第二天，同样的步骤再来一遍。 芦苇灰烧好，泡水，过滤。 这次泡得更久，滤得更细，还往里头加了一些生石灰。 搅拌的时候，灰水明显发热。 李炎眼睛一亮——这是啥子情况！ 灰水澄清后过滤后，他小心翼翼地倒进猪油里。 “搅。” 伏娘子接过木勺，开始搅拌。 这次不一样了，那液体渐渐变得浓稠，颜色也从金黄变成乳白，最后变成淡黄色，像麦芽糖一样。 李炎的心跳加快了。 “继续搅，别停。” 伏娘子搅得满头是汗，换了两个人接着搅。 那液体越来越稠，越来越黏，最后完全凝固成一团。 李炎伸手捏了捏，软软的，滑滑的，带着油脂特有的触感。 肥皂。 他笑了。 几个妇人盯着他，又盯着那团东西，满脸都是困惑。 伏娘子小心翼翼地问：“郎君，这……这成了？” “成了。”李炎站起来，拍拍手，“就是这个。” 几个妇人面面相觑。 这东西，就是郎君折腾了两天的成果？ 看着像猪油，闻着也有点怪，能洗衣服？ 李炎看她们的表情，笑道：“别急，还得放几天，等它硬了才能用。” “到时候你们就知道好坏了。” 他把那团肥皂小心地放进一个木盒里，放在阴凉处。 太阳已经西斜，这一整天又过去了。 第二天。 李炎一早起来就去看那盒肥皂。 打开盖子，那团东西已经硬了不少，颜色也深了些。 他切下一小块，拿水打湿，搓了搓——泡沫丰富，手感滑腻。 他叫来伏娘子和那几个妇人，让她们打盆水来洗手。 几个妇人莫名其妙，还是照做了。 李炎把那小块肥皂递给伏娘子：“洗手。” 伏娘子接过去，在手心搓了搓，泡沫冒出来。 她愣了一下，又搓了搓，再用水冲掉。 手干干净净的，还带着淡淡的油脂味和碱味。 她举起手，翻来覆去地看，满脸不可思议。 “郎君，这……这东西……” “好用吧？”李炎笑，“再放些时日，再硬些更好用。” 伏娘子连连点头，眼眶竟有些红：“奴家……奴家这辈子没用过这么好的东西。” “比皂角强多了……” 另外几个妇人也试了，都啧啧称奇，看李炎的眼神像看神仙。 李炎心里的石头终于落了地。 他走出屋子，站在亭子里，望着那片芦苇荡，长长地舒了口气。 成了。 肥皂这东西，在这个时代，值多少钱他不知道。 但他知道，澡豆那东西一斤就是小两银子。 他这肥皂，成本只有猪油和草木灰，效果比那澡豆好用。 往后，这就是一条进项。 他回到屋里，把那盒肥皂小心地收好，然后让人把伏娘子和那几个妇人叫来。 四个人站在他面前，脸上还带着刚才的惊奇。 “都记住了？”李炎看着她们，“草木灰要泡多久，要滤几遍，石灰加多少，猪油熬到什么火候，搅拌到什么时候停。” “这几天的步骤，都记住了？” 几个人连连点头。伏娘子道：“郎君放心，奴家都记在心里了。” 李炎点点头：“往后这东西，就由你们几个做。” “做好了，有赏。做坏了，就重做，直到做好为止。” 几个人跪下磕头，李炎这次没拦。 晚上，圃田泽又热闹起来。 李炎让人宰了两只羊，架在火上烤。 羊油滋滋地冒，滴在炭火上，蹿起一股青烟。 肥肉照例留下来，切成大块，扔进锅里熬油。 五十多个人围坐成几堆，等着吃肉。 李炎坐在亭子里，刘大、孙七几个人陪着。 就在这时，王二从芦苇荡那边跑过来，满脸喜色，后头跟着三个人。 “郎君！”王二跑到亭子跟前，喘着气，“郎君，俺又带人回来了！” 李炎站起身，看向他身后那三个人。 两个汉子，三四十岁，瘦得皮包骨头，穿着破烂的衣裳，一看就是逃难的。 还有一个年轻人，二十出头，穿着虽然也破旧，却干净些，眉眼间透着一股读书人的文气。 那年轻人上前一步，撩起衣摆就要跪。 李炎伸手拦住。 “起来说话。” 年轻人站直了，拱手行礼：“晚生何启，拜见郎君。” 李炎打量着他：“读书人？” 何启点头：“家父曾供过几年学，晚生跟着读过几年书，识得几个字。” 李炎来了兴趣：“怎么跑到这儿来了？” 何启眼圈红了红，低头道：“晚生本是郑州人，家中薄有资产。” “一个月前，新任节度使的牙兵过境，强征粮草，晚生家不肯，他们……他们杀了晚生父亲，烧了庄子。” “晚生趁乱跑出来，一路逃难，前几日在中牟县外饿得快死，多亏这位王二哥……” 他说不下去了。 李炎沉默片刻，拍拍他肩膀：“来了就好，先吃饭。” 何启抹了抹眼睛，用力点头。 晚饭后，李炎把刘大、孙七、王二、赵三，还有那个何启，都叫到亭子里。 油灯点起来，照得几张脸忽明忽暗。 李炎坐在躺椅上，看着这几个人，慢慢开口：“这些日子，你们做得不错。” “人越来越多，房子也建起来了。” “但人多了，事就多，得有个章程。” 几个人都认真听着。 李炎看向刘大：“刘大，你跟着我最久，往后这圃田泽，你总负责。” “该建什么，该存什么，该收多少人，你拿主意。” “大事跟我商量，小事自己定。” 刘大站起身，拱手道：“郎君放心，俺拼了命也把这事儿办好。” 李炎点点头，示意他坐下，又看向王二：“王二，你接着引人。但要记住，只引那些老实本分的，偷奸耍滑的一个不要。” “外头流民多，咱不能谁都收。” 王二咧嘴笑：“郎君放心，俺眼睛毒着呢。” 李炎看向孙七：“孙七，护卫的事你盯着。” “泽里人多，得防着有人起坏心。” “你挑几个机灵的，练着。” 孙七点头：“得嘞。” 李炎又看向赵三：“赵三，你负责运输、捕鱼。往后东西多了，进进出出都得有人。” “还有泽里的鱼，该捕就捕，给大伙加餐。” 赵三也应了。 最后，李炎看向何启：“你识字，往后记记账，管管进出。” “咱们有多少人，多少粮，心里得有数。你做得到吗？” 何启站起身，深深一揖：“郎君收留之恩，晚生没齿难忘。” “这点事，晚生定当竭尽全力。” 李炎点点头，又看向众人：“还有一件事，房屋要接着建。” “尽量往高处建，万一雨季涨水，低处的不能住人。都记住了？” 众人齐声应了。 李炎摆摆手：“行了，都去歇着吧。” 几人站起来，行礼退下。 何启走到门口，又回头看了李炎一眼，目光里满是感激。 亭子里安静下来。 李炎躺回椅子上，望着亭子外的星空。 夜风从芦苇荡那边吹来，带着水气的凉意。 远处传来隐约的笑语声，是那些吃饱了饭的人们在说话。 他闭上眼，嘴角微微弯起。 这糟糕的世道，能救一个是一个，毕竟自己也不是圣人。