有咬钩。他要等虢公自己把这根钓竿收回去，或者让卫国替虢公把鱼饵吞下去。在卫国吞下鱼饵之前，摧锋营的马蹄不会响在郑卫边境上。