对于斯托里亨特来说，这世上有什么比面对一个了解自己，完全熟悉自己，并且和自己同样一副德行的另一个自己更可怕的事情？ 答案是两个这样的自己。 “砰！” 一声清脆的枪响，并非来自他的枪口。 一道金色的流光精准地击中了他右手的手腕！不是普通的铅弹，而是一枚微小却沉重的金丸，带着可怕的动能，瞬间将他的腕骨击得粉碎，手枪脱手飞出，落入远处的草丛。 剧痛让斯托里眼前一黑，几乎昏厥。紧接着，一金一银两道身影如同鬼魅般欺近，动作熟练得令人心寒。 他们从腰间抽出坚韧的金属绳索——那绳索的编织方式、打结的手法，甚至捆绑时优先控制关节和发力点的选择，都和斯托里自己在制服猎物时如出一辙。 冰冷的金属绳索紧紧勒进皮肉，将他仅存完好的躯干牢牢固定在背后的树干上。 他们手法专业，确保他无法发力挣脱，又不会立刻因捆绑过紧而窒息。 接着，他们开始有条不紊地搜身，动作精准而高效：黄铜怀表被金猎人取下，银斧被银猎人拿走，备用的燧发枪、匕首、所有可能藏有致命物品的夹层和暗袋，甚至他靴子里的备用刀片，都被一一找出、没收。 他们对他装备的熟悉程度，仿佛这些物品本就是他们自己的一样。 斯托里看着这一切，嘴角忽然咧开，混合着不断涌出的鲜血，扯出一个疯狂而苦涩的笑容。 “果然……是这样啊……”他声音沙哑，带着血沫气泡破裂的杂音，“河神……你他妈……给的“馈赠”……真是够“实惠”的……” 能够让小红帽毫无防备地被大卸八块，只有他自己能够做到。 这也正是为什么他会对小红帽有那扭曲的“安全感”的原因之一——小红帽对他足够“信任”（或者说，被饲养出的依赖），没有防备。 只要在他的攻击范围内，只需要一瞬间，他就能像刚才看到的那样将她肢解。因为小红帽自始至终，防御力方面依旧没有太离谱的提升，她的强大在于再生、力量与吞噬，而非绝对坚韧的甲壳。 他深知这一点，因此潜意识里认定自己能随时掌控她的生死。 而这两个复制体，正是利用了这一点。他们可能气味不同，材质迥异，但凭借着与他完全一致的外貌，以及那堆精心布置、针对小红帽“暴食”本能弱点的烤鱼作为诱饵，获得了一瞬间的“无防备”。 再加上他们那可以自由延伸、变化形态的金属躯体，极大地增加了攻击范围和突然性，同样能做到“一瞬间的完美肢解”。 但他同时不甘心地质问，声音因为虚弱和激动而断断续续：“到底……为什么……我明明……没有碰那条河……为什么……” 金猎人停下了动作，那由黄金构成、只有轮廓的面孔转向他，红宝石般的眼睛平静无波。 一个冰冷、带着金属质感、却与他本音极其相似的声音响起：“这个答案，你其实自己也清楚，不是吗？” 金猎人缓缓说道，语气像是在陈述一个早已注定的公式。 “你并没有完成“花光”任务。河神的“花光”，指的是将从河中所得之物，以及用这些所得换来的一切，在日落前彻底消耗、用尽、不留分毫，才能算是彻底的“花光”。” “那只青蛙，每次拿到过路者的黄金，都直接吞吃掉，完成了最直接的“消耗”，因此它自己也不知道，“消耗”必须是一点不剩，断绝所有与此相关的“价值”流转。” 银猎人此时接过了话头：“河神的起源，本就是贪婪的具现。无数听闻“丢物得金银”传闻的贪婪之人涌向叹息之河，丢下对他们而言“有价值”的东西，试图用谎言骗取更多的金银。但河神看破了一切谎言。” “它没有给那些骗子任何东西，甚至……有时为了惩罚，给出的“金银”会在太阳落山后化作石头。导致不少人债台高筑，最终失去一切，将他们“最宝贵的生命”也丢进了河里。” 金猎人点头：“不知多少贪婪之人在犯下“贪婪”之罪后，将他们的绝望、债务和生命污染了河神。导致后来，所有从河中获得金银的人，只要没有在日落前将所得“彻底花光”，无论他们身在何处，都会被河神的力量标记。” “而因为河神力量衍生出的“金银复制体”——也就是我们——就会出现，执行追索。” “我们的使命，就是将“债务人”……丢回河中，淹溺，了结这份“债务”。” “只要你靠近任何一条河，我们的“感知”就会被激活，出现在你附近。河流，是河神力量的脉络。” 斯托里艰难地消化着这些信息，剧痛和失血让他的思维变得迟缓，但核心逻辑清晰了：他靠交易三只蛙“得到”的东西，血肉天鹅因为被小红帽吃掉，银天鹅和其他物资却没有在日落前“彻底消耗”（无论是使用、破坏还是别的形式）因此，惩罚机制启动，复制体诞生。 金猎人似乎看穿了他的理解，继续说道：“当然，我们并不打算现在杀了你，把你丢进河里。因为那没有意义。” 斯托里勉强抬起眼皮：“……为什么？” “你一死，就会触发时间倒流。” 金猎人的声音带着冰冷的计算感，“我们只能白跑一趟。重来之后，你会有防备，甚至……如果重来的时间点，早于我们因你“未花光”而诞生的那一刻，那将是最糟糕的情况——我们可能根本不会出现，不会存在。” 斯托里咳出一口血：“那你们现在……把我捆起来……是干什么？既然知道……我不可能被杀死……现在又想做什么？” 金猎人没有立刻回答，而是从搜刮来的物品中，捡起了那几根玛奇格尔给予的特制火柴。他拿起一根，在银猎人用指尖摩擦生出的一点火星上点燃。 温暖的、带着催眠气息的黄色火苗跳动起来。 金猎人将那火焰举到自己眼前，那红宝石眼睛一眨不眨地“凝视”着火焰。 一秒，两秒，三秒…… 火焰静静燃烧，金猎人的身躯没有任何变化，眼神（如果那算眼神的话）也没有丝毫涣散或茫然。 他将火柴扔在地上，任由其燃尽。 “果然不行。”金猎人的声音依旧平静，“我们只是你的复制体，是规则衍生的“强制执行工具”，或许拥有你的记忆、思维模式甚至部分能力，但我们……没有“灵魂”，至少不是能被这种幻境困住的“意识”。我们只是“存在”。” 他转向斯托里，那金属面孔仿佛带上了近乎怜悯的漠然。 “答案其实很简单，我们是你的复制体。你应该明白，我们至今以来的行为逻辑，最根本的驱动力是什么。” 斯托里沉默了，他当然明白。 是为了活下去。 为了能存在下去。 他们是河神为了“杀死”他而创造出来的。只要他这个“源头”不死，只要“未花光”的状态持续，他们就能一直存在下去，一直追杀他。 但他们也“继承”了他的核心本能——对存在的执着，对痛苦的回避，对失控的厌恶。他们也不想和他一样，活得如此痛苦、疲惫、永无止境地被追杀或在追杀中度过。 因此，他们选择在此刻挑明一切，避免他因为信息不足而鲁莽地选择时间倒流，导致他们失去“这次”掌握的主动权，甚至可能被从时间线上抹除。 同时，他们心知肚明，时间倒流的“存档点”并不固定。 如果直到存档点“更新”，斯托里依旧没有自杀，那么他们“因猎人而诞生”的这个事实，以及“此刻的谈判”，就不会被倒流的时间所覆盖。 他们作为没有时间倒流能力的复制体，就能将这段“不会消失的时间”记住，将“此刻掌握主动权”的记忆与经历保留下来。 只能说不愧是他的复制体，在任何时候都想把握主导权，才不会失去那扭曲的“安全感”。 刚才点燃火柴，既是为了测试他们自身的性质，或许……也存了一丝渺茫的希望，想看看能否借助那“美好的牢笼”让意识脱离这金属的、作为工具的躯壳？但失败了，这更印证了他们“非人工具”的本质。 金猎人再次开口，声音在寂静的树林中回荡：“再过几个小时，黎明前，我们就会离开。下次见面……就是无尽追杀之旅的正式开始。记得，要离河边远点。理论上，只要你远离河流，我们就会一直在“追杀你的路上”，直到……我们活腻了为止。” 他顿了顿，金属声线似乎有了一丝极其微妙的起伏：“你如果需要“帮助”，我们也会视情况选择“帮忙”。当然，我们也会为你“祈祷”，希望你能找到“她”——那位金发少女，希望你能摆脱这无法死亡、循环往复的“时间诅咒”。” 说着，金猎人从搜走的物品里，拿出了一个“血色苹果”。他走到斯托里面前，将苹果捏碎，让那蕴含着霸道生命能量的鲜红汁液滴落、浸润在斯托里手臂伤口上，也喂了他一小块果肉。 剧烈的、带着麻痒和灼痛的再生感立刻传来，断裂的骨头开始对接，破损的内脏被强行修复，被切开的手臂剖面也开始愈合，流血被止住。 这能让他暂时不会因失血过多而死，但严重的伤势和束缚仍在。 而他们故意聊了这么多，拖到斯托里因失血而意识逐渐模糊、濒临昏迷时才开始疗伤，显然是为了确保他先失去反抗和思考的余力。 “顺便，给你个忠告。”银猎人冰冷的声音传来，他正在检查那把黄铜怀表，“不要再滥用时间倒流了。” 斯托里从半昏迷中被伤口的麻痒刺痛激得清醒了些，闻言，扯出一个虚弱的冷笑：“这算求饶吗？因为……无法长时间……待在我身边……所以就故意……以忠告的形式……让我不去倒流时间……把你们抹除吗？” “不。”金猎人否定了，语气异常肯定，“这纯粹是我们的“个人意见”。时间的力量，始终是有代价的，只是你还不知道，或者……遗忘了而已。” 银猎人将那枚黄铜怀表举到斯托里面前。在微弱的星光下，斯托里依稀看到，怀表的表壳上，似乎多了一道极其细微的、之前未曾留意过的裂纹。 而金猎人紧接着从自己的“怀中”，取出了一枚……小巧的、通体由黄金铸造的怀表！款式与斯托里的黄铜怀表几乎一样，只是材质是黄金，而且更小一些，似乎是个粗糙的仿制品。 他将那枚金怀表也展示给斯托里看。金怀表的表盘玻璃是碎的，内部的齿轮暴露出来，已经彻底扭曲、卡死，完全失去了作为计时器的功能。 “我们“诞生”时，自带了这个。”银猎人的声音毫无感情，“它似乎记录了我们“存在”的时间，也可能……是河神规则模拟你能力的失败品？我们不清楚。我们刚才只尝试使用过一次它的“暂停”能力，效果远不如你的原版，范围极小，持续时间极短。然后，它就因为承受不住某种莫名的反噬力量而彻底损坏，无法再次使用。” 金猎人看着斯托里逐渐睁大的眼睛，缓缓问道：“而且……你还记得吗？” 他的红宝石眼睛紧紧盯着斯托里，问出了那个直击灵魂的问题： “你还记得自己……一共死了多少次吗？”