"YOUrfemaleCOmpaniOniSatOUghOne.（你的女伴是个狠角色。）"一个戴红色魔鬼面具的男人冲FrederiCk说，语气里带着一半懊恼一半欣赏。 FrederiCk双手插在裤兜里，站在她椅子后面，低头冲她笑。 "IarnedyOU." （我警告过你们了。） 尤清水把筹码推回给荷官。 “I"mdOne.It"SrUdetOintOOmUCh.” （不玩了。赢太多不礼貌。） “YOUrOrdSaretherUdeStOfall.（你这话才是最不礼貌的。）”红色魔鬼面具苦笑着摇头。 时间推到将近午夜11点50分。 大厅里的灯光忽然暗了一个层次。 枝形吊灯上的蜡烛被侍者用长杆的灭烛器一盏一盏地熄灭，只留下墙壁底部一圈贴地的橘色灯带，将整个空间的轮廓勾出一个模糊的边界。 人群的喧哗声像被按了减速键，从嘈杂变成低语，从低语变成某种带着期待又暧昧的嗡鸣。 FrederiCk凑到尤清水耳边。 “ThemaineventiShere.” （重头戏来了。） "hat?" （什么？） 他的声音压得很低。 "MidnightPairing。" （午夜配队。） 尤清水偏过头看他。 FrederiCk的嘴角带着一点无奈的笑。 “AtraditiOnOftheAShOrthfamily.It"SbeenarOUndSinCemygreat-grandfather"SneratiOn.” （阿什沃思家的传统。从我曾祖父那一辈就有了。） 他快速地解释了规则。 午夜十二点整，大厅的全部灯光熄灭。 完全的黑暗。 所有宾客在黑暗中自由移动。 你可以伸手触碰任何人，手臂、肩膀、手指、面颊。 你可以开口交谈，声音是唯一的线索。 你可以试图通过触觉和听觉辨认你想找的人。 十分钟后，灯光重新亮起。 那一刻，站在你身边的人，不论你认不认识，就是你今晚余下时间的舞伴。 “Can"trefUSe?” （不能拒绝？） "NO.（不能。）"FrederiCk摊手。"RUleS.（规矩。）" “hatifI"mpairedithSOmeOneIdOn"tanttObeith?” （如果配到不想配的人呢？） "ThenletitbeaSfateOUldhaveit.（那就当命运使然。）"他的语气带了点调侃。"ThefUnOfthiSgamelieSinthiS:yOUthinkyOUCanCOntrOltheOUtCOme，bUtinthedark，anythingCanhappen.（这个游戏的乐趣就在于——你以为你能掌控结果，但黑暗里什么都可能发生。）" 尤清水沉默了一秒。 “ThenhOCanemakeSUree"llfindeaChOther?” （那我们怎么确保能找到彼此？） FrederiCk从西装内袋里掏出一样东西。 一枚硬币。 一枚老旧的、磨得发亮的乔治三世时期的先令。 他把硬币放在尤清水的掌心里。 “LiStentOtheSOUnd.” （听声音。） 他又从另一个口袋里掏出一枚同样的硬币，用指甲弹了一下。 "叮"的一声。 清脆，细薄，带着银质特有的颤音。 “InthedarkneSS，I"llSnapmyfinrSeveryfiveSeCOndS.JUStfOllOtheSOUnd.” （黑暗中，我每隔五秒弹一下。你循着声音的方向走过来就行。） 尤清水低头看着手心里那枚古旧的先令。 “ThiSCOin—” （这硬币——） "Mygrandfatherleftthembehind.Apair.（我祖父留下来的。一对。）"FrederiCk的语气忽然轻了一点。"HeandmygrandmOtherfOUndeaChOtherinthiSgamebaCkthen，USingeXaCtlythiSmethOd.（他和我祖母当年就是用这个方法，在这个游戏里找到彼此的。）" 尤清水把硬币合在掌心里。 “hatarOmantiCfamilytraditiOn.” （好浪漫的家族传统。） "Right?（是吧。）"FrederiCk笑了笑。"SOyOUabSOlUtelymUStfindme.OtheriSe，mygrandmOtherillbediSappOinted.（所以你一定要找到我。不然我祖母会失望的。）" “AreyOUtryingtObCkmailmeithyOUrgrandmOther"SeXpeCtatiOnS?” （你用你祖母的期待来绑架我？） "ISiteffeCtive?" （有效吗？） "EffeCtive." （有效。） 午夜的钟声从庄园外的钟楼传进来。 沉闷的，一下一下的。 第一声响起时，墙壁底部那一圈橘色灯带也灭了。 彻底的黑暗。 从穹顶到地面，从墙壁到角落，没有一丝光。 连窗外的月光都被厚重的天鹅绒幔布挡得严严实实。 空气中只剩下香水、蜡烛余烬、酒精，以及一百多个人同时屏住呼吸后又缓缓呼出的细微声响。 然后，混乱开始了。 脚步声。 裙摆擦过地面的窸窣声。 有人低声笑。 有人在远处喊了一个名字，立刻被更多的笑声淹没。 一只手擦过尤清水的手臂——不是FrederiCk。 那只手的手指太纤细了，指腹太柔软，是女人的手。 "SOrry——"一个带着醉意的女声在她左耳边掠过，裹着浓烈的茉莉花香水味。 尤清水侧身让开。 她竖起耳朵，试图在嘈杂中捕捉硬币弹击的声音。 "叮。" 听到了。 很远。 在她的右前方。 大约十几步的距离。 她提起裙摆，朝那个方向迈出一步。 但黑暗中的人群比她预想的密集得多。 她刚走出两步，就被一个男人的肩膀撞了一下。 "PardOn——" 男人的手不经意地搭上她的腰。 尤清水侧身一闪，那只手落了空。 她继续往前走。 "叮。" 第二声。 近了。 但方向偏了。 刚才被撞了一下，她的朝向已经变了。 她试图修正。 第三步。 有人从她面前横穿过去，裙摆甩在她小腿上。 第四步。 又一只手——这次是从她身后伸过来的，指尖碰了一下她的后颈。 "你的皮肤好凉。" 一个陌生男人的声音，压得极低。 英音，但口型含混。 喝了不少酒。 尤清水没有停步，也没有回头。 她加快脚步往前走。 "叮。" 第三声。 更远了。 不对。 这个声音的方向不对。 她在黑暗中停住了。 周围的脚步声和低语声像漩涡一样把她裹在中间。 她听不清那枚硬币了。 太吵了。 太多人在动。 她深吸一口气，决定换一个策略，不再追声音，而是先找到一面墙壁，沿着墙走到大厅的边缘，然后再重新定位FrederiCk的方向。 她伸出左手，往旁边探了探。 指尖碰到了一只手。 灼热，宽大，指节上有老茧。 不是FrederiCk的手。 FrederiCk的手她刚才观察过，保养得很好，皮肤光滑。 那只陌生的手在碰到她的瞬间，猛地抽了回去。 动作之快，像是被烫了一下。 "DOn"ttOUChme." （别碰我。） 一个男人的声音。 英语，但口音不是英式的。 带着一种冷硬且不耐烦的钝感。