高拱出了值房，折子夹在腋下，脚步不停。 他没回自己的屋，径直拐向了乾清宫方向。 身后跟着的书吏小跑了两步才追上来。 “阁老，现在去面圣？” 高拱脚步一顿，想起来另一桩事。 “回去把吏部上月整饬京察的折子取来。” 书吏应了一声，掉头小跑。 高拱就站在甬道中间等着，一手按着腋下那份折子，拇指无意识地摩着封皮边角。 阳光打在琉璃瓦上，泛着一层冷金。 书吏很快折回来，双手捧着另一份薄册。 高拱接过来，两份东西一起夹好，大步往乾清宫去。 乾清宫西暖阁。 隆庆靠在引枕上，手里捏着一枚核桃，有一下没一下地转。 冯保在侧面站着，弓着身子，正低声说着什么。 高拱进来的时候，冯保住了嘴，退到了柱子边。 “臣高拱，叩见陛下。” 隆庆把核桃搁在炕桌上，抬了抬手：“起来，坐。” 高拱谢了恩，在绣墩上坐了半个屁股。先把那份薄册呈上去。 “陛下，这是吏部上月京察的汇总。六品以下不称职者三十七人，已行降调；贪墨有据者九人，移交刑部在办。” 隆庆接过来，翻了两页。 “嗯。” 又翻了两页。 “办得好。”隆庆把薄册合上，放到一边，“京察是该整一整了。先帝在时积弊太多，高卿费心了。” 高拱欠了欠身：“分内之事。” 暖阁里安静了一瞬。 隆庆的手又摸向了那枚核桃，在掌心里转了两圈。 高拱没动。 但他腋下还夹着那份厚的。 隆庆也看见了。 “还有事？” 高拱把那份厚折子取出来，双手托起，往前递了半步。 “应天巡抚海瑞呈上的——徐府抄没清册。内阁已议，臣拟了处置意见，请陛下御览。” 冯保无声地上前，接过折子，转呈到炕桌上。 隆庆看见封皮上“徐府”两个字，转核桃的手停了。 他没立刻打开。 “议出什么章程了？” “徐璠、徐琨，强占民田、逼死人命、私贩盐引，罪证确凿——臣拟斩监候，秋后处决。徐瑛，流三千里，永不赦还。其余涉案者，各依本罪论处。” 高拱的声音平稳，一字一顿，不急不缓。 隆庆没说话。 手指按在折子封皮上，没有翻开的意思。 过了好一阵子。 “高卿。” “臣在。” 隆庆的身子往引枕上靠了靠，眉宇间漫开一层倦意。 “徐阶……在朕还是裕王的时候，也教过朕读书。” 高拱脊背绷直了一线。 “朕知道他儿子不成器。但他本人——”隆庆把那枚核桃放回桌面，声音放得很轻，“朕给他赐了祭，赐了谥。尸骨未寒，就把他儿子全杀了……” 他没把话说完。 但意思已经到了。 暖阁里静得能听见外头廊下太监走动的窸窣声。 高拱没有退让。 “陛下，臣斗胆。”他欠身向前，两手搁在膝上，“徐阶生前是首辅不假，陛下赐祭赐谥，是天恩浩荡。但天恩是天恩，国法是国法。” 隆庆的手指在炕桌上无声地叩了一下。 高拱接着说：“松江府被强占田亩者，计四百七十三户。被逼死者，有名有姓十一人。这些人也是陛下的子民。” “朕知道。” 隆庆的声调压了下来，有一种疲惫里裹着的不耐。 “朕没说不办。朕是说——能不能……留些余地。” 高拱沉默了三息。 “陛下想留什么余地？” 隆庆的手指又转起了那枚核桃。 转了一圈，两圈。 “人不能赶尽杀绝。徐阶替朕——替先帝办了多少事。扳倒严嵩，主持国策……功过且不论，起码有一份情分在。” 这话一出来，高拱的牙根咬了一下。 情分。 当年高拱被徐阶排挤出京的时候，徐阶跟他讲过情分吗？ 但这句话他咽回去了。 在皇帝面前翻旧账，是蠢人才干的事。 高拱重新开口，声音比方才低了半寸：“陛下仁厚，臣心中敬服。但臣请陛下想一件事——” 隆庆看过来。 “今日为徐阶网开一面，明日朝野上下怎么看？是看陛下念旧情，还是看国法可以因人而废？” 隆庆的手停了。 高拱没给他接话的空当：“日后再有权臣之后仗势欺民，旁人第一个想到的——就是今天这个例。” 暖阁里又沉寂下来。 隆庆靠在引枕上，半晌没出声。那枚核桃被他攥在手心里，骨节微泛了力。 良久。 “那……”隆庆开了口，声音里带着一丝妥协的松动，“徐家小辈里头，有些还是孩子。总不能连孩子也……” 高拱的脊背松了一寸。 ——这就是台阶。 皇帝递过来的台阶。 他要是不接，就是不给君父颜面。 他要是接了—— 高拱在心里飞快地过了一遍：徐家孙辈中十岁以下的，拢共五六个。这些人就算放过去，也翻不起浪。真正该死的是徐璠、徐琨，这两个不杀，松江百姓无法交代。 “陛下圣明。” 高拱欠身，声音沉稳，“臣以为，十岁以下者，可不追究，发还原籍，自谋生路。其余涉案之人——” 他顿了一顿，把每个字砸得清楚楚。 “——悉依大明律论处，不可再议。” 隆庆盯着高拱看了片刻。 然后把那枚核桃放回了桌面。 “准了。” 两个字，干脆利落。 高拱起身，撩袍跪下行了大礼：“臣谢陛下。” 隆庆摆了摆手：“去吧。” 高拱站起来，后退两步，转身要走。 “高卿。” 高拱的脚定在原地。 他转过身来。隆庆半靠在引枕上，手里又捏起了那枚核桃。 日光从窗棂里透进来，把他的脸照得有些苍白——比半年前瘦了，两颊的肉都塌了下去。 隆庆看着高拱，嘴唇动了动。 “朕近来，身子不大好。”