苏州，狮子楼。 这座平日里日进斗金的酒楼，今日被锦衣卫彻底清场。三步一岗，五步一哨，绣春刀的寒光在阴沉的天色下显得格外刺眼。 狮子楼外，长街被数百名身穿澜衫的江南士子堵得水泄不通。他们举着横幅，高喊着“废除新政”、“保卫斯文”，声音一浪高过一浪。 二楼雅座内，冯诚穿着一身月白色杭绸常服，端坐主位。他慢慢将双手套进雪白的羊皮手套里，神色平静地看着窗外喧闹的人群。 楼下骂声越响，他脸上的笑意越浓。 不多时，楼梯口传来一阵脚步声。吴中书院山长严立本，在一众江南名宿的簇拥下，昂首阔步走上二楼。他年近六旬，须发皆白，一身洗得发白的青布长衫，配着那张冷硬的脸，倒真有几分不畏强权的样子。 随行的几位书院山长、大儒也个个板着脸，如临大敌。 “老朽严立本，见过钦差冯大人。”严立本只是微微拱了拱手，连腰都没弯。 冯诚没有起身，只是抬起戴着白手套的右手，指了指面前的大圆桌，“严老先生，诸位名宿，请入座。” 严立本大马金刀地坐下，目光直视冯诚：“冯大人，明人不说暗话。今日设宴，若是想用这几杯水酒堵住江南士林悠悠之口，老朽劝大人还是免开尊口。” “摊丁入亩，是毁宗族根基；分科取士，是断圣人道统。江南百万士子，宁可玉碎，绝不瓦全！” 严立本一开口便定下了基调。同桌的几位大儒纷纷点头附和，气势汹汹。 冯诚拿起桌上的白瓷茶盏，浅浅喝了一口茶水。 “严老先生误会了。”冯诚放下茶盏，嘴角勾起一抹温和的笑意，“朝廷的政令，是殿下定的，本官只是替殿下镇守苏州，哪有资格跟诸位谈什么新政。” 严立本冷哼一声，“既然不谈新政，那冯大人请我等来做什么？” “请诸位吃饭。”冯诚轻轻拍手，几名锦衣卫力士端着托盘走上来，在每位大儒面前放下一道菜。 热气升腾，香味扑鼻。 严立本皱起眉头，冷声道：“冯大人，这是何意？” “听说诸位连日来在府衙门前静坐，水米未进，本官于心不忍。”冯诚慢条斯理地说道，“特意备了些江南的家常菜，比如这道白鱼……” 冯诚的目光转向坐在严立本左侧的白鹭书院山长张修，指着他面前的清蒸太湖白鱼，慢条斯理道：“张山长，听说你最爱吃太湖的白鱼。这鱼，可是从你名下的太湖西山水域里捞上来的。” 张修脸色微变，捋胡须的手僵在半空。 冯诚继续道：“洪武二十四年，张山长以书院扩建为由，向苏州知府衙门低价包下了西山五百亩水面。可据本官所知，那片水面原本是三十七户渔民赖以生存的渔场。这三十七户渔民被驱逐后，有七人饿死，剩下的沦为流民。” “张山长，这鱼肉的滋味，可还鲜美？” 雅座内的空气瞬间凝固。张修嘴唇哆嗦，半天挤不出一句话。 冯诚没有停顿，目光扫向另一位大儒李文清。 “李老先生面前的这道"红烧蹄髈"，用的是常熟县李家庄的猪。李老先生教书育人，两袖清风，却在常熟暗中置办了三千亩隐田，全挂在几个佃户名下。年年逃避夏税秋粮，这蹄髈里的油水，怕是比朝廷的国库还要足啊。” 李文清面如死灰，猛地站起身，指着冯诚怒道：“你……你血口喷人！老夫一生清白，岂容你这般污蔑！” “清白？”冯诚从袖子里抽出一沓厚厚的卷宗，重重拍在桌子上。“这是锦衣卫去常熟县衙调的黄册底根，还有你那几个管事的画押供状。要不要本官当众念一念？” 李文清身子一软，颓然跌坐回椅子上。 刚才还气势如虹的江南名宿们，此刻一个个噤若寒蝉。他们怎么也没想到，这位一直躲在府衙里不露面的钦差，暗地里竟然把他们的老底查得一干二净。 严立本握紧了拳头，猛地一拍桌子。“冯诚！你休要用这些下作手段构陷忠良！我江南士林，不是你几句话就能吓倒的！” 他站起身，大义凛然地环视四周。“诸位同僚！死有轻重。今日就算他锦衣卫刀架在脖子上，我等也绝不能在新政上退让半步！大不了，老朽今日就撞死在这狮子楼，以死明志！” 说罢，严立本甩开衣袖，做出一副随时准备慷慨赴死的模样。 冯诚看着严立本的表演，忍不住笑出了声。 笑声很大，让严立本心里猛地一沉，这小子是有备而来！ 冯诚站起身，走到严立本面前，两人相距不足三尺，“你刚才说，构陷忠良？” 严立本冷着脸：“不错！” “锦衣卫抓人，那是按律办事，我看你还真是不见棺材不落泪！” 说着冯诚伸出戴着白手套的右手，从怀里摸出一枚黑色的物件，直接扔在严立本的脸上。 “啪！” 那是一枚黑鱼骨牌。 严立本的瞳孔骤然收缩，瞬间僵在原地。 “认识这东西吗？”冯诚双手撑在桌面上，身子微微前倾，压迫感十足地盯着严立本。 严立本喉结滚动，强装镇定：“老朽……老朽不知冯大人拿一块破骨头是什么意思。” “不认识？没关系，有人认识。”冯诚直起身，冲着楼梯口打了个响指。 两名锦衣卫拖着一个浑身是血的男人走了上来。 “老爷……救我……老爷……”男人艰难地抬起头，发出微弱的哀嚎。 严立本看到这男人，双腿一软，差点没站稳。 这是他最信任的管家，严聪。 “前天夜里，太湖水道上有三艘运送雪盐的官船被水匪凿沉。”冯诚的声音在雅座内回荡，冰冷刺骨，“那是太孙殿下亲自下令设立的江南盐政司的船，运的是大明国库的钱粮。” “锦衣卫顺藤摸瓜，端了水匪的暗桩。抓了几个活口，顺便，在城南的破庙里，按住了正准备去送尾款的严聪。” 冯诚一字一顿地说道：“袭击官船，劫掠朝廷钱粮。严立本，在大明律里，这叫谋逆造反，是要诛九族的大罪！” 此言一出，整个雅座内顿时炸开了锅。 张修、李文清等一众大儒吓得魂飞魄散，纷纷从椅子上弹了起来，像躲避瘟神一样远离严立本。 “严老先生……你……你竟然勾结水匪？” “糊涂啊！你这是要拉着我们整个江南士林给你陪葬啊！” “冯大人明鉴！此事与我等绝无半点干系！我等只是来赴宴的，对凿船之事毫不知情！” 刚才还在跟严立本同仇敌忾的名宿们，此刻翻脸比翻书还快，恨不得当场把严立本生吞活剥了以证清白。 风骨？ 在诛九族面前，风骨连个屁都不算。 严立本浑身发抖，却仍咬牙硬撑。 “冯诚！一个下人，一枚骨牌，便想定老夫的罪？你当江南士林都是泥捏的吗？” 冯诚没有回答，他只从卷宗里抽出一张银票底根，轻轻放在桌上，“严聪送给水匪的尾款，一千两。出自吴中书院义仓账房。” “严老先生。”冯诚抬眼看他。“义仓的钥匙，也在下人手里？” 严立本脸上的血色彻底褪尽，冯诚又抽出第二份供状。 “这是太湖水匪头目的画押。他说，你派人传话，要他们只凿船，不杀人，把事情闹大，逼盐政司停运。” 紧接着是第三份。 “这是严聪的口供。他说，你亲口交代，先断盐路，再煽动士子围衙，最后联名上书应天。” 第四份，严立本已经麻了。 “这是严家管事账册。过去三年，你严家借书院义仓之名，暗中供养水匪暗桩七处。” 冯诚把所有卷宗推到严立本面前，严立本嘴唇哆嗦，嘎嘎几下却始终没有说出话来。 “严老先生，你看你，遇到难的问题就不说话了......” 冯诚也没了纠缠下去的兴致，直接挥了手，“拿下。” 两名如狼似虎的锦衣卫立刻扑上去，一脚踹在严立本的膝盖弯上。严立本惨叫一声，重重跪倒在地，锦衣卫毫不客气地扒下他那身青布长衫，反剪双手，直接套上了木枷。 “冯诚！你不能这样对我！老朽是江南大儒！老朽门生遍布天下！”严立本这才反应过来，开始歇斯底里地挣扎咆哮。 “堵上他的嘴。”冯诚厌恶地皱了皱眉。 一块破布塞进严立本的嘴里，将他的咆哮堵了回去。 冯诚转身，目光扫过那些瑟瑟发抖的江南名宿。 “诸位。”冯诚摘下白手套，扔在桌上，“严立本勾结水匪，意图谋反，罪证确凿。诸位既然不知情，本官自然不会牵连无辜。” 他走到书案前，拿起一支狼毫笔，蘸满墨汁，递到张修面前，“但外面那些围着府衙闹事的士子，还需要诸位去安抚。新政的推行，也需要诸位带头表态。” “这里有白纸。诸位自己写一份拥护摊丁入亩和分科取士的联名折子，再按上你们的手印。然后，去楼下，当着那几百名士子的面，把你们的立场说清楚。” “谁不写，谁就是严立本的同谋。” 张修颤抖着手接过毛笔，眼泪鼻涕流了一脸：“我写……我写……冯大人宽宏大量，老朽一定全力推行新政……” 其他大儒也纷纷围拢过来，抢着要在白纸上签下自己的名字。 半个时辰后，狮子楼的大门缓缓打开。 几名锦衣卫押着戴着木枷、衣衫不整的严立本走了出来，外面喧闹的长街瞬间安静下来。数百名士子震惊地看着他们敬仰的严大儒，满脸不可思议。 紧接着，张修、李文清等一众名宿面色惨白地走出酒楼。 张修深吸一口气，对着下方的人群高喊：“吴中书院山长严立本，暗中勾结太湖水匪，凿沉朝廷盐船，意图谋逆！我等江南士林，羞与此等乱臣贼子为伍！” “朝廷推行新政，乃是利国利民之千秋大业。我等已联名上书，坚决拥护摊丁入亩与分科取士！尔等学子，切勿受奸人蒙蔽，速速散去，回书院安心读书！” 张修的话如同晴天霹雳，在士子群中炸开。 勾结水匪？谋逆？ 那个满口仁义道德、要以死明志的严大儒，竟然是个暗中打劫官船的贼？ 信仰崩塌的声音在每个人心头响起，没有愤怒，只有被欺骗的屈辱和对锦衣卫屠刀的恐惧。 不知是谁先扔下了手里的横幅，转身挤出人群。紧接着，数百名士子如同泄了气的皮球，作鸟兽散。 不到一炷香的时间，围困了府衙三天的抗议人群，消失得干干净净。 二楼窗前，冯诚看着空荡荡的长街，端起茶盏，浅呷一口，心中暗道：不知道老郭和二丫头怎么样了，希望我不是哥几个里最差的吧。