三道堤坝全线竣工的消息，像一阵风，一夜之间，传遍了整个楚国。 从楚都的皇亲国戚，到街头的贩夫走卒，无人不知，无人不晓。百姓们自发地组织起来，带着自家的祭品，来到江边的堤坝上，祭拜河神，也祭拜李画船。在他们心里，李画船就是救苦救难的活菩萨，是上天派来守护他们的神人。 楚帝坐在御书房里，听着下面人的汇报，脸上的笑意，就没停过。 他当了二十多年的皇帝，一直想解决楚地的水患，可修了几十年的河堤，花了无数的银两，都无济于事。没想到，李画船只用了不到一年的时间，就修好了三道堤坝，彻底解决了困扰楚国百年的水患，还打通了楚地的全线通航，让楚国的商贸，一下子就活了起来。 这简直是天赐的奇才。 “陛下，李都尉当真是不世出的奇才啊！”户部尚书站在下面，满脸激动地说，“根据下面州县的上报，自从三道堤坝修好之后，下游的上百万亩农田，都能得到灌溉，今年的粮食产量，最少能翻一倍！还有通航，上下游的货物运输，成本降了七成，光是今年的商税，就能比往年多收三成！这都是李都尉的功劳啊！” “好！好！太好了！”楚帝哈哈大笑，拍着龙椅的扶手，满脸的兴奋，“朕果然没看错人！李画船，真是我大楚的福将！” 旁边的丞相，赶紧上前一步，躬身说：“陛下，李都尉立下如此不世之功，一定要重赏！不然，不足以彰显陛下的恩德，也不足以让天下的贤才，心向我大楚啊！” “你说的是。”楚帝点了点头，想了想，眼神一凛，“传朕的旨意，三日后，在太和殿举行封爵大典，封李画船为大楚护国公，赐丹书铁券，世袭罔替，食邑三千户！另外，把城南的护国公府，还有城外的万亩良田，都赐给他！” 这话一出，御书房里的所有官员，都惊呆了。 护国公？！ 那可是大楚最高的爵位，非皇室宗亲，绝对不能封。自楚国开国以来，还从来没有一个外姓人，能得到护国公的爵位，更别说，还是一个来自齐国的臣子。 丞相赶紧劝道：“陛下，万万不可啊！护国公之位，太过尊贵，李画船只是一个齐国人，无皇室血脉，无开国之功，封他为护国公，恐难服众啊！更何况，他手握水利和军工营造之权，再封这么高的爵位，权势太大，恐生祸端啊！” “你懂什么。”楚帝瞥了他一眼，冷哼一声，“李画船是什么样的人，朕比你清楚。他不贪财，不恋权，不为美色所动，心里只想着他的齐国，想着他的孟郡主。朕给他越高的爵位，越重的赏赐，就越能让他感受到朕的诚意，越能把他留在我大楚。只要他能留在大楚，为我大楚效力，别说一个护国公，就算是和他平分天下，朕都愿意。” 丞相低下头，不敢再说话了。 楚帝对着身边的王公公说：“你立刻去河堤，把朕的旨意告诉李画船，让他三日后，回楚都参加封爵大典。记住，一定要毕恭毕敬，不许有半分怠慢。” “奴才遵旨。”王公公躬身退了下去。 三天之后，楚都太和殿，百官云集，仪仗森严。 楚帝坐在龙椅上，看着殿下的文武百官，清了清嗓子，高声说：“今日，朕召众卿前来，是为了封赏护堤有功之臣。齐臣李画船，巧思通天，殚精竭虑，修筑三道堤坝，解我大楚百年水患，利国利民，居功至伟。今，朕封李画船为大楚护国公，赐丹书铁券，世袭罔替，食邑三千户。钦此。” 王公公捧着圣旨，走到殿下，对着站在最前面的李画船，尖着嗓子说：“李护国公，接旨吧。” 整个太和殿，鸦雀无声，所有官员的目光，都集中在李画船身上。有羡慕的，有嫉妒的，有不服气的，也有敬佩的。 可李画船，却没有像大家预想的那样，跪地谢恩。 他穿着一身崭新的黑色官服，身姿挺拔，脊背笔直，对着龙椅上的楚帝，深深拱了拱手，声音沉稳，却带着不容置疑的坚定：“陛下，臣，不能接旨。” 这话一出，整个太和殿，瞬间就炸开了锅。 百官们都惊呆了，看着李画船，像看一个疯子一样。 护国公的爵位，丹书铁券，世袭罔替，这是多少人几辈子都修不来的福分，他竟然拒绝了？！ 楚帝脸上的笑容，瞬间就僵住了，脸色沉了下来，看着李画船，声音里带着一丝怒意：“李画船，你说什么？朕封你为护国公，你敢抗旨不尊？” “陛下息怒。”李画船依旧不卑不亢，躬身说，“臣不敢抗旨不尊。只是臣来大楚，是为了兑现对陛下的承诺，修筑堤坝，保护百姓。如今堤坝虽然修完了，可臣的分内之事，还没有做完。更何况，臣是齐国人，我的家在齐国，我的妻子在齐国，等这边的事情了结，臣终究是要回齐国去的。这护国公的爵位，是大楚的国之重器，臣一个外乡人，万万不能受。还请陛下收回成命。” 他说的是实话。他来楚地，根本不是为了当官，不是为了荣华富贵。他只想快点把这里的事情了结，快点回齐国，快点回到孟雨眠身边。什么护国公，什么丹书铁券，在他眼里，连阿眠的一根头发都比不上。 “放肆！”楚帝猛地一拍龙椅，怒声说，“朕的旨意，岂容你说拒绝就拒绝？！朕给你护国公的爵位，是看得起你，是对你的信任！你别给脸不要脸！” 殿下的百官，也纷纷议论起来。 “真是不识抬举！陛下给这么大的恩宠，他竟然敢拒绝！” “一个齐国人，陛下给他这么高的爵位，他还不知足，真是狂妄！” “我看他就是脑子有病，放着这么好的前程不要，非要回那个快要灭国的齐国去！” 议论声此起彼伏，满是指责和嘲讽。 可李画船，依旧站得笔直，脸上没有半分惧色，也没有半分动摇。他抬起头，看着楚帝，一字一句地说：“陛下，臣知道，陛下是好意。只是臣，此生只想守着我的妻子，守着我的国家。高官厚禄，荣华富贵，都不是臣想要的。臣来大楚，是为了修堤坝，不是为了当官。还请陛下，收回成命，放臣回齐国去。” 他已经修完了堤坝，兑现了对楚帝的承诺。现在，他只想回去，回到阿眠身边。 楚帝看着他坚定的眼神，气得浑身发抖，却又发作不得。他知道，李画船这种人，吃软不吃硬，你越是逼他，他就越是反抗。 他深吸了一口气，压下心里的怒火，对着殿下的百官，摆了摆手，说：“你们都退下吧，朕有话，要和护国公单独说。” 百官们面面相觑，只能躬身退了下去，偌大的太和殿，只剩下楚帝和李画船两个人。 楚帝从龙椅上走了下来，走到李画船面前，看着他，叹了口气，说：“画船啊，朕知道，你心里惦记着齐国，惦记着你的孟郡主。朕也不是非要强留你在大楚。只是，你现在，真的不能回去。” 李画船皱了皱眉，问：“陛下，此话怎讲？” 楚帝转过身，背对着他，声音带着一丝沉重：“你以为，齐国现在，还是你离开的时候的样子吗？你以为，倭兵真的被打退了吗？实话告诉你，倭兵的援军到了，足足十万大军，再次围攻齐都。齐帝已经派人来求救了，说齐都危在旦夕，孟郡主已经亲自领兵上了战场，情况危急。” 他一边说，一边拿出一封伪造的，齐帝的求救圣旨，递给了李画船。 李画船接过圣旨，双手瞬间就抖了起来。他快速地看完圣旨上的内容，脸色瞬间就白了，眼里满是焦急和担忧。 阿眠，她竟然亲自领兵上了战场？她一个女子，还要面对十万倭兵，她怎么扛得住？ 他瞬间就慌了，转身就要往外走：“陛下，臣请立刻回齐国，去帮阿眠！” “你站住！”楚帝喝住了他，冷声说，“你现在回去，有什么用？你孤身一人，手里没兵，没炮，没军械，回去了，也只是送死，不仅救不了孟郡主，还会把自己的命搭进去！” 李画船猛地停住了脚步，身子僵在了原地。 楚帝说的是实话。他现在，什么都没有，就算是回去了，也帮不了阿眠什么，反而会成为她的累赘。 他转过身，看着楚帝，声音带着一丝急切：“陛下，那您说，我该怎么办？只要能救阿眠，只要能帮齐国打退倭兵，我什么都愿意做！” 楚帝看着他，眼里闪过一丝算计的笑意，却很快就掩饰了过去。他拍了拍李画船的肩膀，说：“这就对了。你想救孟郡主，想帮齐国打退倭兵，光靠你一个人，是不行的。你需要兵，需要军械，需要火炮，需要战船。这些，我大楚都有。” 他顿了顿，继续说：“你留在大楚，当这个护国公，负责整个大楚的军工营造，打造火炮，改良军械，训练军队。等你把军队训练好了，把火炮造好了，朕立刻派十万大军，跟着你一起，去齐国，帮你打退倭兵，救你的孟郡主，帮你收复齐地。这难道不好吗？” 李画船站在原地，眉头紧紧地皱着，心里天人交战。 他知道，楚帝说的是对的。凭他一个人，回去了也帮不了阿眠什么。只有留在楚国，拿到楚国的军工资源，造出足够的火炮和军械，训练出足够的精兵，才能真正地帮到阿眠，才能帮她打退倭兵，报仇雪恨。 可他也知道，楚帝没安好心，他是想把自己留在楚国，为他所用。 可现在，他没有别的选择。只要能救阿眠，只要能帮她打退倭兵，就算是被楚帝利用，他也认了。 他沉默了很久，终于抬起头，看着楚帝，沉声说：“好，我答应你，我可以留在楚国，负责军工营造，打造军械。但是，护国公的爵位，我不能受。还有，等我造好火炮，训练好军队，陛下必须出兵，帮我打退倭兵，救我的妻子。” “没问题！”楚帝大喜过望，想都没想就答应了，“爵位你必须受着，不然，你怎么名正言顺地掌管大楚的军工？怎么调动工匠和材料？你放心，只要你造好火炮，训练好军队，朕立刻出兵，绝无半分虚言！” 李画船看着楚帝，沉默了片刻，终于单膝跪地，接过了圣旨，声音沉稳：“臣，李画船，遵旨。” 他终究还是妥协了。不是为了高官厚禄，不是为了荣华富贵，只是为了能早点造出足够的火炮，早点带着大军回去，救他的阿眠。 楚帝看着他接过圣旨，脸上露出了得意的笑容。 李画船啊李画船，你终究还是留下来了。只要你留在大楚，朕就有办法，让你永远都离不开。 当天下午，李画船就离开了楚都，回到了江边的军工坊。他没有去看楚帝赐给他的护国公府，也没有去看那些良田，一回到军工坊，就扎进了图纸房里，开始画火炮和战船的图纸。 小梦跟在他身后，看着他满眼通红，疯狂地画图纸的样子，心里很不是滋味。 可她还是不能说。 现在李画船已经拿到了楚国的军工大权，正好可以名正言顺地造火炮，造战船，为后面的复国做准备。现在告诉他真相，只会打乱他的计划。 只能等，等他把火炮造好，把战船建好，等时机成熟了，再把所有的真相，都告诉他。 “爷，你歇会儿吧。”小梦凑到他身边，低声说，“你都连续画了好几个时辰了，眼睛都快熬瞎了。” “没事。”李画船头都没抬，手里的笔飞快地画着，声音沙哑，“我得快点把火炮的图纸画好，快点把火炮造出来。阿眠还在等着我，我不能让她一个人扛着。” 他的脑子里，全是圣旨上写的，孟雨眠领兵上战场，被十万倭兵围攻的画面。他一想到阿眠怀着孕，还要在战场上拼命，心里就像被刀割一样，疼得喘不过气。 他必须快点，再快点。 小梦看着他的样子，叹了口气，没再劝他，打开全息投影，帮他优化火炮的图纸，计算弹道数据。 她能做的，就是帮他快点把这些东西造好，早点带着他，回到孟雨眠身边。 与此同时，千里之外的齐地，边境的城池里。 这场仗，已经打了整整七天七夜了。 藤野初生带着七万大军，连续攻城，发起了几十次冲锋，都被孟雨眠带着联军，硬生生地打了回去。倭兵死伤惨重，丢下了上万具尸体，却依旧没能攻破城门。 可孟雨眠他们，也付出了惨重的代价。士兵们伤亡过半，箭支和滚石都快用完了，粮草也所剩无几，伤兵们没有药，每天都有人死去。 城楼上，孟雨眠靠在垛口上，浑身是血，铠甲上布满了刀痕和箭孔，脸上沾着血污，嘴唇干裂得起了皮。她已经七天七夜没合眼了，全靠一口气撑着。 她的手，轻轻放在小腹上，孩子已经六个月了，胎动开始频繁。她能感觉到，孩子在她的肚子里踢她，像是在给她打气。 “郡主，您歇会儿吧。”夏侯走到她身边，声音沙哑，眼里满是心疼，“这里有我盯着呢，您去睡一会儿，哪怕是半个时辰也好。您怀着孕，再这么熬下去，身子会垮的。” 孟雨眠摇了摇头，抬起头，看着城外倭兵的大营，眼神依旧锐利：“我没事。藤野初生今天一定会发起总攻，我不能睡。” 她太了解藤野初生了。打了七天，损失惨重，他已经耗不起了，今天一定会孤注一掷，发起总攻。 果然，她的话音刚落，城外就传来了震耳欲聋的号角声。倭兵的大营里，冲出了密密麻麻的队伍，像潮水一样，朝着城门冲了过来。 “总攻了！倭兵总攻了！”城楼上的士兵，大声喊了起来。 孟雨眠猛地站直了身子，拔出腰间的佩剑，大声喊：“兄弟们！拿起兵器！守住城门！杀倭贼！保家园！” “杀倭贼！保家园！” 城楼上的士兵们，齐声高呼，哪怕他们已经筋疲力尽，哪怕他们伤痕累累，可他们的声音里，依旧带着不屈的血性。 这场总攻，比之前的任何一次，都要猛烈。 倭兵推着攻城锤，不要命地朝着城门冲过来，火炮不停地轰在城墙上，碎石乱飞，烟尘弥漫。 孟雨眠站在城楼上，冷静地指挥着战斗，箭射完了，就拿起刀，和冲上来的倭兵血战。她的剑法依旧凌厉，招招致命，冲上来的倭兵，一个个倒在了她的剑下。 可倭兵太多了，像潮水一样，一波接一波地冲上来。城楼上的士兵，越来越少，防线，一点点地被撕开。 就在这时，城门被攻城锤撞开了，倭兵们嗷嗷叫着，冲进了城里。 “郡主！城门破了！您快撤！”夏侯浑身是血，冲到孟雨眠身边，大声喊着，一刀砍翻了两个冲过来的倭兵。 孟雨眠看着冲进来的倭兵，眼神里没有半分惧色，反而闪过一丝决绝的笑意。 她等的，就是这一刻。 她对着夏侯，大声说：“点火！” 夏侯眼睛一亮，立刻拿起身边的火把，点燃了早就埋好的火药引线。 瞬间，震天动地的爆炸声，响彻了整个城池。 原来，孟雨眠早就料到，城门会被攻破，她在城门附近的街道上，埋了足足几十桶火药。冲进来的倭兵，正好踩进了她的包围圈。 爆炸声过后，冲进来的倭兵，被炸得血肉横飞，死伤惨重，剩下的人，吓得魂飞魄散，转身就往城外跑。 孟雨眠抓住机会，大声喊：“兄弟们！冲啊！杀倭贼！” 她第一个提着剑，冲下了城楼，朝着倭兵杀了过去。士兵们跟着她，像下山的猛虎一样，朝着倭兵冲了过去。 本来就被炸懵了的倭兵，瞬间就乱了阵脚，溃不成军，转身就往城外跑。藤野初生看着溃逃的大军，气得哇哇大叫，却怎么也拦不住。 这场仗，孟雨眠他们赢了。 他们以不到一万的兵力，挡住了七万倭兵的进攻，还歼灭了两万多倭兵，打了一场以少胜多的大胜仗。 城里的百姓，都冲了出来，欢呼着，哭着，把手里的东西，扔向士兵们，喊着“郡主万岁”“大齐万岁”。 孟雨眠站在城门口，看着欢呼的百姓，看着溃逃的倭兵，终于松了口气，眼前一黑，直直地倒了下去。 “郡主！” 夏侯和身边的士兵，赶紧冲过去，接住了她。 她昏迷之前，脑子里最后一个念头，还是李画船。 画船，我打赢了。 我守住了城池，守住了百姓。 你什么时候回来啊？ 我好想你。