曹笔迎着卞参将的目光，点点头道：“确实有猫腻。 能够被派来行刺的刺客，即使再不济，也不至于在刺杀的关键时候，脚下打滑。” “至于铁甲营的营将，陷落之后，还能在包围中成功脱身，只有两种可能。 其一，他身边一直跟着非凡的力量，在暗中进行保护。 其二，他自身就是一名拥有非凡力量的将军。” 分析到这里，曹笔顺势问道：“那个铁甲营的营将，有没有亲自上过战场？ 在战场上，有没有什么特别的表现？” 卞参将眉头一皱，开始努力回忆。 少顷。 他开口道：“据我所知，三年前，凶骨人有一次大规模叩关，灰山城摇摇欲坠。 总兵大人派兵支援，可还是难掩颓势。” “那一次，凶骨人出动了大量的噬骨者，万军压境，所向披靡。 我军被打得几乎完全丧失了士气，成千上万的溃兵哭喊着逃离，怎么都止不住。 眼见灰山城即将沦陷，参将施成栋身先士卒，率亲兵拼死反扑。 后面，四个特别营的营将好像集体出动了，亲自下场与凶骨人厮杀。” “当时，因为局势太过惨烈，又乱，我们安插的探子都几乎全部战死，所获情报有限。 后面，能够确认的就是，那一战，四大营将，是亲自上了战场的。 至于他们在战场上表现如何，并不清楚。” “我曾经调过他们的战后卷宗，可惜，上面并未记载有关四大营将个人的详细情况。 上面只记录了营将参战，拼死搏杀，终胜！ 其间过程，全被一笔带过。” 曹笔听得入神，脑海中，甚至出现了数万大军相互厮杀的场景。 一时间，不由得有些向往，一刀下去，该收获多少啊？ 思及此处，他鬼使神差地看向卞参将，问：“你说，若是将我放到三年前那场叩关大战中，能否活下来？” “啊？！” 卞参将一愣，以为自己听错了。 曹笔重复道：“我说，依你所见，我若是出现在三年前那场大战中，能否活下来？” 卞参将嘴角忍不住抽搐，苦笑道：“曹公子，您若是参战，那些凶骨人莫说叩关，怕是在马上就要开始跳舞，谁跳得好看，您就饶谁一命。” “哈哈哈！！” 曹笔一听这话，忍不住大笑出声。 这卞参将灵光一闪的风趣，让他想起了前世网络上看到的一个段子，不由感叹世间的巧合。 外面众人听到曹笔开心的大笑声，皆不约而同地竖起了耳朵，好奇心瞬间被吊了起来。 “卞参将，想不到你还有如此风趣的一面。” 曹笔拿过茶壶，为对方斟满茶杯。 “曹公子，我说这话，可不是为了特意奉承您，不过是实话实说而已。 十数万大军，对于普通人而言，是不可逾越的天堑，仅仅是看一眼，便会感觉到绝望，窒息。 但是，对于您这样的存在而言，无非一群稍微大一些的虫蚁罢了。” “凶骨人的噬骨者是可怕，但那只是在我等眼中。 在您眼中，他们估计跟一群举着绣花针的沙蚁差不多。 就算您站着不动，任由他们攻击，恐怕也无法伤您分毫。 反之，您只需抬抬脚，轻轻放下，他们就会死伤遍地。” 曹笔没否认，耸了耸肩，笑容缓缓收敛：“或许吧。” 卞参将端起茶杯，喝了一小口，看向曹笔：“除了三营四营与灰山城的事外，还有一件事，我觉得您应该感兴趣。” “什么事？” “西象府那边传回的消息，说城外有一片人迹罕至的荒林，前两天出了个怪事。” 卞参将放下茶盏，声音不自觉低了几分：“那天是大晴天，日头正烈。 可那片林子的正中，大约方圆三四里的区域，忽然就暗了下来。 天还是那片天，云还是那几朵云，可那片地方，肉眼可见地从亮变灰，从灰变暗，犹如暮色被强行拉扯到了正午。” 曹笔眉头微动。 “但真正让人在意的，不是那片暗。” 卞参将的手指在桌面上轻轻敲了一下：“是那暗区出现之前，林子里的树，先出了事。” “我们的人后来去走访了附近的十几个猎户。 其中有个老猎户说，大约在暗区出现前七八天，他进山打猎时路过那片林子，看见一棵老树的树皮裂了。 裂口不大，但往外渗的水，是深红色，且看起来黏稠稠的。 顺着树干往下淌，流到树根处，被土吸进去了。 他一开始以为是树胶，凑近了闻，一股铁锈味。” “他没敢碰。 他说那时候就觉得那棵树不对劲，树皮裂口的地方，纹理不像是木头，倒像是……” “某种皮肤！” “皮肤？人的还是野物的？” 卞参将想了想道：“他原话是，那树皮底下，瞧着像人皮。” 曹笔没说话，看着他额头上的川字皱纹，等着他往下说。 “他当时想赶紧走，结果余光扫到旁边另一棵树。 树干上，有一只眼睛。 那眼睛眼白浑浊，瞳孔细长，在转，正与他的余光对上。 他吓得连退了好几步，背靠到另一棵树上。 结果那棵树有刺，把他的背刺了几个血洞，痛得他龇牙咧嘴。 再一抬眼，那只眼睛不见了，树皮完好，什么都没有。 他冷汗直冒，当即便跑了出来，后来的几天都没敢再靠近那片林子。” “过了两天，又有几个胆子大的后生结伴去看。 他们没敢进去，只在林子边缘转了一圈。 其中一个人指着林子深处说，那些树的影子似乎在动。 众人望去，却什么都没发现。 不一会儿，另一个人说，他好像听见有人在哭，哭声断断续续的，像是从地下传上来的。” “其它人侧耳倾听，却什么都没听到。” “再后来，官府就封了路，贴了告示，严禁任何人再靠近！” 曹笔听完，沉默下来，一边思考，一边喝茶。 “难道又是秽物作祟？” 曹笔想起了那次遇到的佝偻老妪，站在光暗分界线上，背朝他，逼格拉满。 当时，那村头的妇人言出法随，也是让白天直接变成傍晚，之后变成黑夜。 这与卞参将口中的情况，在一些地方对得上。 至于树木流血，长眼睛，他倒是没遇到过，不知什么情况。 …… 注释1：施成栋是谁？ 前文，有写过，施成栋，施参将，享有凶将之称，大名响彻整个寒云关。 因为某些原因，选择了叛变。 在逃亡骨原的途中，绕路经过平江城，本欲屠城休整，不料遇到了曹笔，连同三千左右的亲兵在内，被曹笔于主街尽数击杀。