时苒来到驴侧，取出了一个鼓鼓囊囊的粗布口袋，扔给一直跟在她旁边的瘦猴男人。 “拿着，给大家分着吃，先填饱肚子。” 瘦猴男人手忙脚乱地接住，入手沉甸甸的，他连忙道谢，迫不及待地解开扎口的绳子，往里一看。 “啊！” 周围几个凑过来看的人，也齐齐倒吸一口凉气。 白花花的大米。 颗粒饱满，晶莹剔透。 他们这辈子，别说吃，连见都没见过这么干净这么白的米。 往日能有点发黄发黑的陈年糙米或粟米下锅，就是天大的福气了。 “这……这……”瘦猴激动得语无伦次。 时苒摆摆手，打断了他的感激。 “都先吃饱，吃饱了，才有力气听我说话，也才有力气想以后。” 这里离燕山主脉不算太远，骑驴的脚程，估摸着三五日便能到。 路上她问了，刀疤脸他们说的那个卖了他们那个姓钱的，是朔方人，还有那个害了刀疤脸妻女的赵公子，也是朔方人。 这些事，可以收拢人心的时候，一并清算。 但眼下，收服才是首要。 一味施恩行善，可养不出敢打敢拼的狼，只会养出依赖的羊。 恩威并施，给希望，立规矩，同时也要筛选。 那袋白米像一剂强心针，让死气沉沉的营地活了过来。 妇人们小心翼翼地舀出米，就着那个唯一的破瓦罐和临时架起的几块石头灶，开始烧水煮粥。 白米下锅，随着温度升高，一股纯粹而浓郁的米香，混合着柴火烟气。 这香味，对于长期饥饿的人来说，不啻于仙音诱惑。 无论大人孩子，都忍不住伸长了脖子，眼睛一眨不眨地盯着那咕嘟冒泡的瓦罐，吞咽口水的声音此起彼伏。 刀疤脸大步走到她面前，这次，他不再只是警惕或畏惧，而是郑重地抱拳，深深一揖。 “多谢恩人。” 这一声恩人，叫得真心实意。 “去吃吧，也难为你，一路颠沛流离，还不忘乡亲父老。” 仗义多是屠狗辈，负心总是读书人。 这个刀疤脸，很是义气，自逃难到京城，都最后逼得反抗逃跑，说明是个有血性，但也重情重义的好汉子。 是个可培养的苗子。 时苒看着这些瘦骨嶙峋的人，心神却被拉得很远。 那些话，隔着时空，又回响在耳边。 忠奸贤庸，各有其位。 怒而不泄，恨而不滥。 万事藏于心，而不困于行。 为将者，眼中不能只有山川地势，敌我军力。 为君者，为权者，眼中更不能只有目标和手段。 打下一座城不难，难的是如何打下之后，能让它真正属于你。 如何在打城时，确保后方无人掣肘。 甚至在凯旋时，不会被人从背后射冷箭。 她唇角翘了翘，嬴政，就是最好的先生。 粥终于煮好了，瘦猴男人拿着几个破碗，小心翼翼地给每个人分盛。 人手一份，连最小的孩子也不例外。 粥很稠，能立住筷子，米香扑鼻。 没有人说话，所有人都捧着属于自己的那一碗，像是捧着稀世珍宝。 呼噜呼噜，急切却又不舍得吃得太快，仿佛要将每一粒米的香甜都细细品尝一番。 “甜……是甜的……” 一个头发花白的老妇人吃着吃着，眼泪就大颗大颗掉进了碗里。 “老婆子我一辈子，都没吃过这么白这么甜的米，这怕是皇帝老爷吃的吧。” 不少人边吃边哽咽。 这一碗寻常的白米粥，于他们而言，不亚于久旱甘霖，是活下去的实实在在的希望。 等所有人都吃完，连碗底都舔得干干净净，时苒拍了拍手，将众人的注意力吸引过来。 “都过来，我说几句。” 人群慢慢聚拢，围成半个圈，目光复杂地看着她。 有感激，有好奇，有期待，也有依旧藏得很深的怀疑。 时苒身姿挺拔，扫过每一张脸。 “我知道，你们走到今天这一步，拦路抢劫，藏身深山，不是你们天生就想当土匪，当流寇。” “是水患毁了你们的家，是贪官污吏盘剥得你们活不下去，是黑心的矿主把你们当牲口，是那些仗势欺人的畜生，毁了你们的亲人，断了你们的生路。” 那些刻意压抑的苦难和仇恨再次翻涌上来。 不少人红了眼眶，攥紧了拳头。 “朝廷不管你们，官府欺压你们，豪强把你们当草芥。” “他们躺在锦绣堆里，吃着山珍海味，可曾看过你们一眼，可曾管过你们的死活？” “没有！”人群里，不知是谁，带着哭腔喊了一声。 “对，没有，因为你们的命，在他们眼里，不值一提。” “想想你们逃难时挨的饿，受的冻，想想你们在黑矿里挨的鞭子，流的血，想想你们失去的亲人。” “看看你们现在住的地方，看看你们身上穿的衣服，看看你们身边饿得皮包骨的孩子。” “你们甘心吗？” “不甘心！”刀疤脸第一个嘶吼出来。 “不甘心！”瘦猴男人跟着喊。 “不甘心……”越来越多的人出声，声音从低微到汇聚成一股压抑已久的悲愤怒吼。 时苒适时地缓下语气，带上了一丝同病相怜的沉重。 “我也是一个被狗官、被这不公的世道，逼得走投无路的人。” 时苒脸不红心不跳，张口就来。 “只因为，我是女子。” 人群瞬间哗然。 女子？ 这个气势逼人、拿出珍贵白米的好汉，竟然是个女子？ 惊讶、愕然、难以置信，各种神色在众人脸上浮现。 不少人下意识地看向刀疤脸，又看向时苒，完全愣住了。 时苒将众人的反应尽收眼底，自然也看到了那几个眼神闪烁脸上不自觉流露出轻视甚至嘲弄神色的汉子。 她面上却不动声色，继续道：“今天这顿稠粥，吃饱的滋味，怎么样？” 刀疤脸的确是真心感激，立马道：“好，太好了，多谢姑娘大义。” 时苒叹了口气：“我知道，你们各有各的难处，各有各的仇恨。” “如果，你们愿意跟着我，我会想办法，让你们不必再像老鼠一样东躲西藏，让你们的孩子，有机会读书识字，学本事，让你们每天都能吃上饭。”