凌家祖宅，深秋肃寒。 凌霄随凌石进入祖宅大门那一刻，整座凌家便如一锅被人骤然丢入活鱼的开水，表面平静，底下早已翻涌。 ——少主回来了。 这五个字以一种谁也说不清的速度，自前院传到中院，自中院传到内院，自内院传到祖祠，再自祖祠传到那一位位长老的耳朵里。 不到半个时辰，凌家诸位长老齐聚正堂。 凌霄被凌石领着步入正堂时，他刻意垂着眼，肩膀微微往下塌，气息散乱得像一根被吹了十年的破旧风筝—— 那是黄阶二重的破旧风筝。 正堂之内，七位长老分两侧而坐。 居首一位，须发斑白，面相儒雅，正是凌家二长老**凌震**——十年前那场觉醒大典，便是他亲口宣布“凌霄武魂未觉醒“。 凌震一见凌霄，便霍然起身，面上一副真情流露之态： “霄儿——！“ 老人快步迎上，握住凌霄双手，眼眶竟当真湿润： “……活着便好，活着便好啊。“ 凌霄垂着眼，脸上挂着一抹疲惫到近乎木然的笑： “二爷爷。“ ——这是他六岁起便习惯的称呼。 凌震握着他的手，低头打量他全身，眸光在他脸上、肩上、丹田处缓缓扫过，似关切，似试探。 凌霄任由他打量，识海最深处那道极淡的金色脉络微微一颤—— ——父亲留下的护子之念，竟在这一刻无声地涌起一丝“警觉“。 凌霄面色不动，将那丝警觉压回。 他已经在赌。 ——赌内鬼是谁，赌内鬼会不会自己跳出来。 而此刻，凌震握着他双手的那一刹那，赌局已开。 —— 正堂议事，整整一个时辰。 七位长老围着凌霄问长问短——货队是如何被截的？他是如何脱身的？为何在北冥雪域寒月宫待了十余日才归家？为何回程独行？为何身上有玄阶气息的余韵？ 每一个问题，凌霄都答得极为“诚恳“。 ——他说货队遭蒙面杀手伏击，他借乱逃入万仞雪山。 ——他说他被寒月宫修士所救，因玄冥真火意外入体，被迫与寒月宫圣女成婚以转移真火。 ——他说真火已转移完毕，他这一身气息之所以略有变化，是因吸收了少许玄冥真火外泄的余息——并非破封印，破不了的。 ——他说他归途独行，是寒月宫不便护送至凌家边境，三长老凌岳已护他至望雪关。 每一句话，七分真，三分假。 ——七分真足以让人查证。 ——三分假足以让人误判。 凌震听罢，频频点头，眸光中那一抹关切始终未变： “霄儿在外这一遭，受苦了。“ “二爷爷不必挂怀。“凌霄摇头，“孙儿……这一身，依旧是黄阶二重，没什么用处。“ “霄儿何必妄自菲薄？“凌震慈眉善目地拍了拍他肩膀，“你能从蒙面杀手手下逃生，又能与寒月宫圣女结契——已是凌家之幸。“ 凌霄垂下眼，未答。 那一刻，他清晰地“听“见了识海最深处那道金色脉络，再一次极轻地颤了一下。 ——父亲的护子之念，在示警。 —— 议事散后，凌石单独将凌霄叫到祖祠门前。 老人没有立刻开口，只是负手立于祖祠青石阶上，望着远方的天色。 良久，凌石苍老而平静地开口：“霄儿，方才正堂之上，二爷爷握你手时，你可察觉？“ 凌霄一震。 ——爷爷竟也察觉了？ 凌石没有回头，只缓声道：“你二爷爷握你手时，往你脉门递了一缕极细的精元探查。手法极淡，寻常修士绝难察觉。“ “……爷爷。“凌霄低声开口。 “你二爷爷探查的，不是你的修为。“凌石转过身，那一双苍老眸子在此刻竟透出一抹极冷的清明，“是你身上有没有——'某物'。“ 凌霄心头猛地一沉。 “——某物？“ 凌石沉默良久。 老人缓缓抬起手，从怀中取出一只极小的、由七层黑檀盒套叠而成的木匣。 他将木匣递到凌霄面前。 “霄儿，你是凌家嫡长孙。这件东西，你父亲十二年前，曾要我交予你的母亲。可你母亲……未及取走，便已离开凌家。“ 老人停顿一息。 “——七年前，你父亲临入九霄山脉极深处之前，托我将它转交于你。“ “今日，爷爷把它给你。“ 凌霄缓缓接过那只七层套匣，指尖一颤—— 匣内传出的气息，与他识海最深处那道金色脉络——遥相呼应。 ——父亲的气息。 凌霄屏住呼吸，缓缓打开匣盖。 ——一层，两层，三层…… 打开最后一层时，匣内静静躺着一块约莫拇指大小的、通体赤红如血的玉佩。 那玉佩温润如肌肤，赤色之中隐隐流动着一缕极淡的金线——那金线，与他识海最深处那道父亲的护子之念，色泽完全一致。 凌霄怔在原地。 “……爷爷。“他低声开口，“这是何物？“ “凌家祖传赤玉。“凌石平静道，“传于凌家始祖之手，至今已有八百年。“ “它有何用？“ “——爷爷不知。“ 凌霄一愣。 “凌家世代相传，皆视它为传家之宝。可八百年来，从无一人能解其中奥秘。“凌石望着那块赤玉，眸光极深，“——你父亲是个例外。“ “爹爹？“ “七年前你父亲入九霄山脉极深处之前，曾抱着这块赤玉于祖祠之中独坐了一夜。“凌石声音放得极低，“次日清晨，他将赤玉重新交回我手中，只留下一句话——“ “'爹，若霄儿日后归家，请把它给他。但请告诉他——这块玉的真正主人，从来不是凌家。'“ 凌霄整个人僵住。 “……不是凌家？“ “嗯。“凌石苍老的眸子凝视着那块赤玉，“你父亲那一夜对赤玉做了什么——爷爷不知。但他离开之后这七年，凌家之内便有人开始反复在祖祠周围打转。表面是为巡视，实则——“ “——他们在找这块赤玉的下落。“ 凌霄五指微微一收。 ——果然。 ——果然有人在找。 凌石望着自己的孙儿，缓缓道：“霄儿，今日二爷爷握你手时探查脉门，便是想确认——你身上是否带回了这块玉。“ 凌霄抬眼：“爷爷的意思——“ “二爷爷凌震。“凌石声音平静得像在说一件早已认了的事，“——便是凌家内贼。“ 凌霄并未流露出半分震惊。 ——他从望雪关一路归家时，便已隐约猜到。 凌家货队被屠那夜，赵家暗影堂之所以选了他押送的那一支——绝非偶然。能调动凌家货队行程的人，整个凌家不过五人。除却凌石与凌岳，剩下三人之中，只有凌震一人有动机。 ——他六岁觉醒大典上宣布“武魂未觉醒“的那一句，凌霄记了十年。 如今想来，那一句话，未必是真。 —— 凌霄与凌石密谈之后，便回到了他十年来所居的西院。 西院冷清，落叶满地，与凌家其余诸院的张灯结彩相比，简直是天壤之别。 凌霄并未介意——这院子他住了十年，每一片落叶他都熟悉。 入夜之后，他熄了灯。 盘膝坐于榻上，将那块凌家祖传赤玉轻轻置于掌心。 赤玉静静躺着，温润如初。 凌霄闭上眼，将识海之中那道父亲留下的金色脉络缓缓引出，轻轻探向赤玉—— 下一瞬间—— 那块赤玉之中，那一缕极淡的金线骤然亮起！ 赤玉与凌霄识海中的金色脉络，于此刻彼此呼应——