哈兰摸了摸怀里那张“至尊白金圣战授权书”。 “记住了，我们不是来拼命的，我们是来发财的。只要我们每天都能抢到东西，带回铁木城换成银币分给大家，队伍就会越来越壮大。” “遇到金鹰帝国的正规军，一刻也不要停留，立刻跑进山林里躲起来。听懂了吗？” 铁匠捂着脸，连连点头。 就在这时，村外负责放哨的一个农夫连滚带爬地跑了进来。 “哈兰老爷！不好了！东边来了一大片骑兵！全穿着黑色的铁甲，跑得连地都在震！” 农夫脸色惨白，声音颤抖。 哈兰心里一紧。 他知道，金鹰帝国的边防军终于反应过来了。 “所有人停止搜刮！” 哈兰立刻跳上一个石磨，大声吼叫。 “把推车留在原地！带上能拿动的粮食和财物！立刻往西边的红水森林撤退！快跑！” 八百名暴民听到有铁甲骑兵到来，原本的贪婪瞬间被恐惧取代。 他们丢下沉重的推车，抓起几个装满麦子的布袋，争先恐后地向村庄西面的茂密森林跑去。 半个时辰后。 卡尔将军率领的五千名重装狮鹫骑兵抵达了红水村。 骑兵们排着整齐的战斗队形，骑枪平举，准备在村庄里进行一场酣畅淋漓的屠杀。 战马冲入红水村。 没有遇到任何抵抗。 卡尔将军勒住马缰，皱着眉头看着眼前的景象。 红水村里空无一人。 几间茅草屋正燃着大火，冒出浓浓的黑烟。 街道上散落着破旧的衣服，碎裂的瓦罐，以及几辆装满麦子却被遗弃的木推车。 “将军，没有发现敌人。他们提前逃跑了。” 一名副官骑马来到卡尔身边。 卡尔看了一眼村庄西面那片茂密幽深的红水森林。 森林里的树木高大密集，战马根本无法在里面奔驰，重装骑兵进去只能变成步兵。 “一群只会逃跑的胆小鬼。” 卡尔吐了一口唾沫。 “传令下去，在村子里安营扎寨。派人去打水，生火做饭。明天留下一千人驻守，其余人随我继续向西推进，直接攻打铁木城。” 骑兵们纷纷下马，开始在村子里寻找水源。 几名士兵拿着木桶来到村庄中央的水井旁。 他们放下木桶，提上来一桶水。 水面上漂浮着一层白色的油脂，散发着一股强烈的腐臭味。 “将军！水井里有死猪，水不能喝了！”士兵大声禀报。 卡尔走过去看了一眼，脸色变得十分难看。 夏天天气炎热，重装骑兵穿着厚重的铠甲，经过半天的行军，早就口干舌燥。 战马也急需饮水。 “去附近的小河里打水。”卡尔下令。 副官很快跑了回来，神色焦急。 “将军，小河的上游被人用泥土和树枝堵住了。河水断流了。剩下的几个水洼里，全都被人倒了粪便。” 卡尔握紧了腰间的剑柄，指关节发出“咯咯”的响声。 他终于明白瓦内男爵在大殿上说的话了。 这些暴民不是来打仗的，他们是在搞破坏。 没有水，人和马撑不了一天。 “将军，我们在那些推车上发现了麦子。今晚可以将就吃一些干粮。” 另一名士兵报告。 卡尔点点头，刚准备下令生火。 一名军医跑了过来，手里拿着一把推车上的麦子。 “将军，这些麦子不能吃。麦子里掺了大量的石灰粉和毒草末。人吃下去会腹痛不止，甚至丧命。” 卡尔只觉得一股怒火直冲脑门。 没有干净的水，没有能吃的粮食。 这五千名武装到牙齿的帝国精锐，在进入边境的第一天，就被一群他们看不起的农奴逼到了困境。 “传令！” 卡尔咬着牙下达命令。 “所有人不要吃村子里的任何东西。从我们自带的军粮中分配口粮。战马喂干草。明天一早，拔营后退二十里，到上一座城池补充水源。” 夜晚降临。 红水村陷入了黑暗。 金鹰帝国的士兵们啃着干硬的军粮，口渴难耐。 许多人躺在地上翻来覆去无法入睡。 到了半夜。 村庄西面的红水森林边缘，突然传来了刺耳的铜锣声和敲击铁锅的声响。 “杀啊！” “抢他们的铠甲！” 森林里火光闪动，伴随着阵阵喊杀声。 金鹰帝国的士兵立刻从睡梦中惊醒，抓起武器，列好阵型准备迎敌。 声音持续了半个时辰，却没有任何一个敌人冲出森林。 卡尔将军站在营地中央，脸色铁青。 他知道这又是暴民的骚扰战术。 他下令士兵解除警戒，继续休息。 一个时辰后，当士兵们刚刚重新睡着时，森林的另一边又传来了更加巨大的敲击声。 几支绑着燃烧树枝的箭矢射入了营地，点燃了几个帐篷。 这一整夜，金鹰帝国的营地里鸡犬不宁。 士兵们没有得到丝毫的休息，精神疲惫。 战马受到惊吓，不断嘶鸣。 第二天清晨，卡尔将军看着手下那些双眼通红，嘴唇干裂的士兵，知道这仗没法打了。 他迅速带着五千名疲惫不堪的骑兵撤退。 而躲在红水森林里的哈兰男爵，看着撤退的金鹰军队，得意地笑了起来。 “看到没有？这就是先知大人的战术！” 哈兰拍着那个瞎眼铁匠的肩膀。 “他们连我们的影子都没摸到，就只能乖乖退走。等他们一走，我们继续去抢下一个村子！” 这样的场景，不仅发生在红水村。 在长达数百里的金鹰帝国边境线上，几百支大小不一的“众筹远征军”，正在重复着同样的破坏活动。 他们像一群无法被杀死的寄生虫，不断地啃食着金鹰帝国的血肉。 铁木城，大教堂静室。 梅林坐在高背橡木椅上。 他身上穿着纯白色的长袍，面容平静。 桌上没有复杂的军事地图，只有一本厚厚的账册。 霍德站在桌前，手里拿着几份刚刚送来的简报。 他的神情已经没有了最初的愤怒和不解，取而代之的是一种深深的敬畏。 “先知大人。边境传来的消息。哈兰男爵的队伍在红水村逼退了金鹰帝国的五千重骑兵。” 霍德汇报道， “哈兰派人送回了三车抢来的银器和布匹，已经按照规定缴纳了十分之一的奉献金存入金库。其他的远征军也陆续送回了战利品。” 梅林没有看那本账册，他拿起桌上的木制手杖。 “金鹰帝国的边境已经烂了。” 梅林的声音平缓。 “莱昂皇帝现在面临的，是一个无法用常规军事手段解决的麻烦。他的军队去哪里，哪里就会变成死地。” 梅林看着霍德。 “但是，外部的胜利会带来内部的隐患。大量的财富涌入铁木城，那些原本一无所有的平民和底层骑士突然变得富有。” “财富会滋生野心。”