兽潮没来。 整个上午，花城五万大军枕戈待旦，斥候每隔半个时辰回报一次，答案都一样：二十里外无异动。 到了正午，士兵们开始就地吃饭。 灵米饭配赤炎金鬃猪肉，吃得满嘴流油。 有人一边嚼肉一边往城外张望，那眼神像是饥肠辘辘订了份外卖，望眼欲穿地等待外卖员上门一样！ “不是说正午前后吗？都过了啊！” “急什么，说不定是下午场。” “下午场也行，反正闲着也是闲着。” …… 雷烈站在城楼上，面色沉稳，但握着城垛的手指关节微微泛白。 他不是怕兽潮来，而是怕兽潮不来——准备了这么多天，全城上下铆足了劲，要是兽潮绕道了或者迟到了，这口气憋着比打一场都难受。 想到这里，他忽然感到一阵莞尔。 以前是生怕兽潮来。 现在…… 是生怕兽潮不来！ 这事儿闹的！ 就在这时候，城楼下传来一阵争执声。 雷烈低头看去——是老刀。 老刀带着七八个手下站在城门内侧的通道口，正跟守门的千人队长说着什么。 千人队长摇头摇得像拨浪鼓，老刀脸上那道从眉角到下巴的旧疤绷得发亮，一看就是在压火气。 “怎么回事？”雷烈沉声问。 千人队长仰头回话：“雷部长！这人说要出城参战！” 雷烈的目光落在老刀身上，眼神冷了三分。 五百人入城这几天，雷烈一直没动他们。 不是放松警惕，恰恰相反——他从第一天就把这五百人的一举一动摸得清清楚楚。 哪几个人夜里聚在一起嘀咕过，哪几个人去城墙上“散步”时目光在数哨位间距，哪几个人吃饭时有意无意打听花城的粮仓位置。 全部记在账上。 他没抓人，是因为城主大人说了“花城欢迎你们”。 城主大人要唱红脸，他雷烈就替城主大人把黑脸的活揽下来——让你们吃好喝好住好，但别以为我不知道你们是谁！ 现在这个老刀居然要出城？ 雷烈从城楼上走了下来，甲胄撞击的声音在台阶上一步一响，带着不加掩饰的压迫感。 他走到老刀面前站定，居高临下地看着他。 “出城参战？”雷烈的声音不大，但城门洞里每个人都听得清清楚楚，“你，参什么战？” 老刀抱了抱拳，语气比平时恭敬了不少：“雷部长，兽潮在即，我等五百兄弟虽然是外来人，但这几天也吃了花城的粮，住了花城的屋。兽潮来了若是干看着，实在说不过去。请部长准许我等出城，为花城杀敌！” 话说得漂亮。雷烈面无表情地听完，嘴角微微一动。 “说完了？” “说完了。” “那我也说两句。”雷烈往前迈了一步，两人之间的距离缩短到了不到一臂，“你叫老刀，对吧？四十来岁，脸上一道旧疤，带了五百人来我花城。头一天说自己是流民，被我拆穿了。第二天改口说是商队，被军师拆穿了。第三天又说是逃兵，才勉强混进来。” 老刀脸上的肌肉绷紧了，但没退后。 “你在花城待了两天。这两天你的人每天分成三拨，分别去了东城墙、南城墙和府库周边转悠。昨晚子时，你帐篷里聚了十二个人开会，聊了大约一炷香的工夫。” 老刀的瞳孔缩了一下。 “你现在跟我说要出城参战？”雷烈的声音没有升高，但每个字都像钉子一样往老刀耳朵里砸，“老刀，你拿我雷烈当傻子，还是拿花城当傻子？你是要出城参战，还是出城之后一去不回？” 城门洞里一片寂静。 老刀身后的几个手下脸色都变了。 有人下意识地往后退了半步，有人的手已经摸上了腰间的刀柄。周围守门的花城士兵察觉到异样，不动声色地收紧了包围圈。 气氛陡然绷紧。 老刀深吸了一口气。 他知道不能退。 一退就是心虚，心虚就是承认。 他也知道不能硬来——眼前这个白银级的军事部部长带着亲卫队就够把他们五百人犁一遍，更别提城门上下几千人的驻军。 他正要开口说点什么来圆场—— “让他们去吧。” 一个温和的声音从城门洞外面传进来。 所有人同时转头。 周云从外面走了进来。 他今天穿了一身干净的青灰色长袍，腰间没挂登楼月影，两手空空，步伐不紧不慢，像是散步路过顺道进来看看。 “城主大人！”雷烈行礼。 周云冲他点了点头，然后目光落在老刀身上。 老刀跟周云对视了一瞬。 这是他进花城以来第二次近距离面对这个F级城主。 第一次是入城那天，周云站在城墙上说“花城欢迎你们”，隔着几十米的距离，看不太清表情。 这一次只隔了三步远，他看清了——眼前这个年轻人的眼睛很平静，没有审视，没有试探，甚至没有防备。 就是很平静地看着你，像是看一个普通人。 “城主大人！”雷烈皱眉，“他们的身份——” “好了。”周云抬手打断了他。 雷烈一愣。 老刀也一愣。 周云看着老刀，笑了笑：“你叫老刀吧？在花城这两天，住得还习惯吗？” 老刀嘴唇动了动，半晌才挤出一句：“……承蒙城主大人照顾。” “那就好。”周云点了点头，然后偏过头对雷烈说，“老雷，开城门，让他们去。” 雷烈的眉头拧成了一个疙瘩：“城主大人，五百名青铜级以上的职业者，放出去就是放虎——” “开门。”周云没让他把话说完，但语气仍然是温和的，“他们要走，就让他们走。花城不是牢笼，进来的门是敞开的，出去的门，也是同样。” 雷烈沉默了三息，抱拳低头：“末将遵命。” 他转身大步走向城门，一边走一边冲守门的千人队长吼了一声：“开门！” 沉重的城门在绞盘的拉拽下缓缓升起，午后的阳光涌进城门洞，在地面上铺开一道宽阔的光带。 老刀站在原地，一时间没有挪步。 周云走到他面前，离他只有两步远。 老刀比周云高了小半个头，但此刻他觉得自己在仰视。 “去吧。”周云说。 老刀咬了咬牙，抱拳深深一揖：“城主大人……大恩——” “没什么恩不恩的。”周云摇了摇头，“你们在花城吃的饭、干的活、学的功法，都是你们自己挣的。你们，并不欠我什么。” .......................