雪豹山京观立了第三天，队伍拔营南移。 唐长生骑在马上，一手牵着缰绳，一手翻着从匪寨搜出来的账册。 账册用牛皮包着，封面沾了血渍，里头的字倒写的规整~谁送的货，几月几号，多少银子，记的清清楚楚。 赵子常跟在旁边，压低了嗓门。 “殿下，前头斥候回报，官道上发现了两拨生面孔，一拨三人，骑马，往东走；另一拨是个单人，步行，背着个褡裢，在咱们后头五里吊着。” 唐长生翻了一页账册，没抬头。 “吊了多久？” “至少两天了，马达第一天就发现了，试着甩过一次，没甩掉。” “没甩掉？” 赵子常点头。 “那人脚程快的邪乎，咱们骑马走大路，他走小道，总能跟上来，马达说那人像是练家子，步子很轻，踩在碎石上几乎没声响。” 唐长生把账册合上，递给旁边的顾小山。 “后头吊着的那个，不用管。” 赵子常愣了一下。 “殿下？” “能吊两天不露头的人，要么是来看戏的，要么是来钓鱼的，不管哪种，这时候追过去就是上钩。” 赵子常把嘴里那口话咽了回去。 队伍继续南行。 …… 傍晚扎营。 营地选在一处干涸的河谷边，两侧是低矮的土丘，视野开阔。 断臂老兵带着人挖灶坑，灰烟升起来，被风一裹，散的很快。 苏沐橙蹲在溪边洗米，袖子挽到胳膊肘，水凉，十月的荒州已经入了秋，溪水冰手。 顾小山凑过来，蹲在她旁边。 “王妃。” 苏沐橙没理他。 “王妃，我跟你说个事儿。” “说。” “今天斥候回来的时候说了一嘴，说官道上捡着一截断掉的弓弦，还有血，不是咱们的人留的。” 苏沐橙洗米的手停了一下。 “哪儿捡的？” “营地北边三里，一棵歪脖子松树底下，血不多，几滴，滴在石头上的，干了一半，弓弦是断的，被利器割的。” 苏沐橙把米倒进锅里，站起来。 “跟王爷说了吗？” “说了，王爷说不用管。” 苏沐橙擦了擦手，往营地中间走。 唐长生靠在土丘的背风面，闭着眼，账册压在膝盖上。 “王爷。” 唐长生睁眼。 “北边发现的血迹，你不打算查？” “查什么？” “万一是冲着咱们来的。” 唐长生把账册挪开，拍了拍旁边的地面，苏沐橙没坐。 “从雪豹山下来之后，马达的斥候接连发现三拨盯梢的人，第一拨是刘全的兵，两个人，来了又走了，第二拨是三个骑马的生面孔，今天在官道上远远看了一眼就跑了，第三拨是后头吊着的那个步行客。” 苏沐橙听着。 “但马达还报了一件事~前天发现的第二拨人里，有一个掉了队。” “掉了队？” “三个人一起来的，走的时候只剩两个，第三个人没出现在官道上，也没折回来。” 苏沐橙皱了下鼻子。 “失踪了？” “不是失踪。” 唐长生的手指在账册封面上叩了一下。 “马达在那人最后出现的位置往南搜了一圈，在灌木丛里发现了拖拽痕迹，有人把他拖走了。” “谁？” “不知道。” 苏沐橙沉默了两息。 “所以北边那几滴血~” “大概率也不是冲咱们来的。” 唐长生把账册重新翻开。 “是冲盯着咱们的那些人来的。” 这话一出来，苏沐橙的后背微微绷了一下。 有人在杀探子，不是他们的人，也不是任何一方的人，一个身份不明的第三方，无声无息盘在队伍周围，专门咬伸过来的手。 “你不担心？” 唐长生没抬头。 “替我杀探子的人，我担心什么？” “万一人家不是替你杀的呢？” 唐长生翻了一页。 “那更不用担心，一个连我的营地都不靠近的人，暂时威胁不到我。” 苏沐橙张了张嘴，把到嘴边的话吞回去，转身往灶坑走，走了两步又停住。 “万一那个人杀完探子，下一个杀你呢？” 唐长生抬起头看了她一眼。 …… 夜里。 营地熄了火，只留两堆暗炭，哨兵分两班，马达亲自盯前半夜。 月亮被云遮了大半，光线暗的只能看见三丈以内的东西。 营地北边五里外，一片乱石岗。 五皇子府的探子张顺趴在一块青石后头，手里攥着炭笔，借着仅有的一点月光在册子上记录。 “荒州王队伍约七百八十人，扎营于枯河谷西侧，无壕沟，无拒马，仅设明哨四处，暗哨不明~” 炭笔停了。 张顺的耳朵动了一下。 身后有声响，极轻，几乎辨不出是什么。 他没回头，右手从腰间慢慢摸向短刀柄。 跟了刘全七年，他把警觉刻进了骨头。 张顺屏着气，数了十个呼吸。 安静。 风声，虫鸣，远处的马打了个响鼻。 他松了松肩膀，重新低头去写。 一只手从侧面伸过来。 张顺的脖子被扣住了，虎口精准卡在喉结两侧的动脉上，力道不大不小，刚好让他发不出声。 炭笔掉在地上。 张顺的短刀出了一半，还没拔出来~另一只手已经按住了他的腕关节。 这两个动作之间没有任何间隔，同时完成的。 他被翻了个面，后脑勺磕在石头上，眼前绿了一瞬。 月光从云缝里漏下来，照在面前那个人身上。 黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。 是个女人。 身量不高，肩窄腰细，但压在他手腕上的那只手稳的纹丝不动。 张顺的嘴被堵着，发不出声，他拼命挣动，脖子上的力道收紧了一寸。 蒙面女人低下头，凑到他耳边。 没说话，只是从他腰间抽走了那本册子。 翻开，看了一眼，合上。 然后~ 一根指头点在张顺的太阳穴上。 内力灌入。 张顺的身体猛弓起来，又落下去，手脚抽搐了两下，不动了。 蒙面女人站起身，把册子塞进怀里，扫了一眼营地的方向。 五里之外，暗炭的微光隐约可见。 她没有走过去。 转身，往乱石岗深处没入。 …… 第二天清晨。 马达骑马巡了一圈回来，脸色怪的很。 “殿下。” 唐长生正啃一个冷馒头。 “后面吊着的那个步行客，没了。” 唐长生嚼馒头的动作慢了半拍。 “什么叫没了？” “人没了，东西还在，褡裢扔在路边一棵树底下，里头装着干粮和一套换洗衣裳，还有一把匕首，人不见了，地上有拖痕，往西拖了二十步，进了树林就断了。” 赵子常凑过来。 “和前天那个一样？” 马达点头。 “一模一样，拖痕的间距、深浅，几乎没差别，是同一个人干的。” 营地里安静了一阵。 断臂老兵蹲在灶坑边添柴，头也不抬的冒了一句。 “三天干掉两个探子，还全是无声无息的，这人要是冲咱们来，咱们夜里睡觉都得睁一只眼。” 顾小山打了个哆嗦。 “别说这种话，我今晚还睡不睡了？” 唐长生把剩下半个馒头塞给顾小山，拍了拍手上的渣，站起来。 这个人已经在队伍附近活动至少三天了，杀了两个确认的探子，很可能更多，手法干净，不留活口，不进营地，不暴露自己。 图什么？ 如果是帮忙，为什么不现身？ 如果是敌人，为什么只杀探子不杀他？ “马达。” “属下在。” “从今天起，斥候巡逻范围缩到三里以内，外围的事~” 他顿了一下。 “不要管了。” 马达张了张嘴，把到嗓子眼的话又咽了回去。 赵子常凑过来，压着嗓门。 “殿下，当真不管？万一……” “她不会进来。” 赵子常愣住了。 …… 队伍开拔，往南。 官道两侧的树林里，有什么东西在跟着走。 顾小山骑在马上，总觉得后脖颈发凉，扭头往林子里看了三回，什么都没看见。 第四回扭头的时候，他看见了一样东西。 树干上，新鲜的刀痕。 一道竖切，半寸深，树皮翻卷着，切口处的树汁还没干。 就在官道边上，离队伍不到十步。 顾小山的马往前走了两步，他回头再看…… 刀痕下方的树根处，搁着一只死鸟。 喉咙上一道细口子，血流干了，羽毛还是蓬的。 是被人杀的。 顾小山把这事跟断臂老兵说了。 断臂老兵骑在马上，独臂夹着缰绳，歪头看了他一眼。 “只杀了只鸟？” “就搁在树根底下，摆的整整齐齐的。” 断臂老兵嗤了一声，往前看。 “那就是在打招呼。” “跟谁打招呼？” 断臂老兵没再接话，催马跟上了前面的队伍。