北海郡，郡府大堂。 綦公顺端坐主位，手中捏着斥候送来的急报。 谋士刘兰成站在他身侧，手中也有一卷抄本。 两人已经看过了，但綦公顺又看了一遍，将急报放在案上。 “先生怎么看？”綦公顺问。 “窦建德此计，是驱群雄为他解围。”刘兰成缓缓开口道，“盟约写得漂亮，南北兄弟，互相救援。可窦建德困在长乐，自身存亡难料。他日李琚南下，他哪里有兵马渡河救徐元朗？” 他顿了一下。 “这盟书，一纸空谈。” 綦公顺微微颔首。 “我知是虚约，但机会不假。” 他站起来，走到堂中那张山东全图前。 “一旦李琚河北溃败，徐元朗举兵，河南郡县必然大乱。我们便可西出北海，拿下齐郡南部、鲁东各县，进逼荥阳。若能占据虎牢，扼守天下咽喉——” 他转过身，看着刘兰成。 “便可与河北、关中群雄三分天下。” 刘兰成拱手，语气不急不缓。 “主公切记，不可早动。我军只需整编士卒，囤积粮草，屯于郡西边境。河北若是败报传来，即刻出兵；若是李琚击破窦建德，我们立刻收兵，闭门守郡，不与隋军结仇。” 他一字一顿。 “坐观成败，伺机而动，方是上策。” 綦公顺点头。 “善！传令诸将，整训兵马，严守边境。无我将令，不得出北海一步。” 东平郡，须昌。 大野泽烟波浩渺，水寨依湖而建，木栅绵延数里。 水面上停着百余艘战船，大小不一，桅杆如林。 蒋善台站在水寨高台上，手扶栏杆，望着茫茫湖水。 一艘快船从湖口驶来，斥候跳上岸，沿着木栈道快步跑来，单膝跪地。 “主公，鲁郡消息——窦建德遣使苏彦，与徐元朗定盟。南北联手，共击李琚！” 蒋善台听完，手指在栏杆上敲了敲。 “窦建德、徐元朗南北联手。大事若成，河南将易主。” 他转过身，看着麾下几名将领。 “我本打算遣使归唐，可眼下这般局势，机会摆在眼前。若是随徐元朗西进，拿下泗水、谯郡，坐拥大野泽，进退自如。” 一名将领上前：“主公，不如即刻起兵响应徐元朗！” 蒋善台摇了摇头。 “不可。” 他走下高台，来到水寨大堂。 “我两面下注，不可把筹码一次性押上去。” 他竖起一根手指。 “一面，继续遣使者西行入关中，向李渊示好，留一条后路。” 竖起第二根手指。 “另一面，集结水战士卒，停靠大野泽，等候消息。” “李琚崩于河北，我即刻领水师沿泗水西进，夺取郡县。若是李琚大胜，我就把兵马撤回水寨，继续上表，向隋廷请罪。” 他的声音沉下来。 “哪边胜，我就依附哪边，绝不死站一方。” 众将面面相觑，有人欲言又止。 蒋善台扫了他们一眼。 “怎么？觉得我墙头草？” 没有人敢接话。 蒋善台哼了一声。 “这年头，墙头草才活得久。去办吧。” 东莱，文登。 胶东半岛最东端，海风裹着咸腥味灌入城中。 淳于难的郡衙不大，陈设简朴，案上堆着几卷文书。 他须发微白，穿着一身半旧的锦袍，正在灯下看一封从西面辗转送来的急报。 信在路上走了几日，等他拿到手时，徐元朗与窦建德结盟的消息已经不算新了。 淳于难慢慢看完，将信放在案上。 部将上前，拱手道：“府君，徐元朗要起兵，中原大乱。我胶东兵马可渡海西进，夺取琅邪土地！” “胶东背靠大海，是我根本。”淳于难缓缓开口，“我无意远赴中原争雄。” 部将脸上露出失望之色。 “但若有机可乘，也不会白白放过。”淳于难抬起头，“传令，整编海岸青壮，修缮海船。” “倘若李琚在河北溃败，徐元朗大军逼近洛阳，中原群雄蜂起，我便渡海攻取琅邪沿海数县，扩充疆土。若是隋军大胜，我们即刻封锁海路，守好东莱，不问中原纷争。” 他眯起眼，目光沉静。 “大海就是我等的屏障，谁也打不进来。” 部将抱拳：“末将明白。” 淳于难摆了摆手，示意他退下。 等堂中只剩他一人时，他重新拿起那封信，又看了一遍。 “中原厮杀，离我们尚远。”他低声自语，“先静观，不急于入局。” 四股势力，分处齐鲁各地。 王薄在长白山整军，綦公顺在北海囤粮，蒋善台在大野泽集结水师，淳于难在文登修缮海船。 他们不约而同地做出了一样的选择——整军、囤粮、守隘，等待北方一战的胜负。 没有人出兵，没有人举旗，所有人都在等。 等李琚的十万大军粮尽崩盘。 等那一纸盟书变成真正的燎原之火。 只要北方传来败讯，河南齐鲁群雄便一并蜂起，席卷中原，直叩虎牢，兵临洛阳，复刻瓦岗当年的鼎盛。 可他们所有人，都不愿意做第一个赴死之人。 长白山的山风、大野泽的湖水、北海郡的春雨、东莱的潮汐，各自安静地流淌着。 而所有人的目光，都盯着北方那座被围的长乐城。 盯着那即将燃起的烽火。 长乐城外，隋军中军大帐。 帐中烛火摇曳，映着壁上悬挂的河北大图。 李琚坐在案后，低头批阅文书。 帐帘猛地掀开。 宇文玥快步闯入，衣上还带着一路奔来的尘土，发丝散乱，额角渗着细汗。 “郎君！急报！” 李琚抬起头。 “细作于赵郡高邑，探得大队骑军，规模足有上万之众，昼夜疾驰向南！” 宇文玥将手中密报递上，气息还没喘匀。 “观行进路线，目标怕是馆陶！斥候一路辗转，消息迟滞，按其行军速度算，此刻恐怕已然逼近馆陶城下！” 李琚接过密报，慢慢看了一遍。 他的表情没什么变化，像是早就等着这条消息。 他放下密报，目光落在舆图上馆陶的位置上，看了片刻。 “魏刀儿还是出动了。”他的声音平缓，听不出半分慌乱，“上万骑军，若是旷野野战，确是劲敌。可骑兵下马攻坚，长处尽失，威力十不存三。” 宇文玥上前一步，眉头紧锁。 “郎君！馆陶是我大军命脉粮仓！一旦陷落，粮草断绝，长乐围城大军便危如累卵！”她的声音比方才更高了些，“应当立刻调主力大军回援！”