顾谦眼眶发酸，他赶紧垂下眼睑，将失态藏在眉骨之下。 “能让季娘子记到如今，想必...是很好的朋友，不知如今是否还有联系？” 季木桃不知道顾大人为何如此关心，答道： “他家中突逢变故，未再联系过了。” 顾谦低头微微一笑，好个家中突逢变故。 “今日多谢季娘子送粥。” 季木桃听出了逐客的意思，略略颔首，转身离开了。 顾谦坐在书桌旁，好一会儿，打开了食盒。 将小罐子从食盒中取出，拿掉外面包着的棉布，揭开盖子。 粥，还滚烫着，些许辛香混着米香冲进鼻腔。 顾谦拿起勺子舀了一口吃下，煮的开花的粳米，绵软香甜，一丝丝辛香顺着喉咙蔓延至胃部，暖意十足。 他夹了一块腌萝卜，放入口中轻轻咬下，鲜脆酸爽，甚是下饭。 顾谦一口口将粥吃完，心中那填不满的空洞似乎小了些。 他摊开刚刚握住季木桃的那只手，软腻感仍在，像是一条蚀骨毒蛇般顺着他的掌心，一路朝着心口绕去。 幼时的记忆被这毒蛇引出。 顾谦原名林安，他的父亲林进当年为山匪之首，他武艺高强，有勇有谋。 带领了一帮弟兄盘踞山头，几年下来竟然发展到了四五百人，成了当地的霸王。 一日林进带着兄弟下山，遇到一个架着装满食材和锅碗瓢盆马车的厨子。 山上向来吃的粗糙，林进心中念头一起，连人带车一起劫上了山。 这厨子上了山才发现，自己的小女儿竟藏在马车里，用一块破布遮着。 没办法，父女两便在山上住了下来。 正是季木桃和她父亲季蒙。 当年季木桃不到十岁，顾谦十二。 季蒙厨艺十分好，每日变着花样做饭菜给山上的土匪们吃。 林家父子最喜欢吃季蒙带来的秘制酱料，不管什么吃食，只要蘸了那酱，便是人间美味。 一开始，林进对季蒙还有所防备，后来渐渐被美食征服，也就将他当成了自己人。 季木桃从小性子豪爽，和山上的孩子们玩的甚好。 而顾谦因为是林进的儿子，总是欺负别的孩子，最后山上别的孩子都不敢同他玩，见到便避开。 久而久之，顾谦变得愈加阴鸷难处，谁碰上他都要倒霉。 可季木桃丝毫不怕，有次碰到顾谦欺负个小男孩，她上前一个扫腿，一把掐住了顾谦的脖子，揍了他一顿。 此后每次顾谦欺负人，季木桃都会揍他。 久而久之，顾谦不再欺负人，反而成了季木桃的小跟班。 每日跟在后面听她使唤。 她说要兔子，顾谦立马去抓。 她说要花头绳，顾谦抱着林进大腿，让他下山去弄。 她说腊梅香，顾谦立刻将腊梅树薅秃了，撩起衣服兜得满满的，送到她面前。 青梅竹马，止于季蒙上山半年后。 获得全面信任的季蒙，在一起庆功宴的酒中下了蒙汗药。 满山的土匪都被药倒，当地官府收到他发的信号弹后，攻上了山，所有土匪全部束手就擒。 顾谦站在山上成片的腊梅树下，看着季蒙引着官兵将父亲捆绑带走，又看着季蒙牵着季木桃的小手，带她下山。 腊梅落了满地，被官兵踩得稀烂。 顾谦和其他孩子们也被带走了。 没有妥善的安置，孤儿们没有进善堂。 而是被韦国公秘密送入了烈焰营，长达数年的残酷训练，从山上下来的孩子，只活了顾谦一个。 他成了韦国公最器重的死士，被培养着送入官场，替韦家做一些见不得人的事情。 和季木桃重逢，顾谦第一念头是要让她尝尝那些炼狱般的滋味，可越靠近，越想得到。 他改变策略了，决定先得到，再毁掉。 可如今，她已认定了另一个男人为夫君，而他不过是幼时玩伴而已。 一个家中突逢变故的幼时玩伴！ 不会没关系，只要贺休一死，便把她抢过来，再毁掉她。 顾谦眸中闪着恨，笑了起来。 这时云帆进来了。 见到他笑，顿了顿，“大人，那日季娘子被人下药的事情查清了。” 顾谦眼神冷峻，看着窗外的腊梅，“说！” 云帆找到了那晚吃饭的几人，很快便得知了事情始末。 是王锤子雇他们，故意在食悦居吃饭到很晚，让季木桃留宿食肆。 吃完饭，王锤子告诉他们，晚上有艳福，让他们同去。 其他几人听后，觉得害怕，没去，只有一个人跟着王锤子去了。 前几日，有猎户在山上发现了几具被野兽啃的只剩骨头的尸身。 “那尸身就是王锤子几人的，他们家中来辨认的残留的一些衣物。” “当时猎户发现时，旁边还燃着油灯。” 云帆说完，抬头看向顾谦。 他双手撑在窗台，手背因为过于用力，血管凸起，清晰可见。 “全杀了！” “嗯？”云帆没懂。 “那晚去拖延时间的人！” 云帆愣住了，大人一向谨慎，此番竟然如此迁怒于人。 不过这些事他们做惯了的，一场意外，死几个做苦力的，不算什么。 再脏的事，也做过。 云帆收起心思，“是！” 退了下去。 —— 今日食悦居的客人特别多，大家都冲着空明法师的名头。 怎么着也要尝一尝，空明法师吃过的斋菜。 看这情形，今日定是要忙到很晚。 贺休被季木桃提前赶回去了，让他回去看着阿姐。 贺休拗不过她，只能让渡云在暗中保护，自己先回了万花村。 终于等到客人都走完了，季木桃累的一句话都不想说了。 她也不想再回村，收拾了一番，在厢房里躺下，沾到枕头便睡着了。 半夜，月光撒在食悦居的小院里。 十分静谧。 渡云隐在后院外，抱拳靠在墙边，闭目调息。 几声轻微的响动，月光下，有个身影踏着墙头，朝食悦居方向飞来。 渡云双眼猛的睁开，双脚踏墙，借力飞起，朝着那身影迎过去。 两人无声过了几招，身影转身要逃。 渡云追了上去。 待两人身影远了。 另一蒙面黑衣人跃进了食悦居院中。 进院子后，朝着季木桃睡的厢房方向走去。 刚一推门，本来黑漆漆的房间突然亮了。 桌上油灯燃起，烛火摇曳。 季木桃站在桌旁，冷声问道：“你是谁？” 黑衣人丝毫不惧，鼻尖嗤笑了一声，嗓音压的很低，“好久不见，好朋友...” 话音还未落，他欺身上前，伸手取季木桃脖间。 季木桃闪身一躲，翻身后踢。 却被他轻易躲开。 黑衣人逼近，两人过了数十招， 季木桃已有些吃力，而黑衣人却游刃有余。 木桃已知道自己绝不是他的对手，她旋身躲避，迅速从床头抽出一把匕首。 可却迟了一步，黑衣人早料到她的动势，在她起身的刹那，右手钳住她持匕首的手腕，左手掐住她了脖子，逼近几步，将她压制在床架上。 季木桃已被完全控制，脖间的那双手虽未用全力，却也扼得她呼吸有些困难。 她断断续续，勉强着发出声音：“你...究竟是谁？让...我死个...明白！” 蒙面黑衣人凑近她耳边，嗓音压的十分低沉。 “小桃子...这么多年，当初你答应要送我的腊梅花荷包...做好了吗？”