玛奇格尔闭上眼睛，让那段记忆在脑海中慢慢褪去。 “……真没想到。” 她喃喃道，声音里带着一丝感慨。 “仅仅是以他的一部分为模板创造的幻影，居然会和她的嫉妒产生共鸣，甚至感染到摆脱控制的地步。” 那张脸，那个眼神，那句话——分明是在那一刻，那个虚假的存在，短暂地拥有了真实的灵魂。 嫉妒这种东西，真是比想象的更邪门。 不，倒不如说真正邪门的是那个家伙吧？ “不过还好，”她微微弯起嘴角，“他已经随着白雪皇后的自毁而消失了。” 和那个本体不一样。幻影终究是幻影，失去了承载他的舞台，就只能消散。 她晃了晃腿，放松地靠在椅背上。 然后—— “哎呀！” 她猛地坐直身体，火柴束差点从怀里滑落。 “忘了跟他说那件事情了！” 她盯着空荡荡的剧院，那双空洞的眼睛里闪过一丝懊恼。 刚才光顾着应付那混蛋的质问，光顾着解释“自己嫉妒自己”那些破事，居然把最重要的事给漏了。 “……不过算了。”她挠了挠头，又靠回去，“反正他已经回到过去了，过去的我应该会跟他讲吧。” “应该……会吧？” 现实卡森德拉王都，走廊废墟 斯托里的意识从幻境中抽离，猛地睁开眼睛。 夜风扑面而来，带着浓烈的硝烟和焦土气息。他站在银天鹅背上，悬浮在半空，下方是被炸成一片焦黑的废墟。 小红帽就在不远处，双翼微微扇动着，猩红的眼睛警惕地扫视着四周。听到动静，她转过头，看向他。 “猎人？” 斯托里没有立刻回应她。 他只是低头看着自己的手，看着那枚黄铜怀表——表盘上的指针在走动，那道裂纹还在，没有扩大。 现在——要不要回溯时间？ 只要他想，以他现在的精神力，随时可以回到十几分钟前，回到还没进入幻境的时候。 但然后呢？ 就算回到更早之前，斯诺和卢修斯这两道防线依然存在。只要他敢动皇后，那两位随时可能感知到异常，随时可能赶来阻止他。 就算等斯诺先进幻境，卢修斯们也还是要重新打一遍。 那些分身虽然烦人，但以他现在的经验和准备，解决它们并不算太难。真正棘手的是它们会拖延时间。 幻境和现实的时间流速不同，这才是最麻烦的问题，斯诺进入幻境的那一瞬，现实可能只过去了几秒，也可能已经过了几分钟，他无法判断白雪皇后会在哪一秒完成“越狱”。 最坏的可能是他回去后，就算没有卢修斯拖延时间，结果也和现在没有区别，只是换了一种方式迎来同样的结局。 时间回溯不是万能的。 它只能让他重新选择，但无法保证这次的选择会比上次更好。 所以—— 不如趁现在——趁斯诺被困在幻境出不来，趁卢修斯被炸成碎片暂时无法再生——赌一把。 赌他能在皇后恢复力量之前找到她，杀掉她。 就算杀不掉，至少也要收集到足够的情报，为下一次回溯做准备。 斯托里的嘴角弯起一个冰冷的弧度。 “走吧。” 小红帽的耳朵动了动。 “去哪？” 斯托里看向远处，看向王宫更深处的方向。 “去狩猎我们尊敬的皇后陛下，看看我们能不能在她恢复之前找到她。” 小红帽眨了眨眼：“那我们要去哪找？” 这确实是个问题。 斯托里摸着下巴，脑子里飞快地转着。 皇后和整个王国的植物网络共生了几十年。她的根须遍布每一寸土地。只要她想，她可以躲在任何地方——地底深处，某棵古树的树干里，甚至是某面长满常春藤的墙后面。 但有两个地方，可能性最大。 第一，血蔷薇浴池 那个每日一次，她靠沐浴国民鲜血维持美貌的地方，那里有她需要的养分，如果她要恢复力量，那里毫无疑问是首选。 不过—— 斯诺那家伙，这些天一直在搞改革。废除那些乱七八糟的苛政，清理王宫里的烂摊子……国民不再需要每月上交鲜血这件事，他确实提过一嘴。 血池里还有没有存货，还真不好说。 如果血池空了，皇后就只剩一个选择了。 斯托里的目光转向王宫另一侧，那座相对偏僻的偏殿。 妮芙公主。 她的体内流着和皇后一样的血，并且同样能结出血色苹果。如果皇后需要生命力，她会不会去“收割”自己最后的女儿？ 斯托里的眼睛眯了起来。 其实他很早的时候就觉得这个公主不对劲了。 从第一次见到她开始，从那些碎片化的记忆里，从斯诺偶尔提到的只言片语中——他一直觉得有什么地方说不通。 直到刚才观看了白雪皇后那丧心病狂，连自己都不放过的嫉妒，他才可以确定。 那个因为“嫉妒”原罪扭曲到极致的女人。 那个无法容忍任何美貌威胁、连亲生儿子都因为脸上的一点瑕疵而被厌弃的女人。 那个恨不得世界上只剩下她一个女人的女人，这样的存在，怎么可能允许自己生出一个女儿？ 女儿，和她一样的性别和她流着同样的血。如果长大，甚至会继承她的美貌——成为她最直接、最天然的“竞争者”。 这完全违背了“嫉妒”的本质。 按照皇后的逻辑，她应该在发现新生儿是女孩的那一刻，就亲手掐死她。或者丢给藤蔓处理掉。或者随便找个理由“夭折”。 但她没有。 她让妮芙活了下来。虽然冷漠，虽然忽视，虽然把她丢在偏殿里不闻不问——但她确实活了下来，长大了，活到了现在。 为什么？ 斯托里第一次思考这个问题时，得出了一个简单粗暴的结论：剥皮。 这种手段在黑暗的故事里并不罕见。嫉妒美貌的老皇后，剥下年轻公主的皮披在自己身上，以此延续青春。 可那时候他只是随便一想，没有深究。因为后来知道皇后已经有血池，有国民的鲜血，有原罪力量——她不需要那么麻烦。 但现在看来……恐怕不只是这样。 斯托里的眼神越来越冷。 如果只是想剥皮，养到成年就够了，没必要留着她的命，更没必要给她安排侍女、提供食物、让她安安稳稳地活到现在。 除非—— 她需要她一直活着。 需要她健康地活着。 需要她那具年轻的、充满生命力的身体，一直保持“可用”的状态。 妮芙可能从一开始，就是皇后为自己准备的第二具身体。 一个备用的容器。 万一哪天真身出了问题，她可以直接转移过去。 可是—— 斯托里的眉头皱了起来。 这个猜想刚冒出来，就被另一个念头堵住了。 不对。 上一次轮回里，他亲眼看到过那个巨大的树人——几十丈高，由无数藤蔓和树根绞缠而成，下半身扎根在整个王国的地底。 那玩意儿和妮芙公主完全不搭边。 妮芙那副小身板，连拎桶水都费劲，要怎么变成那种毁天灭地的怪物？ 或许和他记忆里不知道在哪看的某个忍者漫画一样，那些根须，那些藤蔓，那副由植物绞缠而成的躯体——只是一个巨大的外壳。 真正的本体，则藏在躯壳深处某个地方进行操控。 如果是这样，那妮芙作为备用容器的可能性就依然存在。 斯托里揉了揉太阳穴。 算了。 与其在这儿脑补一些乱七八糟的，不如直接去看看。 反正不管皇后想干什么，妮芙都有很大可能是关键。 斯托里收回目光，对小红帽说：“先去偏殿看看那个小公主还活着没。” “如果她死了——就去血池。” “如果她还活着——” 他顿了顿。 “那就把她带上。” 小红帽歪了头：“为什么？” 斯托里没有回答。 因为那是人质。 如果皇后真的想用她当容器，那这个人质就是最好的筹码，如果皇后不想杀她——那这个女儿，就是最好的诱饵。 不管哪种，都有用。 “别问这么多，走了。” 他心念一动，银天鹅载着他们，朝偏殿的方向疾驰而去。