庄园的正厅被改造成了舞会大厅。 三层挑高的穹顶上悬挂着六盏巨型枝形吊灯，每一盏都缀满了真蜡烛，烛泪顺着铜臂往下淌，凝成琥珀色的珠子。 大理石地面被打磨得能照出人影，四面墙壁被深红色的天鹅绒幔布覆盖，幔布之间嵌着镀金镜框的落地镜，将整个空间折射得无限延伸。 空气中混杂着蜡烛燃烧的蜂蜜味、女人身上的琥珀香水、红酒被打翻后渗进地毯的果酸味。 以及某种更深沉的、属于深夜的躁动。 尤清水在门廊下站定。 今晚她穿了一条午夜蓝的丝缎长裙，肩带极细，锁骨以下的大片肌肤裸露在冷空气里，被火炬的光映得冷白如瓷。 她的面具是FrederiCk派人下午送到公寓的。 一只覆盖半张脸的威尼斯式面具，深蓝底色上描着银色的藤蔓纹路，边缘缀了一圈极细的黑羽。 戴上之后，只露出下半张脸。 鼻尖，嘴唇，下颌。 FrederiCk已经在门口等着了。 他穿了一身黑色的晚礼服，领结打得一丝不苟。 面具是与她配套的同样的深蓝底色，同样的银色藤蔓，只是没有黑羽，换成了银线刺绣的鸢尾花。 “YOU"rehere.” （你来了。） 他弯腰，抬起她的手背，嘴唇虚虚地碰了一下她的指节。 礼节完美。 距离也完美。 “YOUrmaSkSUitSyOUell.” （你的面具很适合你。） 尤清水把手收回来，嘴角弯了一下。 “YOUhaveeXCellenttaSte，Mr.AShOrth.” （你的品味不错，阿什沃思先生。） “JUStCallmeFred.” （叫我费雷德就好。） 他侧身，让出半步。 “Let"SgO.TOnight"SprOgramiSqUitelOng.” （走吧。今晚的节目单很长。） FrederiCk没有说谎。 节目单确实很长。 进入正厅之后，尤清水才真正理解了什么叫英国老贵族阶层的"假面狂欢夜"。 这不是一场普通的舞会。 这是一场被精心包装过的披着优雅外衣的失控实验。 前两个小时是社交时间。 乐队在二楼的回廊上演奏，弦乐和爵士交替。 大厅中央的人群三三两两地散落，男人们端着威士忌或者香槟，女人们的裸背和颈项上闪烁着钻石和珍珠的光。 所有人都戴着面具。 但所有人都知道彼此是谁。 这是这个圈子心照不宣的游戏规则。 面具不是为了隐藏身份，而是为了提供一个"我不知道你是谁"的借口。 有了这个借口，很多白天不方便做的事，夜晚就方便了。 FrederiCk带着尤清水穿过人群，每隔几步就有人凑上来寒暄。 “Fred，yOUrdatetOnight—” （费雷德，你今晚的女伴——） 一个戴着金色孔雀羽面具的年轻女人凑过来，目光从尤清水的锁骨一路滑到腰线，毫不掩饰地打量。 “EaSternfaCe?” （东方面孔？） "AfriendfrOmChina.(一位来自华国的朋友。)"FrederiCk挡在尤清水侧前方半步，语气轻松。"FrOmthefilmindUStry.(电影圈的。)" "Oh——" 金色孔雀面具后面的眼睛亮了。 “hiChOneiSit?TheOnefrOmTheAShenCrOn?” （是那位？灰烬王冠的那位？） "TOnighthaSnOname.（今晚没有名字。）"FrederiCk笑着摇头。"RUleS.（规矩。）" "RUleS.（规矩。）"女人重复了一遍，举起酒杯冲尤清水致意，然后凑到她耳边改用一口流利的法语说了句什么。 尤清水没回头，只是嘴角弯了弯。 FrederiCk等人走了之后，低声问她。 “hatdidSheSay?” （她说什么？） “SheSaidyOUhavegreattaSte.” （她说你眼光很好。） “IknOthat.hatabOUttheSentenCeafterit?” （这我知道。后面那句呢？） “TheSentenCeafteritiSn"tSUitablefOrtranStiOn.” （后面那句不适合翻译。） FrederiCk挑了下眉，没追问。 —— 第三个小时，游戏环节开始。 准确地说，是"赌注游戏"。 大厅的侧翼打开了三间相连的偏厅。 每间偏厅都布置着不同的游戏。 第一间是二十一点，荷官穿着全套维多利亚时代的燕尾服，面具下露出职业化的微笑。 第二间是轮盘赌，绿色的桌面上堆满了筹码，最小面额是五百英镑。 第三间是一种尤清水没见过的牌类游戏，据FrederiCk说叫"SpeCUtiOn（投机）"。 是摄政时期英国贵族最热衷的赌博游戏。 "TherUleSareverySimple.（规则很简单。）"FrederiCk靠在门框上，手里转着一枚筹码。"EveryOnepCeSabet，thentheCardSarerevealedOnebyOne.YOUCanbUyanOppOnent"ShiddenCard，ifyOUthinkit"ShigherthanyOUrS.YOUCanalSOSellyOUrOn，ifyOUthinkthepriCeiSright.（所有人各下一注，然后依次翻牌。你可以买别人手里的暗牌，如果你觉得它比你的大。也可以卖自己的，如果你觉得价钱合适。）" "ESSentially，it"SabetOninfOrmatiOnaSymmetry.（本质上是在赌信息差。）"尤清水接过一杯侍者递来的香槟。 "right.（对。）"FrederiCk看了她一眼。"YOU"lllikeit.(你会喜欢的。)" 他猜对了。 尤清水在SpeCUtiOn的桌上坐了四十分钟。 她手里的筹码从最初的两千英镑变成了一万四。 方法很简单，她从不急着翻自己的牌，而是盯着对面每一个人翻牌时的微表情。 鼻翼一张一合是紧张。 嘴角下意识抿紧是失望。 手指在筹码边缘多停了零点几秒是犹豫。 她精准地在别人犹豫的时候出价，在别人紧张的时候加注。 到第四轮，桌上已经没有人愿意跟她对赌了。