曹笔见她神色异样，好奇道：“你对那两个王爷有了解？” 周娘子点了点头。 “大宁人，几乎都听说过闻多王爷和奥格王爷。 毕竟，相比起其它王爷，他们无论是名字还是长相，都比较特别。” 曹笔颇为好奇。 “特别？怎么个特别法？” 周娘子解释道：“他们都是太上皇与凶骨族那位和亲的公主所生。 体内同时流着大宁人与凶骨人的血。” “他们的母亲，大宁人称凶太妃。 据说她生得极为魁梧，眉眼如刀，性子暴烈……闻多和奥格两位王爷，自幼在大宁宫中长大，读的是大宁的圣贤书，穿的是大宁的锦袍， 可他们长着凶骨族特有的黄色眼睛，骨骼粗大，身形比同龄人高出起码两个头。 有人说，他们继承了凶太妃的勇武，自幼弓马娴熟，十岁就能骑烈马，射飞雁。” 周娘子顿了顿，斟酌了一番措辞。 “平和时期，他们是朝廷的活招牌。 每逢凶骨族使者来朝，两位王爷都会被叫去陪宴，以示两国一家亲。 他们还会在宴席上用凶骨语与使者交谈，翻译凶骨族的意图，替朝廷打探北境的消息。 有他们在，凶骨族的使者就不好翻脸。 毕竟，那使者的公主，是他们的母亲。” 曹笔若有所思：“那现在呢？战事吃紧，他们反倒成了隐患？” 周娘子点点头。 “恩公一语中的，如今凶骨族大举南下，边关告急，朝廷与凶骨族的关系已降到冰点。 两位王爷身上的凶骨族血统，恐怕是成了他们最大的罪责。 之前民间就有流言说，他们是凶骨族的种，万一里应外合，大宁危矣。 更有人暗地里散播消息，指责凶太妃教子无方，说两位王爷私下与凶骨族有书信往来，意图不轨。 这些消息，查无实据，可传的人多了，便成了众口铄金。” 曹笔听到这里，反应了过来。 “你的意思是，两个王爷的死，是京城的人干的？” 周娘子点点头：“以妾身之见，这更符合当下大宁现状。” 曹笔闻言，思考了一会儿，又问道：“苏墨口中的那个云花杀，是什么毒药？” “之前光顾着听了，忘了问苏墨。” 周娘子摇摇头。 “这种毒药，妾身也是第一次听说，不甚了解。 恩公若是好奇，现在便可以将苏千户唤来。” 曹笔摆摆手。 “不急这一时，趁着离蓝湖镇还有些距离，再与你多待会儿，聊聊天。” 这话一出，车厢突然安静了下来。 数息之后，周娘子先开口。 “恩公，您既然决定要去清吏司任职，那些您救来的孩童，打算怎么安置？” 曹笔回道：“这个问题，我之前询问了一番苏墨。 他说，可以将他们送到清吏司别院。” “这样一来，无论是吃住，学习，还是安全，都有保障。” 周娘子又问：“那恩公您接下来，若是遇到遭遇类似的孩童，还会救吗？” 曹笔眉头微蹙，想了想道：“视具体情况而定。” 周娘子则说：“恩公，此乃乱世，家破人亡，妻离子散者，不计其数。 以妾身对您的了解，但凡您遇上，多半是不会袖手旁观。 可这样一来，您之后将要救助的孩童，并非小数目。” “清吏司的别院是很安全，可您确定，他们能允许您无休止地往里面送吗？” 曹笔闻言，不由得思考起来。 说起来，他还真未认真思考过这个问题。 趁着曹笔思考，周娘子又说：“恩公，若是您真打算在这乱世，庇佑那些可怜的孩童，妾身愿意为您分担！” 曹笔看向她的眼睛，好奇道：“如何分担？” 周娘子声音轻而坚定：“恩公，妾身虽是一介女流，可这些年走南闯北，手里积攒了一些银钱，也认识一些可靠的老人。 您若信得过妾身，妾身愿为那些孩子寻一处安稳之地，建一个家。” 曹笔眉头微动：“什么样的地方？” 周娘子略作沉吟，缓缓道：“不能是城池，城池里官府管束多，耳目杂，孩子们待在那里，早晚被人盯上。 也不能太偏，太偏了物资不济，一旦有事，连跑的地方都没有。 妾身想，最好是在某个镇子附近，买下一片庄子，周围有田地，有水源，自给自足。 庄子里设学堂，请先生教他们读书识字。 设武场，教他们强身健体。 平日里，他们就是普通的庄户人家，种地，读书，习武，不招摇，不惹事。” 曹笔没有打断，示意她继续说。 “可妾身知道，这乱世，光有银子和善心是不够的。 没有力量守护的善，就是一块肥肉，谁见了都想咬一口。 庄子建好了，若没有强人坐镇，迟早被山匪盯上，被地方豪强吞并，甚至被官府以各种名义占了去。 所以……” 她顿了顿，看着曹笔：“妾身斗胆，想请苏千户做那庄子背后的靠山。” 曹笔沉默了一息：“你的意思是，让他挂个名？” 周娘子摇头：“不挂名，不出面。 妾身只需他一句话：这庄子，他保了。 有了这句话，妾身就能对外宣扬，说这庄子是清吏司的产业。 之后，再请沈将军派几个退伍的老兵去庄子里当护院，对外只说那是伤残军士的安置之所。 如此一来，官府不敢动，山匪不敢来，豪强不敢惹。” 曹笔若有所思：“你连清吏司和沈烈都算进去了？” 周娘子微微一笑：“恩公教过妾身，借势而为。 您既然要入清吏司，那清吏司的势，不借白不借。 沈将军想讨好您，不用也白不用。 至于那些孩童，他们长大了，就是这庄子最忠诚的守护者。 十年后，二十年后，这庄子就不再需要外人保护了。” 曹笔靠在车壁上，看着周娘子的眼睛。 那双眼睛里没有犹豫，没有退缩，只有一种笃定的，近乎固执的认真。 这一刻，他有些分不清，对方眼中的那种认真，究竟是因为孩童，还是因为自己。 但他很清楚，去做这样一件事，必然很苦。 不仅是身体上的，心灵上也是如此。 前世，他大学时，去支过教，知道处理跟孩子有关的事情，有多么费心神。