林默伏在案头，手里握着那支快要秃底的毛笔，一笔一划地重新誊写那本被他用墨汁污损的山东司黄册。 他不仅写得慢，还故意把字写得歪歪扭扭，活像个刚上私塾的蒙童在描红。 值房里算盘珠子碰撞的噼啪声此起彼伏。 陈珪端着紫砂茶壶，在过道里来回溜达。 郎中周德安坐在正中央的太师椅上，闭着眼睛养神，手里盘着两颗油光发亮的核桃。 一切看起来都和往日没什么两样。 突然，院子里传来一阵略显杂乱的脚步声。 周德安猛地睁开眼，手里的核桃都顾不得放下，赶紧站起身，连官帽都有些歪了，快步迎向门口。 “吴长史大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！” 周德安的脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，腰弯得几乎与地面平行。 值房内原本还在打算盘的书办和主事们，听到“吴长史”三个字，齐刷刷地停下了手里的活计，全都站起身来，恭恭敬敬地低下了头。 来人穿着一身考究的绯色常服，腰间挂着质地极佳的和田玉佩，步履从容，气度不凡。 正是中书省参知政事胡惟庸府上的长史，吴长史。 宰相门前七品官。 更何况胡惟庸如今大权独揽，他府上的长史，哪怕是六部尚书见了，也得客客气气地让座。 吴长史没有理会周德安的百般讨好。 他的目光在宽敞的值房内扫视了一圈，语气平淡却透着一股不容置疑的威压。 “哪位是林默，林照磨？” 整个清吏司值房瞬间落针可闻。 几十道震惊、错愕、难以置信的目光，如同聚光灯一般，齐刷刷地投向了那个紧挨着茅厕、光线最暗的角落。 林默手里的毛笔猛地一抖。 一滴墨汁再次滴在了刚刚誊写好的黄册上，晕染开一大片黑斑。 但他现在根本顾不上这本账册了。 “下官……下官正是林默。” 吴长史越过众星捧月的周德安，踩着青砖地面，径直走向那个散发着些许怪味的角落。 走到书案前，吴长史微微皱了皱眉，似乎对这里的气味颇为嫌弃。 但他很快掩饰了过去，脸上挂上了温和且极具亲和力的笑意。 他上下打量着林默。 看着这件洗得发白、袖口磨破的九品绿袍，看着林默那张木讷、苍白且透着一股穷酸气的脸。 吴长史嘴角的笑意更深了。 他微微俯下身，压低了声音，用一种只有两人能听见的音量说道。 “胡参政听说过你，说你是个"干净人"。” 这句话就像一记闷雷，直接在林默的脑海里炸开。 干净人。 胡惟庸在夸他是个干净人！ 在这波谲云诡的洪武四年，被当朝第一权臣盯上，并且给予如此高度的评价。 这他娘的哪里是夸奖，这分明是一道催命符！ 他卡住户部那些烂账，本意是为了向老朱证明自己是个不通人情世故的纯臣。 结果这举动在胡惟庸眼里，却变成了一个可以利用的、不受户部同僚待见的孤狼！ 胡党一定是觉得，可以用钱砸晕这个没见过世面的穷酸小官，让他以后专门针对异己，或者对胡党的账目闭眼签字。 “下官……下官愚钝。”林默结结巴巴地吐出几个字，额头上已经渗出了一层冷汗。 吴长史没有多说废话。 他从宽大的袖口里掏出一个没有署名的素色信封，轻轻放在了布满划痕和灰尘的桌面上。 食指在信封上点了两下。 “这是胡参政的一点心意，拿着喝茶吧。” 说完，吴长史直起身，拍了拍林默僵硬的肩膀。 转身，在周德安等人的簇拥下，扬长而去。 留下满屋子眼珠子掉了一地的户部同僚。 林默呆呆地站在原地。 看着桌面上那个轻飘飘的信封。 他的双手开始不受控制地剧烈颤抖起来。 不是因为激动，更不是因为天上掉馅饼的狂喜。 而是因为极度恐惧。 老朱的暗探就在头顶上看着，胡惟庸的钱就摆在面前。 接了，就是收受权臣贿赂，结党营私，九年之后剥皮实草。 当面退回去，就是打胡惟庸的脸，今天晚上就可能在回家路上被人套麻袋沉进秦淮河。 神仙打架，凡人遭殃。 陈珪不知道什么时候像泥鳅一样滑了过来。 他的两只眼睛死死地盯着桌面上那个信封，直咽口水。 “林兄！林大人！” 陈珪的声音因为极度的兴奋而变了调， “快打开看看啊！胡参政出手，那绝对不是小数目！” 林默缓缓转过头，看着陈珪那张充满贪婪的脸。 他颤抖着伸出双手，捏住信封的边缘，一点一点地抽出里面的物事。 一张大通票号的银票。 面额上清清楚楚地写着两个字：五十两。 陈珪倒吸了一口凉气。 “五……五十两！” 陈珪的眼珠子都快瞪出来了，他一把抓住林默的胳膊，激动得语无伦次。 “林兄，你要发达了！五十两银子啊！这可是你整整两年的死俸禄！ 这还不算，关键是这代表了胡参政的赏识！以后在这户部，连周郎中都得看你的脸色行事！” 林默的脸色苍白如纸。 他看着手里的银票，就像看着一块烧红的烙铁。 “下官不想要这种发达。” 林默的声音发涩，带着深深的绝望。 陈珪急得直跺脚，压低声音骂道。 “你是不是傻？这可是胡参政送的！ 满朝文武多少人提着猪头想往胡参政府上送钱都找不着门房。 你倒好，胡参政亲自派长史来给你送钱！” “下官确实是傻。” 林默深吸了一口气，将银票迅速塞回信封里。 他蹲下身，拉开书案最底层那个带着铜锁的破烂抽屉。 把那个装了五十两银票的信封，远远地扔进了抽屉的最深处，上面还盖了几张用来擦桌子的破布。 然后拿出钥匙，“咔哒”一声上了锁。 觉得不放心，他又用力拽了两下锁头，确认锁得死死的。 陈珪看着林默这番如同防贼一样的操作，满脸不可思议。 “你不花？” 陈珪瞪大了眼睛， “五十两银子，你去秦淮河包个最红的花魁都能玩上十天半个月了！ 你锁起来生小银子啊？” “下官不敢花。” 林默咽了一口唾沫，指了指那个抽屉。 “这钱有……毒。” 陈珪像看白痴一样看着林默。 他摇了摇头，叹了口气。 “真是烂泥扶不上墙，给你机会你都不中用。” 陈珪端着紫砂壶，溜达回了自己的位置，再也懒得搭理这个不知好歹的木头。 林默重新坐回椅子上。 他看着面前被墨汁污染的账册，心里飞速地盘算着对策。 钱收了，老朱肯定已经知道了。 现在唯一能证明自己没有依附胡党的办法，就是把这五十两当成不存在。 哪怕穷得天天吃发霉的糙米，哪怕走在路上鞋底磨穿了，这五十两银子也绝对不能少一个铜板。 这就是一个烫手的山芋，他必须用最怂的方式把它捧在手里。 深夜。 皇宫，奉天殿东暖阁。 地龙烧得极旺。 太监总管双手捧着一份亲军都尉府刚刚送进来的加急密折，小心翼翼地放在御案上。 朱元璋穿着常服，放下手中的朱砂笔，翻开密折。 目光在折子上迅速扫过。 “今日申时，胡惟庸府吴长史造访户部清吏司，赠林默银票五十两。” 老朱的眉头微微皱起。 接着往下看。 “林默面露惧色，双手接下。随后将其锁于案下破屉之中。 同僚陈珪劝其挥霍，林默答曰：此钱有毒，不敢花分毫。” 朱元璋盯着“此钱有毒”四个字看了很久。 “钱有毒？”