良久。 陈县令放下文书，目光复杂地看着堂下跪得笔直的少年，缓缓开口说道： “砚明，你可知道你在说什么？” “断亲之事，非同小可，《大梁律》有明令，祖父母，父母在时，子孙别立户籍，分异财产，不论缘由，皆要受杖责。” “至于主动断亲，更是千难万难，需以宗族不公，无法共居等极端情由，经官府详细勘核，确认亲长确有严重失德失慈，危害子孙性命或根本利益之实，方可酌情裁决，脱离宗族内权利义务并予备案。” “即便如此，亦难免受杖刑之罚，更会背负非议。” “你确定要如此？” 虽然没有明言，但话语中的规劝之意，已不言而喻。 他欣赏王砚明的才华，更知其不易，实不愿见这少年因一时激愤，走上这条艰难，且自损名声的道路。 王砚明抬起头。 目光坚定的说道： “回县尊，学生确定。” “学生并非一时意气，此念存于心中久矣。” “祖父，伯父，叔父等人所为，已非寻常家庭不睦，实乃屡次戕害，欲断我一家生路。” “亲而不仁，尊而无义，《礼记》所谓，亲亲之杀，已至断绝之地，若不断此亲缘，学生恐父母妹女永无宁日，学生自身亦难以安心向学。” “律法虽有杖责，学生愿一身承担！恳请县尊明察秋毫，主持公道，准予断亲！” 他声音不高，却字字斩钉截铁，回荡在寂静的公堂上。 那份决绝，让在场许多人都为之动容。 联想到，方才王大富一家诬告时的嘴脸，以及王砚明文书中所述之事，不少人心中天平已开始倾斜。 王二牛在儿子身旁跪下，老泪纵横，哽咽道： “县尊老爷！” “我儿，我儿说的都是真的！” “当年我走商被劫，他们不但不救，还把我儿卖了！” “后来又想卖我女儿丫丫，年初我差点病死，他们还想夺我家最后一点田地！” “这亲，不断，我们真的活不下去了啊！” 这个老实了一辈子的汉子。 在公堂之上，在县令面前，终于将积压多年的委屈哭诉出来。 陈县令看着这对父子，久久沉默。 他身为父母官，既要维护纲常礼法，也要体察民间疾苦，更要秉公执法。 王砚明所述若为实情，那王家尊长所为，确实已严重悖离伦常，触及了宗族不公，无法共居的底线。 “也罢。” 陈县令终于叹了口气，说道： “既然你意已决，且事涉人伦根本，本县便依律受理此断亲呈告。” “然，此事重大，需按章程办理。” “绝非当堂一言可决。” 说着，他转向唐师爷，吩咐道： “师爷，按《大梁律》及县衙章程，断亲之案，需经呈告、勘核、断决、给据、备案五步。” “如今原告王砚明已呈告，并附有亲笔文书，下一步，需立即勘核事实，你速派得力衙役，持本县手令！” “快马前往杏花村，传唤涉案人员，王守业，老王氏，王三贵，以及村中里正，王氏族老，即刻到堂！不得延误！” “并着相关人等，初步询问村中知情邻里，以为佐证！” “是！” “县尊！” 唐师爷领命。 随即，立刻安排两名精干衙役骑马出城。 陈县令又对堂下众人道： “此案复杂。” “今日童生宴暂且至此。” “诸位可先回，或若有心，亦可留此旁观后续审断。” 然而。 这等涉及宗族伦理，又有新科案首参与的奇案，谁肯轻易离开？ 几乎所有士绅，学子，乃至外面围观的百姓，都留了下来。 将县衙内外挤得水泄不通，等待着看热闹。 …… 另一边。 距离县城数十里外的杏花村王家，却完全是另一番景象。 虽然王大富和王宝儿前往县城赴宴未归，但，丝毫不影响王家的喜庆。 小小的院落里外，摆了四五桌酒席，鸡鸭鱼肉虽然不算顶好，但，在乡下已是难得的丰盛。 院子里人来人往，笑语喧天。 王老爷子穿着过年才舍得穿的那件半新棉袍。 坐在主位，满脸红光，接受着络绎不绝的祝贺。 老王氏也换上了身干净衣裳，笑得合不拢嘴，忙着给客人抓瓜子糖果。 村里有头有脸的人物，几乎都来了。 地主钱富贵自然是座上宾，举着酒杯，对王老爷子连连恭维道： “王老爷子，您这可真是祖坟冒了青烟，不，是喷了火啊！” “宝儿贤侄一举夺魁，中了案首，这是要一飞冲天啊！将来中了秀才，举人，乃至进士，做了官老爷，您可就是老太爷了！” “到时候，咱们这些乡里乡亲可都仰仗你们了啊！” 村里的里正听后，也端着酒杯附和道： “那是那是！” “咱们杏花村多少年没出过读书人了，这一出就是案首！” “王老爷子，您教孙有方，是我们全村人的榜样！我已经跟镇上说了，要给宝儿立个碑，表彰功绩，激励后生！” 几位被请来的王氏族老，更是捻着胡须，一脸与有荣焉道： “守业啊，宝儿这孩子给咱们老王家争了大光！” “族里已经商议了，要开祠堂，祭告祖先，还要从族田里拨出一份，作为奖励，资助宝儿继续读书考学！” 三房的王三贵也坐在席上。 闻言不等王老爷子开口，便抢先说道： “我早就说宝儿侄子有天分！” “瞧瞧，这不就中了案首？以后咱们王家，可就指望宝儿光耀门楣了！” 他媳妇郑氏前不久也刚生了个大胖小子，虽然对大房突然得了个案首有些酸溜溜的，但，面上还是得维持一下，毕竟以后还得指望着大房带带自己儿子。 其他村民，无论熟与不熟。 都挤在院子里或门口，说着各种讨好的话，眼神中充满了羡慕和敬畏。 孩子们被大人教导着，要向王老爷子磕头，沾沾文曲星家的福气。 “王老爷子，您以后可享福喽！” “宝儿这孩子，打小就聪明！” “王家这是要兴旺发达了！” “以后咱们村有什么事，还得仰仗宝儿老爷啊！” 一声声恭维，将王老爷子和老王氏捧得飘飘然。 仿佛已经看到了孙子身着官服，前呼后拥的场景，看到了自家门庭若市，成为一方望族的未来。 连日来的忐忑和不安，在众人的追捧中，早已被抛到九霄云外。 王老爷子只觉得胸中意气风发，多年来的憋屈和指望似乎都在这一刻得到了补偿。 他频频举杯，声音洪亮道： “多谢各位高邻！” “多谢族老！多谢钱老爷，里正！” “宝儿能有今日，全靠祖宗保佑，也靠他自己争气！” “等他赴宴回来，咱们再好好庆祝！以后宝儿出息了，定然不会忘了乡亲们，不会忘了咱们杏花村！” “哗啦啦！” 一时间。 院子里欢声雷动，气氛热烈到了顶点。 谁知。 就在这盛宴高潮，人人醉眼朦胧之际。 村口方向，却突然传来一阵急促的马蹄声。 “县衙公差到！”