琴音跟在男人身后，走进那条狭窄而干燥的石道。 石道比她先前走过的任何一条路都安静。 没有水声。 没有风穿过石缝时呜咽般的低响。 甚至连脚步落在地上的声音，都像被两侧深蓝色的石壁吞掉了。 琴音抱着背包，走得很小心。 男人始终走在前面。 他没有催她，也没有回头确认她有没有跟上。可石道里偶尔出现高低不平的碎石时，他总会在前方稍稍停一下，等她看清脚下，再继续往前。 琴音看着他的背影。 他走得并不快。 甚至有些太慢了。 像是故意把步子放到她能跟上的程度。 “我们准备去哪里？” 她终于忍不住问。 男人没有回头。 “把你送回能继续考试的脉路。” 琴音一怔。 “你知道考试的路？” “我不知道你们的规则。”男人说，“但我知道这里的路。” 他停了一下。 “你不该在这里停留太久。” 琴音没有立刻问为什么。 她只是低头看了一眼自己空荡荡的手腕。 红色按钮不在了。 羊皮地图还在背包最深处。 那本书也在。 可她现在连自己身处山腹的哪一层都不知道，更不知道昭玥、陆沉、叶凛他们是不是还在原来的路线里。 她有太多想问的事。 多到一时不知道该从哪里开始。 石道仍向前延伸。 男人安静地走着，仿佛并不介意她一路沉默。 琴音却越走越觉得，自己如果再不问，也许就会错过这段唯一能得到答案的时间。 「那就从冲击最大的一件事开始吧。」 她深吸一口气。 “你知道长明城吗？” 男人的脚步微微一顿。 “当然。” 他回过头，神情里终于多出一点认真。 “长明城是传说中人类最古老的都城之一。人类还没有真正建立起自己的秩序前，它就已经在那里了。” 琴音抿了抿唇。 “那你知道，长明城里有一座阵吗？” “十二生肖大阵。” 男人答得很快。 “那不是普通阵法。传说在人类最弱小、最无法与其他族群抗衡的年代，它曾替人类挡下无数次进攻。” 他看着琴音。 “这个阵伴随了很久的人类文明。可关于它真正如何运转、由谁建成，外界已经没有多少人知道。” 琴音的目光微微动了一下。 “那你知道，这个阵是什么人建的吗？” 男人沉默片刻。 “这件事，恐怕没有人能真正说清。” 他顿了顿。 “传说太久了。久到有些人甚至相信，那座阵本来就和人类一同存在。” 说完，他抬眼看向琴音。 “可你为什么会问这个？” 琴音没有立刻回答。 她想起那座城。 想起城墙之外铺天盖地的黑影，想起石柱间被唤醒的光，想起那条腾空而起、真实得近乎让人忘记呼吸的龙。 她慢慢开口。 “因为我见过阵的苏醒。” 男人的神情骤然凝住。 石道里很安静。 安静到琴音能听见他呼吸轻微停了一下。 “阵的苏醒？” 他重复了一遍。 声音依旧不高，却已经不再像先前那样平静。 “我活了五十余载，从来没有听说过十二生肖大阵会苏醒，更没有见过。” 琴音抬起头。 “我看到了活过来的龙。” 男人这一次是真的怔住了。 “龙门……” 他低声说。 像是在确认某个久远得近乎荒诞的传说。 “那只龙那么栩栩如生，果然真的是活着的！” 他看着琴音。 “它和你说过什么吗？” 琴音心里微微一紧。 她没有立刻回答。 那条龙的声音、那座城在她面前苏醒的画面，还有那些她至今无法理解的话，都在脑海里一闪而过。 可她不想把那些事全部说出来。 至少，现在还不想。 “没有。” 琴音轻声说。 “它只是看了我一眼。” 男人没有追问。 只是若有所思地看了她片刻，才重新转过身。 琴音却已经从他的反应里确认了一件事。 「看来他也不知道长明城的阵为什么会苏醒。」 这个男人知道很多。 可不是所有事。 这让琴音心里那点面对未知时无处着力的恐惧，稍微松开了一丝。 她又走了几步。 随后，问出了另一个困扰她很久的问题。 “还有一件事。” “嗯？” 琴音斟酌着说： “有一次，我明显地感觉到身边的一切都慢下来了。” 男人的脚步再次停住。 琴音继续道： “不是我变得迟钝。是周围的人、声音、风，还有很多东西，都像被谁按慢了一样。” “可我自己的动作没有变慢。” “如果旁边有人看见，大概会觉得我快得很奇怪。” 她抬起头。 “还有，光没有变。” “在我眼里，光还是原来的样子。可声音、人的动作，还有很多别的东西，都明显慢了下来。” 男人没有立刻说话。 他站在原地，像是在认真思考。 过了片刻，他才低声道： “听起来，像是控制时间的皿。” 琴音微微一怔。 “皿？” 这个字，她并不是第一次听见。 在那座山腹空洞里，那只猫头鹰般的生物曾提过“皿”这个字。 它说过，有些东西是“皿造出来的”。 可琴音始终不知道，那究竟是什么。 “皿是什么？”她问。 男人沉默了片刻。 “皿本身不是力量。” “它更像一种媒介。拥有它的人，可以借来自己原本并不掌握的力量。” 他停了一下。 “可若真有人借助皿，动用了时间的力量，又有点不太对。” 琴音立刻追问： “什么不太对？” 男人抬眼看着她。 “因为皿的持有者在使用力量时，旁人本不该察觉。” “时间被改写也好，空间被挪动也好，真正处在其中的人，都不该意识到自己正在被影响。” 他的声音很平静。 “这是这个世界的规则。” 琴音怔住了。 “可我看见了。” “是。”男人说，“所以我才觉得，有些不对。” “但据我所知，这个世界上，还没有谁能够凭自身直接操纵时间。” “若你经历的确实是时间的迟滞，那么更大的可能是，有人在某种机缘下得到了一件与时间相关的皿，再借它动用了原本不属于自己的力量。” 他垂下眼，像是在重新整理琴音刚才说的每一句话。 “但有一点，几乎毋庸置疑。” 琴音的眼睛微微亮起来。 “什么？” 男人看着她。 “光没有受到影响。” 琴音没有听懂。 “这又说明什么？” “说明不是时间没有被动。” 男人说。 “而是动时间的人，没有资格越过光的规则。” 琴音的呼吸微微一滞。 男人的声音很轻。 却仿佛每一个字都落在这条无声石道里。 “没有任何人，可以在光的主人所在的地盘里，直接控制光。” “光的主人，在那里就是绝对的规则。” 琴音站在原地。 她似乎听懂了一部分。 又似乎什么都没有真正明白。 “光……” 她轻轻重复。 “光的主人……” 男人没有继续解释。 “你现在知道这些，未必是一件好事。” 他重新迈开脚步。 “先记住就够了。” 琴音跟上去。 可那几个字却像被什么留在了她心里。 光的主人。 绝对的规则。 她忽然想起自己曾经经历过的那些时间缓慢的瞬间，想起周围声音被拖长、风被放慢，唯独眼前的光始终安静落着。 原来那不是错觉。 更不是她的眼睛出了问题。 她的异常，是真的。 而她看见的那一点异常背后，似乎还站着一个比“时间变慢”更庞大、更无法理解的存在。 男人像是察觉到她仍在想这些事。 “你遇到的怪事确实很多。” 他淡淡道。 “多到不像偶然。” 琴音抬头看他。 男人的侧脸被石壁间微弱的晶光照出一点轮廓。 “你大概已经落进不少人的视线里了。” 他说。 “所以我想收你为徒的想法，没有错。” 琴音原本还在想着那些似懂非懂的话，闻言却忽然轻轻笑了一下。 “所以。” “你和你口中的光的主人，到底谁更厉害一些？” 男人看了她一眼。 他像是没想到，她会问出这样一个问题。 片刻后，他也很淡地笑了笑。 “那恐怕还是光的主人厉害一些。” 琴音眨了眨眼。 男人继续道： “我能做到的事情之一，是在空间里挪一点路。” “刚才把你从河面前带走的，就是这个本事。” 琴音想起自己落下时，河面忽然消失、四周连石壁都被黑暗吞没的画面。 原来那不是河水真的为她让开了路。 是有人在她即将触水前，替她从空间里硬生生挖出了一条路。 她沉默了一下。 “你把这叫……挪一点路？” 男人没有回答。 只是继续朝前走去。 琴音抱着背包跟上，心里却莫名觉得，这个自称“师傅”的陌生人，似乎比刚才又多了一点让人难以判断的地方。 琴音还没来得及再回应更多。 脚下的地面忽然震了一下。 不是很重的一下。 却让两侧石壁上的细小碎屑簌簌落下。 琴音下意识停住脚步，伸手扶住一侧石壁。 “怎么了？” 男人抬头望向前方，道： “这里的脉路在换。” 他望向前方。 “看来，我们该在这里分别了。” 琴音一怔。 下一秒，地面又猛地晃了一下。 像整座山腹深处，有什么沉睡太久的庞大存在翻了一次身。 琴音被震得向前踉跄半步。 这才猛然发现，他们不知何时已经走到了石道尽头。 前方是一处洞口。 洞口之外没有灰蓝色的晶光。 只有更深、更冷的黑暗。 而黑暗边缘，似乎站着一个人。 那人面对着他们。 一动不动。 像早已等在那里。