直到天边泛白，林正才回到府中。 换上一身崭新庄重的世子常服，大乾王朝，亲王世子冠服、仪仗，皆按一品官员标准执行。 玄色为底，金线绣四爪蟒纹。 玉带束腰，头戴紫金冠。 更显身姿挺拔，气度沉稳。 加上刚与柳如烟的媚体本源交融，整个人精神奕奕，风流倜傥。 萧瑶儿早已等在院门口。 见他回来，迎上前。 刚要说话，鼻尖轻动之下，她闻到了一股浓郁的馨香。 一种女子体香。 虽经夜风稀释，却依旧逃不过女人的敏锐直觉和细微心思。 萧瑶儿脚步微顿。 抬眸，看向林正， “你昨晚去哪修炼了？” 林正心有尴尬，但面不改色，淡淡道： “昨夜与一位道友共参造化之功。你还小，不懂。” “时辰不早，我该入宫了。” 说罢，匆忙向府门外已备好的马车走去。 萧瑶儿看着他疏离的背影。 手指蜷紧。 低头审视了自己一圈，心中暗骂，我哪里小了...... 王奇一挥马鞭，马车平稳地向着皇城方向驶去。 车厢内。 林正内息运转，闭目养神。 脑海中，却飞速厘清原主记忆中，关于皇宫、关于皇帝、关于朝堂诸公的零星印象。 与昨夜所看册子上的信息，相互印证。 梳理着，可能遇到的人和事。 皇宫，西华门外，马车停下。 早有引路太监等候在此，验明身份后，引着林正入宫。 宫墙巍峨，殿宇重重。飞檐斗拱，在晨光中泛着金色的光泽。 穿过一道道宫门。 一盏茶之后，引路太监在一座恢弘无比的殿宇前，停下脚步。 金銮殿。 大乾王朝的权力中枢。 百官朝议之地。 此刻虽非大朝会，但殿门敞开，可见里面人影憧憧。 “镇北王世子林正，奉旨觐见！” 殿门外，太监通报的唱喏声响起。 林正整了整衣冠，云淡风轻地迈步踏入其中。 殿内，极为开阔。 数十根需两人合抱的蟠龙金柱，支撑着高高的穹顶。 两侧，文武百官按品级肃然站立。 所有视线，瞬间聚焦在这位年轻世子身上。 好奇、审视、猜疑、冷漠，不一而足。 林正目不斜视，稳步向前。 大殿尽头的龙椅之上，端坐一人，面容方正，不怒自威。 身着明黄色龙袍，金线绣着的沧海龙腾，醒目震神。 他，便是大乾王朝当今的主宰启元帝，姜长道。 林正行至御阶之下，依照礼仪，躬身行礼。 “臣，林正，参见陛下。” “吾皇万岁。” 镇北王乃世袭罔替的亲王，地位超然。 世子见君，可不行跪拜大礼。 “来了啊。” 启元帝打量着阶下的年轻人，如同对待子侄一般，声音淳厚温和。 “比起两年前见你，可是长大不少，也稳重多了。” 林正垂首，没有接话。 只是保持着恭敬的姿态。 看起来，甚至有几分拘谨和呆愣。 殿中，一时陷入沉寂。 此刻，多说多错。 不如以静制动。 主打一个绝不主动递话。 过了几息的功夫，启元帝才缓缓开口。 “你父亲，镇北王，至今生死未知，北境脱离掌控。你身为世子，就没想过肩上的责任？” “或者你就没想过继承这镇北王之位吗？” 来了！ 这问题，堪称诛心。 若按原主那废物纨绔的人设和以往表现。 说想，徒惹嘲笑，无人会信服支持一个京城笑柄能统领北境。 说不想，则会被斥为毫无担当，不堪为镇北王之子，被顺势剥夺继承资格。 无论怎么答，似乎都是错。 但为什么要回答呢，林正开始了自己的反向试探。 “陛下，父王之事，朝堂讳莫如深，臣新婚以来，少有人敢与我接触，其中具体，我实在无从得知！” “至于承担责任、继承王位，更不知从何说起啊。” 启元帝揉了揉眉头，淡淡道： “相国，你来说。” “老臣在。” 一位身着紫袍的老臣缓缓出列，正是当朝相国，文官之首张正居。 “月余前，北境急报。北朔、北蛮联合诸部，大举南下。镇北王亲率铁骑迎击，血战数日，终得惨胜。” “战后，镇北王因伤势过重，黯然薨逝。此乃战报原文所述。” 张正居话锋一转，带着不解继续说道： “然而，此后北境所为，实令人费解。朝廷遣使吊唁、迎灵，皆被拒之城外。大军闭锁关隘，隔绝交通，形如自固之独立王国。” “此等行径，实难不令人生疑。” 许多官员脸上露出骇然，他们只知镇北王战死，却不知后续竟有这般变故。 殿中轰然响起惊呼议论之声。 启元帝适时开口，压下议论： “北境将士痛失统帅，惊惶之下，行事或有过激。此等易生误解之事，朕已下令严禁传播，以免流言惑众，动摇国本。” 而后目光重新锁住林正，如鹰隼审视猎物般接着说道： “林正，你身为世子，对此中实情，有何看法？” “微臣不知。” 林正头垂得更低。 启元帝气势更强： “那你以为，北境这般作为，可是反了？” “绝无可能！” 一直低着头的林正，猛地抬起头，激昂道： “陛下！北境将士，世代戍边，骨血融于边关冻土！父王常言，镇北军刀锋所指，唯有外虏！他们对陛下、对朝廷的忠心，天地可鉴！” “此番定是主将新丧，群龙无首，恐奸人作乱，外敌趁虚而入，方才出此下策。” “闭境自守，绝非反叛！请陛下明察！” 皇帝静静看着他，片刻后，抛出了第三问： “既非反叛，为何拒纳特使？” “既为自守，为何隔绝中外？” “既言忠心，那朕，如今该如何处置？是发兵征讨，还是下旨安抚？” “若安抚，又该如何，才能让你这绝非反叛的北境，重开边关，迎回你父王的灵柩？” 无形的压力席卷大殿，每一个问题，都像一把锤子，敲在北境未反这个脆弱的结论上。 朝臣们屏息寂静，大殿中针落可闻。 在这巨大的压力下，林正眼神变得坚定，带着豁出去的莽撞，单膝跪地，声音朗朗，传遍大殿： “陛下！空口无凭，徒惹猜疑！” “微臣愿往！” “臣以镇北王世子之名，亲赴北境，查探实情，安抚军心，并迎回父王灵柩！此乃人子之责，亦为臣子本分！请陛下恩准！” 此言一出，满殿皆惊。 就连御座上的皇帝，眼中也闪过一丝意外。 然而，未等皇帝开口，一道不赞同的声音从旁边响起： “陛下，万万不可！” 只见另一侧，户部尚书董其昌已快步出列，对御座深深一躬，说道： “陛下！世子殿下久居京城，锦衣玉食，恐不知北境苦寒，更不通兵事政务。” “贸然前去，只怕非但不能安抚军心，反生祸乱！” “臣有一议。” “眼下户部左侍郎一职，正好空缺。” “不如，让世子殿下先屈就此职，在户部历练，熟悉钱粮度支、国计民生。” “尤其，可借此机会，着手解决北境当下最紧要的粮草转运难题。” “若殿下能妥善解决，既可彰显能力，安抚北境。届时再入北境，顺理成章。” 启元帝闻言。 “董爱卿，北境粮草有何问题？朕为何未曾听闻。” 董其昌痛心疾首，焦灼说道： “雁门古道，乃通往北境的运粮之路，昨夜突发山体滑坡，道路彻底断绝。” “按上次补给时日计算，北境大军存粮，至多只能支撑半月。” “半月之后，若无粮草运抵，三十万戍边将士，将陷入无粮绝境。” 启元帝沉吟道： “为何不换条线路？” 董其昌面露为难之色： “陛下，换路运粮要绕行两百里险峻山路。而那一带匪患猖獗已久，剿匪又绝非一日之功。” “若等剿清匪患再运粮，时间上无论如何也来不及了。” 朝堂之上，立刻又响起一片嗡嗡议论。 林正垂着头。 一丝冰冷的笑意，划过心底。 原来。 是在这里，等着我。