堂中霎时一静。 张飞环眼圆睁，脱口道：“啥？陶老头不行了？” 关羽丹凤眼微眯，捋着长髯的手停在半空。 简雍和孙乾对视一眼，神色皆是一凛。 陈群倒是不动声色，只是微微垂下眼帘，像是在等刘备的下文。 徐常面上没什么表情，心里却早已翻涌起来。 陶谦要死了。 这件事他早就知道。历史上陶谦就是兴平元年病死的，只是具体哪个月他实在记不清了。 如今看来，那日子怕是快到了。 刘备特意停顿了片刻，让众人消化这个消息，然后才继续说道。 “陶使君病重，遣人请我去郯县一趟。” 他顿了顿，目光扫过在场每一个人。 “我想，陶使君此举，或别有用意。” 这话一出，堂中几个反应快的已经变了脸色。 孙乾第一个开口，声音里压着几分试探：“使君的意思是……陶公有意将徐州托付于使君？” 刘备没有正面回答，只是缓缓点了点头，随即又摇了摇头。 “备也不知。” 可话虽如此，刘备心里并非没有盘算。 自打他入徐州以来，陶谦先是拨了五千丹阳兵，又表他为豫州刺史。 这些举动，怎么看都像是在选接班人。 若说这些还不够分量，那再看眼下。 曹操两度东征，徐州各路兵马被打得丢盔弃甲，唯独刘备在沂水渡口硬扛了六天六夜，又一路追击到小沛，活捉于禁，逼得曹操仓皇逃回兖州。 这一仗打下来，刘备在徐州的声望已是无人能及。 现如今，徐州百姓提起刘豫州，哪个不竖大拇指？ 再说那丹阳派。 原先曹豹、许耽手握两万余丹阳精兵，是徐州最大的军头。 可如今曹豹在吕县被曹操伏击，万余大军折损过半，只剩七千残兵缩在下邳。 随后许耽更是与曹豹彻底决裂，率部来投。 至于臧霸，手里确实有一万多人，盘踞琅琊，兵强马壮。 可他是什么出身？ 泰山寇。 草寇头子。 论名望，论出身，论朝廷认可度，他拿什么跟他刘备比？ 除非朝廷另派一个州牧下来，否则放眼徐州，还有谁比他刘备更合适呢？ 论名望，刘备是汉室宗亲，豫州刺史，刚把曹操揍得灰头土脸。 论人脉，刘备与徐州别驾糜竺交好，士族豪强多有攀附。 论兵力，他有关张赵三员虎将，又收编了许耽所部，实力今非昔比。 里里外外，怎么看都是他的。 当然哈，刘备之前也想过，陶谦会不会把位子传给自己的儿子。 毕竟人之常情，老子打下的江山，哪有送给外人的道理？ 可如今陶谦病重，不召自己的儿子去床边，反而派使者千里迢迢来请刘备。 这意思，已经很明显了。 所以刘备方才那句“或别有用意”，不是臭美，是真琢磨出名堂来了。 而众人也想到了这些。 关张赵几人脸上，不约而同地露出了笑意。 张飞咧着嘴，黑脸上放着光，正要开口—— 就在这时，一道清冷的声音插了进来。 “使君，群以为——徐州不可接。” 众人转头。 只见陈群上前半步，青袍曳地，面容平静。 张飞一愣：“啥？” 陈群没理他，面向刘备，一字一顿：“徐州者，四战之地也。北有袁绍，西有曹操，南有袁术，皆虎狼之辈。使君纵有仁德，接之，则四面受敌。” 说罢，陈群竖起两根手指。 “且徐州内部，早已四分五裂。” “琅琊臧霸，拥兵自重，形同割据；东海昌豨，占城据邑，听调不听宣；广陵太守赵昱身死，其郡内城池多被袁术侵占。” “使君名义上领徐州，实则能握者，不过彭城、下邳二郡。” “陶恭祖此时邀使君，非厚遇，实甩祸也。” 陈群这话锋利得像刀，把徐州那层光鲜的皮全剐了下来。 堂中几人脸色变了。 孙乾张了张嘴，想反驳，却找不到词。 简雍也不打盹了，眯着眼，若有所思。 刘备沉默着，眉头紧锁。 陈群说的这些，他何尝不知？ 只是被人这般直白地剖开，更显艰难。 徐常心中暗叹。 陈群不愧是九品中正制的奠基人，眼光毒辣。 历史上，陈群就是这般力劝刘备不要接徐州。 可惜刘备没听，接了，然后根基不稳，被吕布偷袭，输得精光。 但这一次—— 徐常抬眼，正对上刘备望过来的目光。 刘备在等他的意见。 “陈别驾所言，句句属实。” 徐常开口，声音不高，却清晰地切开了堂中的沉闷。 众人目光聚过来。 陈群也侧首看他，眉梢微挑。 “但常以为，”徐常缓缓起身，走到堂中，“徐州必须接。” “哦？”陈群淡淡道，“徐主簿有何高见？” “不接，则徐州必乱。” 徐常伸出一只手，五指张开，然后一根根屈下。 “陶谦若还在，尚能压服四方，曹豹、臧霸、昌豨这些人，慑于陶公余威，不敢轻举妄动。” “可陶公一旦不在了，谁知道他们搞什么乱子？” 徐常顿了顿，目光扫过众人。 “届时曹豹在郯县拥兵自立，臧霸从琅琊南下，昌豨从东海出兵，甚至会将目光盯向使君先前占据的九县之地。” “如此一来使君就不得不率军回防，去守那九个县的地盘。” “被牵制之下，使君还有实力去控制豫州么？还如何大展拳脚？” 徐常又屈下第二根手指。 “再者，袁术屯兵寿春，对徐州垂涎已久。” “使君不接，袁术必接，届时徐州落入袁术之手，我等南面受敌，若到他日袁术与曹操南北夹击，纵使使君实据豫州亦也难敌二者。” “接，是缓死。不接，是立死。” 刘备深吸一口气，抬眼看向徐常：“子恒以为，该当如何？“ 徐常拱手：“使君若往郯县，当以探病为先，示人以仁。但暗中须有三手准备——“ “其一，豫州不可轻弃。沛郡太守陈珪，早在曹操二伐、袁术骚扰之际便弃官而去，如今郡中无主，世家自治，黄巾余孽横行。” “使君当授命关将军为沛郡太守，留守小沛，统领豫州吏事，整饬城防，广积粮草。“