时苒坐上特制的铜锅，锅内是用老鸡与火腿吊了整日的清汤。 她又取来薄如蝉翼的羊肉片、嫩白的豆腐、水灵灵的葵菜，还有几样嬴政平日里还算喜欢的时蔬，一一洗净、码放整齐。 当她端着这些回到寝殿时，炭火正旺。 铜锅内的清汤已开始微微翻滚，氤氲的热气升腾起来，带着食物原始的鲜香，瞬间驱散了药石带来的苦涩。 嬴政一直安静地看着她忙碌，看着她鬓角那缕白发在热气中微微颤动，看着她低眉顺目摆放碗筷时专注的侧影。 “条件有限，将就吃些。” 时苒在他榻边的矮几旁坐下，夹起几片嫣红的羊肉，在翻滚的汤中轻涮了涮。 “这汤底清淡，正好适合脾胃。” 嬴政拿起筷子，夹了一筷。 两人就这样，隔着一口咕嘟作响的暖锅，相对而坐。 窗外，雪落长安，万籁俱寂。 过了许久，嬴政放下筷子，目光再次投向窗外那一片混沌的洁白，缓缓吟道：“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。”（《诗经·邶风·北风》） 他的声音低沉，略带沙哑，在这温暖的氛围中，竟透出一种难得的苍凉与温柔。 时苒抬起头，正对上他回望过来的目光。 那目光深处，不再是睥睨天下的帝王，而更像一个走过漫长旅途见惯离合悲欢后，终于肯稍作停歇的老人。 时苒放下筷子，用绢帕拭了拭嘴角，迎着那目光，轻声接了下去。 “北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归。” “同归……”嬴政低声重复了最后两个字，嘴角笑意似乎深了些许。 他重新拿起筷子，指向锅中再次沸腾的汤，“肉老了，快吃。” 时苒笑了笑，顺从地夹起一箸青菜。 铜锅依旧咕嘟作响，白气袅袅，将两人的身影笼罩在一片温暖的朦胧里。 “去唤扶苏过来吧。”嬴政看向殿外依旧纷扬的雪，说道。 时苒觉得那炭火盆烧得太旺了，热气一阵阵涌上来，让她心口发紧，喘不过气。 扶苏来得很快。 他已过而立，蓄起了须，眉宇间褪去了年少时的温润，沉淀下越来越多的沉稳与威仪。 行走间龙行虎步，竟有七八分像极了年轻时的嬴政。 “儿臣拜见父皇。” “扶苏。” “儿臣在。” “跟朕来。”嬴政从坐榻上起身。 他身形依旧挺拔，但起身的瞬间，那竭力隐藏的凝滞，还是暴露了身体的虚弱。 扶苏上前欲搀扶，却被嬴政一个平静的眼神制止了。 他是始皇帝。 即便英雄迟暮，即便病骨支离。 他也绝不允许任何人，哪怕是自己的继承人，窥见他一丝一毫的脆弱。 他必须，也只能以强大的姿态，走向生命的终点。 他一步步，走向寝殿的深处。 那里，并非金碧辉煌的装饰，而是悬挂着一幅幅巨大的舆图，丝帛的，羊皮的，甚至还有刻画在木板上的。 它们无声地诉说着这个帝国，以及这位帝王一生的野心与征途。 嬴政最终停在了一幅最为陈旧边缘有些磨损褪色的羊皮舆图前。 他抬起手，轻轻抚摸着那粗糙的皮面。 “这舆图，是当年朕十八岁时，时苒献给朕的。” 他的目光仿佛穿透了时光，看到了那个意气风发踌躇满志的少年君王。 “那时，朕看着它，便想……” 他的手指缓缓移动，从熟悉的故土，移向北方广袤的草原，移向西方未知的群山，移向南方无尽的密林，再指向那浩瀚无垠的海洋之外。 “将这些，全都打下来。” 他的声音里，是毫不掩饰的燃烧了一生的雄心。 “朕想，有生之年，让大秦的旗帜，插遍这舆图上的每一个角落，让大秦……走得更高，更远。” 他沉默了片刻，那燃烧的火焰在眼中渐渐沉淀，化为一种遗憾的平静。 “但，不行了。” “未来的大秦，要交给你了。” 扶苏只觉得鼻子一酸，一股热流猛地冲上眼眶。 他看着嬴政那依旧挺直却难掩疲惫的背影，看着他那霜白的鬓发，喉头哽咽。 “大父……” 嬴政却抬手，打断了他未尽的话语。 “你看，这一圈山脉岛屿，便是大秦的天然屏障。” 他的手指并未停下，而是坚定地向外延伸，点向西域那些新征服的作为缓冲山脉，再指向海外那些已被秦军控制的岛屿。 “还有这里，自西域这片延伸出去的山脉，再到海外这些必须掌控的岛屿，都是大秦延伸出去的屏障。” “记住朕的话——” “屏障，可因时而退，以暂缓换时间，以策略代蛮力。” “但，绝不能丢，丢了的，就要用十倍的血夺回来。” “非我族类，其心必异，纵使其一时臣服，怀柔可也，通商可也，然刀兵不可废，武备不可废。” “大秦的根基，在于你能让敌人恐惧，让盟友依赖，让子民安定。” 他死死盯着扶苏的眼睛，仿佛要将这最后的信念，烙印进他的骨血里。 “守好它！” 殿内的炭火，将冬日的严寒彻底隔绝在外。 嬴政与扶苏在悬挂的舆图前谈了许久，扶苏率先走了出来。 他的眼眶有些发红，没有多言，只是微微颔首，便转身出了寝殿。 随后，嬴政才缓缓踱出。 他走得很慢，每一步都像是在丈量着所剩无几的生命，但身姿依旧挺拔，如同风雪中不肯弯折的苍松。 他坐在榻边，朝时苒招了招手。 “时苒，过来。” 时苒的心像是被攥了一下，走到榻边，席地而坐。 然后，一只温热而粗糙的大手，落在了她的头顶。 动作有些生疏。 从青丝到白发，他们并肩走了许久，却从未有过如此刻这般。 这轻轻的一抚，眼泪毫无预兆地夺眶而出，模糊了她的视线。 嬴政看着她汹涌而落的眼泪，没有惊讶，也没有斥责。 他抬起另一只手，有些笨拙却去擦拭她脸上的泪。 “莫哭了，怎得跟个孩子似的。” 时苒眼泪流的更凶了，“你说，在你面前，我就是孩子。”