太阳城，金鹰帝国的都城。 阳光穿过皇宫穹顶的彩色琉璃，在大理石地面上投下五颜六色的光斑。 大殿两侧竖立着十二根需要三人合抱的纯金盘龙柱。 每一根柱子上都镶嵌着价值连城的西域宝石。 这里是整个奥利亚大陆中部最富庶的地方，空气中终年飘散着龙涎香的气味。 瓦内男爵跪在大殿中央的红地毯上。 他身上的丝绸内衬已经破成了布条。 原本光鲜的铠甲上沾满了干涸发黑的血污和泥土。 他连续骑死了三匹驿马，日夜兼程赶回太阳城，整个人散发着一股浓烈的酸臭味。 两旁的帝国贵族和宫廷重臣们纷纷用手帕捂住口鼻，毫不掩饰眼中的嫌弃。 金鹰帝国皇帝莱昂坐在高高在上的黄金皇座上。 他穿着一件绣着金鹰图案的深红色天鹅绒长袍，头戴镶满钻石的皇冠。 此时，他的两根手指正捏着一张粗糙泛黄的羊皮纸，眉头紧紧皱在一起。 这张羊皮纸，正是梅林送给瓦内男爵的那张“至尊白金圣战授权书”。 “瓦内，你去了铁木城整整三天。回来的时候，就带给了朕这么一张擦屁股都嫌粗糙的破纸？” 莱昂皇帝将羊皮纸随手扔在台阶上。 羊皮纸顺着台阶滚落到瓦内的面前。 “陛下！” 瓦内猛地抬起头，声音沙哑干涩。 “这张纸虽然粗糙，但它是那个异教徒先知用来蛊惑人心的毒药！铁木城现在已经疯了！” “他们没有招募正规军，那个叫梅林的人，把抢劫金鹰帝国的权力明码标价卖给了那些下等人！” 大殿内响起一阵低低的哄笑声。 站在文官首位的玫瑰公爵走上前，整理了一下领口的蕾丝花边。 “瓦内副团长，你是不是在铁木城被那些叛匪打坏了脑子？” 玫瑰公爵看着地上的瓦内。 “下等人花钱买一张纸，然后自己带着草叉来进攻帝国？那些连字都不认识的农奴，只要看到帝国重装骑士的影子，就会吓得尿裤子。他们凭什么来打仗？” “公爵大人，他们不是来打仗的！” 瓦内急切地争辩，他试图把在铁木城钟楼上听到的那番话解释清楚。 “那个梅林根本不打算和帝国进行正面决战。他要那些流民避开我们的主力，去摧毁我们的农田，去污染我们的水源，去烧毁我们的桥梁！” “这是一种专门破坏帝国根基的战术！” 莱昂皇帝靠在皇座的靠背上，眼神中闪过一丝不耐烦。 “够了，瓦内。” 莱昂皇帝抬起手，打断了瓦内的话。 “你身为皇家狮鹫骑士团的副团长，却被一个装神弄鬼的平民吓破了胆。你失去了骑士的荣誉。” 莱昂皇帝站起身，俯视着大殿内的群臣。 “铁木城的叛乱已经持续了太久。那里的暴民杀死了罗伯特男爵，这已经触犯了帝国的威严。现在，他们竟然大言不惭地要进攻太阳城。” 莱昂皇帝转头看向站在武将队列最前方的一名高大骑士。 “卡尔将军。” “臣在。” 卡尔大步迈出队列，单膝跪地。 他穿着一身厚重的黑色板甲，头盔夹在腋下，面容冷酷。 “朕给你五千名重装狮鹫骑士，一万名长枪步兵。” 莱昂皇帝下达命令。 “立刻前往西部边境。朕不要俘虏，不要活口。把所有胆敢踏入帝国领土的铁木城暴民全部斩杀。” “然后，直接推平铁木城。朕要看到那个叫梅林的人的头颅，挂在太阳城的城门上。” 卡尔将军重重地敲击了一下胸甲，发出响亮的金属碰撞声。 “陛下放心。臣会用那些暴民的鲜血，清洗他们留在帝国土地上的脚印。” 卡尔站起身，转身向大殿外走去。 瓦内跪在地上，看着卡尔离去的背影，心中生出一股深深的无力感。 他想站起来阻拦，他想告诉皇帝。 五千重装骑士在这种战术面前根本找不到发力点。 但是他看到了周围贵族们嘲弄的眼神。 他知道，没有人会相信他。 在这些高高在上的贵族眼里，平民永远是不堪一击的虫子。 瓦内低下头，看着那张落在地毯上的粗糙羊皮纸。 皮纸上那个鲜红的太阳十字印章，刺痛了他的眼睛。 同一时间。 金鹰帝国西部边境，红水村。 夏日的阳光炙烤着大地。 红水村原本是一个宁静的村落，周围有着大片的麦田，一条清澈的小河从村子旁边流过。 哈兰男爵站在村庄中央的水井旁。 他身上的细布长袍已经沾满了灰尘，但他脸上的表情却异常亢奋。 跟在他身后的，不再是那三十个面黄肌瘦的流民。 经过半个月的宣讲和众筹，哈兰的“泥泞野猪”远征军已经扩充到了八百人。 这八百人中，有拿着生锈菜刀的农夫，有提着木棍的乞丐。 也有几个落魄的流浪骑士。 他们没有统一的服装，没有整齐的队列。 他们乱哄哄地挤在村子里，眼睛里闪烁着贪婪的光芒。 “快！动作快点！” 哈兰大声催促。 “把村子里所有的麦子都装上车！带不走的就地烧掉！牛羊全部宰了，把肉割下来带走，内脏扔掉！” 几百名暴民在村子里四处搜刮。 红水村的村民在几天前听说铁木城的暴民要来，大部分人已经带着细软逃进了深山。 村子里只剩下一些跑不动的老人和几间空荡荡的茅草屋。 暴民们踹开茅草屋的木门，翻箱倒柜。 他们把找到的铜钱，破旧的铁锅，甚至几件还算完整的麻布衣服，全都抢了出来。 两名暴民抬着一头死去的病猪，走到村庄中央的水井旁。 “扔下去。”哈兰指着水井。 “扑通”一声，死猪被扔进了清澈的井水中。 井水瞬间变得浑浊，散发出难闻的气味。 “哈兰老爷。” 一个瞎了一只眼的铁匠凑到哈兰身边。 他就是那个在广场上卖了打铁锤入股的人，现在是哈兰手下的一个小头目。 “咱们这几天连着抢了四个村子，全都是些破铜烂铁和粮食。咱们什么时候去打那些贵族的石头城堡？城堡里才有成箱的金币啊。” 铁匠的独眼里满是迫不及待。 哈兰转身给了铁匠一个响亮的耳光。 “蠢货！” 哈兰压低声音骂道，“就凭咱们手里这些破铜烂铁，去打石头城堡？城堡墙上的弓箭手一轮齐射，你们就死光了！” 哈兰指着周围那些正在把粮食装上推车的暴民。 “先知大人说过，我们不需要去攻打坚固的地方。我们就找这些没有防备的村子。抢走他们的粮食，断绝他们的水源。” “这叫什么？这叫断其后路。”