次日一早，李炎刚吃完早饭，院门就被敲响。 六丫开门，陈四扛着两大包东西进来，累得直喘气。 他把包袱放在枣树下，抹了把汗：“郎君，东西买齐了。” 李炎打开包袱看。 一包是干桂花，金黄色的，香气扑鼻。 另一包是药材，白芷、甘松、零陵香，都用纸包着，写得清清楚楚。 李炎点点头，拍拍他肩膀：“辛苦了。” 陈四咧嘴笑：“不辛苦不辛苦。” 李炎把东西收拾好，换了身利落的衣裳，冲二女道：“我出城一趟，今夜不回来。” 二女应了。 李炎扛着两大袋东西，出了院门，直奔万胜门。 城外流民营地又大了些，窝棚密密麻麻，一直延伸到视线尽头。 李炎从边上绕过去，走到无人处，召出战马，翻身上去，往圃田泽疾驰。 半个时辰后，芦苇荡出现在眼前。 赵三带着两个人迎出来，见是他，都笑着行礼。 李炎收了战马，跟着他们撑船进去。 秋日的圃田泽，芦苇黄了一半，风一吹，沙沙作响。 水面上飘着落叶，波光粼粼。 李炎站在船头，看着这片天地，心里说不出的安宁。 上岸后，刘大和何启都迎上来。 李炎摆摆手，让他们该忙忙，自己先去了粮仓。 何启跟过来，递上簿子：“郎君，这是这几日的账。” 李炎接过来翻看。簿子上记得清清楚楚： “圃田泽现有男女共六十七口。” “其中男子三十九，女子二十八。能干活者五十八人，老弱九人。” “每日用粮：粟米十斗，面粉五斗，盐一斤半，菜蔬若干。” “猪现存二十三头，羊十二只。” 李炎点点头，把簿子还给何启，拍拍他肩膀：“记得好。辛苦了。” 何启低头道：“郎君言重。” “晚生能有口饭吃，已是郎君大恩。” 李炎笑了笑，没再多说，转身去找伏娘子。 伏娘子正在厨房门口晒猪油，见他过来，慌忙行礼。 李炎把她扶起来，道：“伏娘子，把那锅羊油热了，再把草木灰水准备好。” “今儿个再试一批新的。” 伏娘子应了，招呼另外三个妇人忙活起来。 不多时，羊油热化，草木灰水澄清滤好。 李炎把那包干桂花倒进羊油里，慢慢搅拌。 桂花香气飘散开来，混着油脂的味道，竟有几分好闻。 他又把那几味药材——白芷、甘松、零陵香——放在石臼里，让娘子们捣成细粉。 等粉磨好了，倒进羊油里，继续搅拌。 这时刘大拿着几个木模子过来，递给李炎：“郎君，木匠新做的，您看看。” 李炎接过来看。 四个模子，两个刻着牡丹花，花瓣层层叠叠，栩栩如生。 两个刻着喜鹊登梅，喜鹊的羽毛都刻出来了，活灵活现。 “好手艺。”李炎赞了一句，把模子递给伏娘子，“等皂化好了，倒进这四个模子里。” “剩下的还放盆里。” 伏娘子应了，继续搅拌。 那锅里的液体渐渐变得浓稠，颜色也从乳白变成淡黄。 她搅得满头是汗，换了个人接着搅，直到那液体完全凝固成膏状。 李炎亲自把那膏状物舀进四个模子里，压实抹平，放在阴凉处晾着。 剩下的倒进木盆里，也放到一边。 他看着那四个模子，心里有些期待。 等晾干了，脱模出来，就是带着花纹的香皂。 再配上桂花香、药香，应该比那些澡豆不差。 下午，太阳暖洋洋的。 李炎坐在亭子里，何启站在一旁，有些拘谨。 李炎让他坐，他不敢，李炎也就不勉强，由着他站着。 “都读过何书？”李炎问。 何启低头道：“回郎君，晚生愚钝，只读过《千字文》和《论语》，旁的都不曾涉猎。” 李炎点点头：“《论语》读到哪儿了？” 何启道：“读到“乡党第十”。” 李炎想了想，随口道：“厩焚。子退朝，曰：伤人乎？不问马。这一段，你怎么看？” 何启愣了一下，没想到李炎会考他。 他斟酌着道：“晚生以为，圣人重人轻畜，以人为本。” “马虽贵重，不及人命。” 李炎点点头，又问：“那若是有十匹马，换一个人命，换不换？” 何启又愣住，想了想，道：“这……圣人虽重人轻畜，但十匹马价值不菲，若是有用处……” 李炎笑了，拍拍他肩膀：“我就是随便问问。你读得不错，别太紧张。” 他顿了顿，又道：“泽里那几个孩子，你看见了没有？” 何启点头：“看见了，七个，三男四女，都是跟着大人逃难来的。” 李炎道：“往后你闲暇时，教他们认认字。” “每个月我给你算二两银子。” 何启脸色一变，连连摆手：“郎君使不得！晚生有口饭吃已是郎君大恩，哪里还能要银子？” 李炎道：“你教孩子，是干活，干活就该拿钱。” 何启还要推辞，李炎摆手道：“就这么定了。你要是过意不去，就好好教。” 何启深深一揖，不再说话。 傍晚，孙七带着几个人回来了。 有拎着野兔的，灰毛长耳，还带着血。 有提着水鸟的，羽毛鲜艳，是几只野鸭。 一群人脸上都带着笑，老远就喊：“郎君！俺们打着猎了！” 李炎迎上去，看着那些猎物，笑道：“好！今儿个加餐！” 他转身进粮仓，片刻十个大西瓜，绿皮圆滚滚的，堆在地上。 “这是南边来的瓜，都尝尝。” 众人看着那些西瓜，眼睛都直了。 有人小声问：“郎君，这……这真是给俺们的？” 李炎笑：“不给你们给谁？抱下去切了，人人有份。” 众人欢呼起来，七手八脚把西瓜抱走。 李炎又进去，取出一袋味精、一桶酱油、唤来做饭的黄阿婆，告诉她怎么用。” “味精少放，提鲜；酱油红烧肉的时候放。 黄阿婆连连点头，开心的像个孩子一般。 夜里，营地点起了篝火。 火上架着两只野兔，三只野鸭，还有一大锅肉汤。 肉香飘散开来，混着木柴的烟气，弥漫在整个营地上空。 众人围坐在火堆旁，每人手里都有一块西瓜，啃得满脸汁水。 李炎坐在亭子里，刘大给他端了一碗肉汤来。 他喝了一口，汤鲜肉烂，比中午那些寡淡的吃食强多了。 味精这东西，果然是好东西。 何启在一旁小口喝着汤，脸上带着满足的笑。 孙七大口吃着肉，时不时抬头看李炎一眼，目光里满是敬畏。 刘大坐在李炎身边，跟他汇报这几日的情况。 火光映在每个人脸上，红通通的。 吃完饭，众人陆续散去，回各自的屋里睡觉。 篝火渐渐暗下去，只剩几点火星在夜风中明明灭灭。 李炎正要起身回院子，却发现火堆旁还坐着几个人。 伏娘子。 还有那三个跟着她做肥皂的妇人。 她们没有走，而是蹲在火堆旁，把烧剩的木柴拨开，把底下的灰烬扒拉出来，小心地装进身边的陶罐里。 李炎愣住了。 刘大走过来，低声道：“郎君，自打上回您做了那肥皂之后，这四个人，每天夜里都这样。” “烧完火，等着灰凉了，收起来。说是郎君要用。” 李炎看着那四个蹲在火堆旁的背影，心里像被什么东西狠狠揪了一下。 篝火的余光照着她们的脸，照出她们专注的神情，照出她们小心翼翼的动作。 她们收灰的时候，手指被烫到了，也只是甩一甩，继续收。 她们不知道那些灰有没有用，不知道李炎还要不要做肥皂，不知道那些肥皂能卖多少钱。 她们只知道，郎君用过这东西，郎君可能还会用。 所以她们就收着，一天一天，一夜一夜，收着。 李炎站在那里，看了很久。 夜风吹来，带着芦苇荡的沙沙声。 天上的星星很亮，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。 他转身，慢慢走回院子。 院子里很静，那间最大的夯土房静静地立着，门口挂着一盏油灯，昏黄的光晕照出一小片地。 他走进亭子，在躺椅上坐下，望着那片黑沉沉的芦苇荡。 风从水面上吹来，带着凉意。 他就那么坐着，望着，一动不动。