“所以。” 那生物的声音仍旧不急不缓。 “我的提议，你觉得怎么样？” 琴音没有立刻回答。 她抱着书，背脊紧紧贴着枯树。灰蓝色的微光不知从何处照过来，河水在不远处无声流动，像一条横在她与前路之间的黑色缝隙。 把书交出去。 换它不再盯着自己。 听上去，似乎并不是一桩完全无法接受的交易。 可琴音低头看了一眼怀里的书。 这不是她的东西。 是有人送给她的。 它替她挡住过危险，也在她最无助的时候发过光。无论它究竟是什么，无论它真正的主人是谁，琴音都知道，自己不能因为害怕，就把一件别人托付给自己的东西随手交给陌生人。 更何况。 眼前这个存在想要的，从来不只是书。 它说这本书上有它仇人的味道。 它想找到书真正的主人。 琴音不知道把书交给它后会发生什么。 但她知道，那个人不会安全。 她沉默了很久。 久到那生物也没有催促。 终于，琴音抬起头。 她眼里仍有害怕，声音却很轻，也很认真。 “对不起。” “这本书不是我的。” “我不能把它给你。” 那生物安静地看着她。 琴音的手指在书脊上收紧了一点。 “别人既然把这么重要的东西借给了我，我一定要还回去。” “我不能替他把书交给你。” 她顿了顿。 “更不能拿这么重要的东西，来换我自己的命。” 空洞里只剩下河水流过石壁的声音。 很轻。 却让琴音觉得，每一息都格外漫长。 那生物没有立刻发怒。 它只是歪了歪头，抛出了一句：“或许你觉得是那么重要的东西，在别人眼中完全不值一提。” 猫头鹰般的脸上没有什么表情，可那双眼睛里，像有一点很淡的、难以辨明的情绪慢慢浮出来。 “不过，挺有意思。” 它说。 “你有得罪过谁吗？” 琴音被这突如其来的话题转换怔了一下。 “没有。” “为什么这么问？” “如果没有得罪过人。”那生物望向她，“为什么会有人把你们引到这么危险的地方？” 琴音下意识想反驳。 可话到了嘴边，却忽然停住了。 她们是来参加复试的。 是为了成为群英会的学生。 这里的所有关卡，所有规则，甚至眼前这条不能碰的河，都是复试的一部分。 可若这只生物说的是真的。 若它真的强到连“皿”的持有者与这本书的主人都无法真正杀死它，只能把它封印在这里…… 那群英会为什么要把考生送进它的领地？ 琴音想不明白。 她只能轻轻摇头。 “没有。” “我们只是来参加复试的。” “为了成为群英会的学生。” 那生物安静了一瞬。 “学生……” “群英会……” 它低低重复着这两个词。 声音里多出了一点像是思索的停顿。 琴音抱着书，心里却更紧张了。 她不知道它在想什么。 也不知道它会不会因为自己的拒绝忽然失去耐心。 过了片刻。 那生物再次开口。 “既然这样。” “你觉得，他们为什么要把你们带过来？” 琴音没有回答。 她根本不知道答案。 那生物却像并不需要她回答。 “接下来我说的话，你不要做太多回应。” 琴音微微一怔，没有回应。 “因为我说的话，他们听不见。” 那生物抬起头，望向洞顶那片高得几乎看不清的黑暗。 “但你说的话，外面的人听得见。” 它停了一下。 “他们若真想利用我，达到他们的目的，就一定会时时刻刻看着里面。” “我现在还不知道他们的目的是什么。” “可我知道。” “在目的达成的那一刻，他们一定会出现。” “所以现在。” 那生物的目光重新落在琴音脸上。 “你们，或者说我们，一定正在被监视。” --- 与此同时。 在一片开阔地上，一个巨大石柱旁。 旁边仍摆着许多电脑，像还是之前的一些电脑。 屏幕已经重新亮起，可不少文件夹依旧是空白的。被清空的数据无法凭空恢复，即使提前留过备份，也只能找回更早的部分。 负责开大巴车的女生坐在其中一台电脑前。 她盯着屏幕上重新整理出的资料，眉头皱得很紧。 “还好，师姐。” “绝大部分资料都有备份。” “只有最近一周的记录，是真的找不回来了。” 她等了一会儿。 没有得到回应。 月白汉服的女生闭着眼睛，静静坐在一根石柱前。 石柱很旧。 通体呈近乎墨色的深灰，表面布满被岁月磨平的裂纹。石柱顶部，雕刻着一只牛头，双角向上弯起，眼睛的位置却被人用不知名的矿石嵌进两点极淡的光。 月白汉服的女生双手搭在膝上。 呼吸很轻。 像是在打坐。 而那些电脑里，浮现出一幕又一幕的画面。 其中一个画面中映出的，正是山腹空洞。 琴音抱着书在枯树旁。 那条内河从画面一侧无声流过。 而她面前五步之外，停着一只背生单翼、头如猫头鹰的怪异生物。 光幕里没有传出那生物的声音。 她们只能听见琴音说话。 可即使如此，也足够看出琴音正在和那个生物对峙。 “师姐。” 女生终于忍不住站起身。 “真的不准备救她吗？” 月白汉服的女生仍旧闭着眼。 没有回答。 女生看着那画面，又看了一眼桌上那些空荡荡的文件夹，忍不住低声嘀咕。 “这也太方便了。” “居然真的不用摄像头，也能直接监视里面。” 这一次，月白汉服的女生终于开口。 “画面都在你的电脑里，保存好。而且……” 她的声音很淡。 “这件事，请替我保密。不足为外人道。” 女生愣了一下。 “为什么？” 月白汉服的女生沉默片刻。 “实现这种程度的事情，本来就要付出代价，所以需要向牛头柱许愿。而且……知道的人太多，会出大问题。” 负责开大巴车的女生看着她。 最终，还是点了点头。 “好。” 月白汉服的女生没有再说话。 她仍旧闭着眼。 可那画面里，琴音的身影始终没有消失。 --- 山腹空洞内。 琴音在听到这句话之前，完全没有想到，自己此刻的一举一动，都正被人看着。 她只看见那生物抬头望了一会儿，又重新将视线落回自己身上。 “所以。” 它说。 “你的命，可以作为筹码。” 琴音的心一点点沉下去。 「交换什么」 “帮我做两件事。” 那生物道。 “第一件。” “帮我引出背后监视我的人。” “他们为什么监视我，想利用我做什么，我暂时还不知道。” “但我不喜欢被利用。” 它的声音仍旧平静。 可琴音却从那平静里，听出了一点比发怒更危险的冷意。 “等他们真正出手的时候。” “我要他们出现在我面前。” “第二件。” 它停了一下。 那双冷淡的眼睛，再一次落在琴音怀里的书上。 “把送给你这本书的人，引到这里来。” 琴音的呼吸微微一滞。 “这里？” “对。” “否则。” 那生物没有继续说下去。 它只是缓缓抬起一只前爪。 苍白、细长的爪尖，在灰蓝色的微光里轻轻划过空气。 它那张没有多少表情的脸上，似乎浮出了一丝极浅的弧度。 琴音却觉得，连空气都冷了下来。 她知道，这不是商量。 也不是请求。 这是威胁。 “让我想一想。” 琴音轻声说。 那生物没有回答。 似乎并不担心她会逃。 琴音低下头。 怀里的书仍旧安静。 背包侧面的裂口里，也还残留着一点若有若无的金色。 交易本身，似乎并不是毫无余地，但也不是可以轻轻松松答应的事情。 它要引出监视它的人。 琴音不认识那些人。 她甚至也不知道它口中的“利用”，究竟是真是假。 但如果自己可以顺利通过复试，那些人或许是自己的师兄和师姐。 第二个条件更难答应。 它要她把送书的人带来。 带到这个连红色按钮都可以随手夺走、连群英会都可能在暗中监视的地方。 那个人曾帮过她。 把书交给她。 无论对方是谁，无论对方为什么送书，她都不能为了让自己活下去，反过来把别人骗进这样的危险里。 琴音抱着书，心里一片乱。 不答应。 她也许会死。 答应。 她也许能活。 可那样活下来以后，她真的还能理直气壮地站在师兄师姐，站在那个人面前吗？ 河水在不远处无声流动。 琴音原本不敢看它。 可在这一刻，她忽然感觉到，背后的内河像有什么东西轻轻动了一下。 不是水流变急。 也不是石头落进水里。 而是一种说不清的牵引。 很轻。 很远。 却准确地落在她心口最深的地方。 琴音的呼吸微微一滞。 她回过头。 河面仍旧是沉沉的墨色。 没有桥。 没有石头。 没有任何能让人安全抵达对岸的路径。 白露晞的话，再一次在她脑海中响起。 “无论发生什么。 都不要碰这里的水。” 琴音内心知道。 她应该离河更远一点。 她应该继续和眼前这个存在拖延。 她应该找一个看上去更安全的办法。 可那股牵引感没有消失。 它不像诱惑。 也不像有人在命令她。 更像是有什么沉在水底、沉在更深处的东西，正在安静地等她想起来。 琴音的手指无意识地碰了碰怀里的书。 又碰了碰空荡荡的手腕。 她没有按钮。 没有同伴。 也没有退路。 那只生物站在她面前。 它给她的两条路，一条是交出书，一条是把师兄师姐和帮助过自己的人带进危险。 而河水在她身后。 是指引者明令禁止的方向。 琴音的心跳越来越快。 她忽然想起曾有人提过的那个词。 「异感者。」 她虽然现在还不知道自己究竟算不算。 更不知道所谓异感，究竟意味着什么。 可她经历过太多次无法解释的瞬间。 时间忽然变慢。 提前感受到龙的注视。 明明从未见过的人和场景，却有种说不出的熟悉。 还有现在。 这股从河水里传来的、隐隐约约想要将她拉过去的直觉。 琴音闭了闭眼。 她不觉得只要跟着直觉走，就一定不会受伤。 她只是忽然明白。 如果她留在原地，她迟早只能被迫答应那只生物的条件。 可如果她走向水。 至少这一步，是她自己选的。 哪怕选错了。 也不是为了活命，就把其他人推给危险。 而且，自己的好运不是虚假的。 琴音睁开眼。 那生物似乎察觉到了什么。 它看着琴音。 却没有立刻阻止。 琴音将书重新塞进背包。 拉紧拉链。 又把羊皮地图塞进最里侧的夹层。 她站起身。 那生物的声音在她身后响起。 “你想做什么？” 琴音没有回答。 她只是朝内河走去。 一步。 两步。 她的鞋底踩过干燥的石地。 离河岸越近，水汽便越重。那股从河里传来的牵引感也越清晰，像无数细小的声音隔着水流与岩层，在她心底重复着同一个方向。 琴音的脸色一点点发白。 她没有停。 那生物站在原地，翅膀向前微动，但仍旧没有靠近。 它似乎并不理解琴音为什么会选择河。 又或者。 它只是安静地等着她自己证明，这个选择到底有多荒唐。 琴音终于站到河岸边。 再往前一步，就是水。 她想起白露晞。 想起那句警告。 想起所有人在进入这一关前，腕上还戴着红色按钮时，以为自己至少拥有一次后退的机会。 可她已经没有了。 琴音深吸了一口气。 然后，她回头看了一眼。 那生物站在枯树与灰蓝微光之间。 单翼伸在身前。 那双冷淡的眼睛，正安静望着她。 “或许我们可以再谈谈。” 琴音没有再说话。 她转回身。 朝着内河中心，纵身跃了出去。