周掌柜站在门口，望着他的背影消失在巷口，良久才缩回店里。 通济坊的巷子里比往日安静许多。 往日这个时辰，总有孩童追逐打闹，妇人坐在门口做针线，卖吃食的挑担沿街叫卖。 今日却人影稀疏，偶尔有人开门探头，又迅速缩回去，门板关得严严实实。 李炎走到东头第三个巷子，敲了敲院门。 门开了一道缝，露出陈四的半张脸。 见是李炎，他眼睛一亮，一把拉开大门，把李炎让进去，又探出头左右看了看，这才把门关上。 “郎君！”陈四声音发颤，“您可算回来了！” 枣树下，六丫和萍儿正坐着，两人眼睛都红红的。 见李炎进来，六丫腾地站起来，跑过来一把抓住他的袖子，张了张嘴，却说不出话。 萍儿也站起身，站在原地，眼泪扑簌簌往下掉。 李炎拍拍六丫的头，又冲萍儿笑了笑：“哭什么？我这不是好好的。” 六丫吸着鼻子，哽咽道：“郎君，俺们听说城里头出了大事，禁军到处抓人，俺们怕……怕您……” “怕我被抓了？”李炎笑了，走到枣树下，在躺椅上坐下，“放心，抓不着我。” 萍儿擦了擦眼泪，去厨房端了碗茶出来，双手捧给他。 李炎接过来，喝了一口，冲她点点头。 陈四凑过来，压低声音：“郎君，昨儿夜里那事儿……” 李炎看他一眼。 陈四立刻住口，不再问了。 就在这时，院门被人敲响。 “砰砰砰”，不紧不慢。 几人对视一眼。陈四走到门边，沉声道：“谁？” “我，坊正周林。” 陈四回头看向李炎。 李炎点点头，站起身，整了整衣襟。 陈四拉开门，一个有点胖的中年人站在门外，穿着青色公服，腰间挂着木牌，正是通济坊坊正周林。 周林见李炎迎出来，拱了拱手：“李郎君，打扰了。” “上头的命令，这几日全城排查，某得挨家挨户走一趟。” 李炎笑着还礼：“周坊正辛苦了，快请进。” 周林迈进来，目光在院里扫了一圈，落在枣树上，又落在厨房门口的柴堆上，最后回到李炎脸上：“李郎君，昨夜可曾听见什么动静？” 李炎摇头：“昨夜睡得早，一觉到天亮。” “怎么，出事了？” 周林叹口气，压低声音道：“李郎君还不知道？昨夜城里进了贼人，数十骑重甲骑兵，踏了安业坊苏指挥使的府邸，又撞破封丘门跑了。” “今儿个上面发了狠，要挨家挨户查。” “某这也是奉命行事，李郎君莫怪。” 李炎露出吃惊之色：“竟有这等事？那贼人可抓住了？” “抓什么呀。”周林摆手，“连影子都没摸着。” “听说那伙人跟妖怪似的，箭射上去就弹开，人冲上去就被撞飞。” “禁军死伤了百余个，愣是没拦住。” 他往院里又看了看，目光在东厢房和西厢房停了停：“李郎君这院里，就住着你和那两个丫头？还有旁人吗？” “就我们四个。”李炎指了指陈四，“这是陈四，通业坊的牙人，常来帮我跑腿。” “那两个丫头是我雇的，帮忙做做饭洗洗衣裳。” 周林点点头，从袖中掏出个小本子，拿笔蘸了蘸口水，记了几笔。 记完又抬头笑道：“李郎君莫怪，上头催得紧，某也是没办法。” “这几日城里不太平，李郎君出入小心些。” 李炎拱手：“多谢周坊正提点。改日得闲，请你吃酒。” 周林笑着还礼，又看了看院里，忽然压低声音：“李郎君，某多嘴说一句——这几日，没事少出门。” “那苏郎君昨日来你院里的事情，坊里邻居都有耳闻。” “然后昨儿个夜里就出事，郎君还要多加小心。” 李炎神色不变，只点点头：“多谢周坊正，我就一平头百姓，无碍的。” 周林不再多说，拱了拱手，转身出门。 陈四送他到门口，把门关上。 李炎站在院中，望着那扇关上的门，嘴角微微弯了弯。 回到枣树下，李炎在躺椅上坐下，喝了会儿茶。 心里却越想越爽，昨夜那极致的破坏真踏马爽，就是不知道有没有撞死了人。 六丫和萍儿坐在一旁，时不时看他一眼，欲言又止。 陈四站在边上，也不说话。 院里安静得很，只听得见枣树上的蝉鸣。 李炎放下茶碗，忽然站起来。 “陈四，去把厨房那口大锅刷干净，烧些水。” 陈四一愣：“郎君，烧水做什么？” 李炎走到柴房门口，推开虚掩的门，片刻后，拖着一头黑毛大猪出来。 那猪四蹄乱蹬，嘴里发出“哼哼唧唧”的叫声。 陈四眼珠子差点瞪出来，六丫和萍儿更是惊得站起来，张着嘴说不出话。 “郎、郎君！”陈四结结巴巴，“这猪……这猪哪儿来的？” 李炎把猪按在地上，抬头看他：“柴房里一直养着，你没发现？” 陈四看看那柴房——那么小一间屋子，平时堆柴放粮，哪来的地方养猪？ 可这话他不敢问，只愣愣地点头：“发、发现了……” 六丫噗嗤一声笑出来，萍儿也忍不住弯了弯嘴角。 李炎冲陈四招手：“别愣着了，过来帮忙。” “今儿个杀猪，压压惊。” 陈四回过神来，撸起袖子跑过来。 他在乡下待过，杀猪的活儿见过，虽说不熟练，好歹知道怎么下手。 “六丫，萍儿，烧水去。”李炎吩咐，“水要滚开，越多越好。” 两个姑娘应了一声，跑去厨房。 片刻后，灶膛里火光亮起来，烟囱冒出袅袅青烟。 院里，陈四拿了把短刀出来，在磨刀石上蹭了蹭，又用水冲干净。 李炎把猪按在地上，膝盖顶着猪身，两手抓住猪的两只前蹄。 “来。” 陈四深吸一口气，蹲下来，左手按住猪嘴，右手持刀，对准猪脖子下头那处凹陷。 那猪似乎察觉到危险，拼命挣扎，四条腿乱蹬，嘴里发出尖锐的嘶叫。 李炎手上加力，生生把猪按得动弹不得。 陈四咬了咬牙，一刀捅进去。 刀入肉的闷响，猪的惨叫戛然而止，变成呜呜的闷哼。 鲜血喷涌而出，陈四赶紧把刀拔出来，身子往后一仰，血溅了他一身一脸。 李炎早有准备，偏头躲开，手上却丝毫不松。 血汩汩地流进事先准备好的木盆里，很快积了小半盆。 那猪挣扎的力道越来越弱，四条腿抽搐着，渐渐不动了。 陈四抹了把脸上的血，咧嘴笑了：“郎君，成了！” 李炎松开手，站起来，看着地上那头死猪，也笑了笑：“把猪抬到厨房门口，用滚水烫毛。” 陈四应了一声，招呼六丫和萍儿出来帮忙。 两个姑娘看着那血淋淋的猪，都往后缩了缩，又忍不住凑上前看。 “怕什么？”李炎笑，“一会儿还吃呢。” 六丫壮着胆子伸手摸了摸猪耳朵，又飞快缩回来，惹得萍儿笑出声来。 滚水端出来，浇在猪身上。 陈四拿着刮刀，一点一点刮猪毛。 六丫和萍儿蹲在一旁，给他递水递刀，叽叽喳喳问这问那。 “陈四哥，这毛咋刮不干净？” “得用滚水多烫几遍。” “这猪皮真白，比俺在乡下见的白多了。” “那是，郎君这猪，肯定好料喂的。” 李炎靠在枣树下，看着三个人忙活，端起茶碗喝了一口。 太阳西斜，阳光透过枣树叶子的缝隙洒下来，在地上画出斑驳的光影。 厨房门口，三个人围着那头猪，说说笑笑，刮毛的开膛的，忙得不亦乐乎。 猪毛刮干净了，陈四开膛破肚，取出内脏。 六丫和萍儿躲得远远的，又忍不住探头看。 陈四把猪肝拎起来，冲她们晃了晃：“这个，晚上炒着吃，香得很！” 六丫捂着嘴笑，萍儿啐了他一口。 李炎站起身，走过去，看着案板上收拾得干干净净的猪肉，点点头：“陈四，手艺不错。” 陈四咧嘴笑：“乡下把式，郎君不嫌弃就成。” “嫌弃什么。”李炎拍拍他肩膀，“晚上留这儿吃饭，猪肉管够。” 陈四愣了一下，随即用力点头。 夕阳西下，院里的光线变得柔和起来。 厨房里飘出肉香，六丫在灶前忙活，萍儿给她打下手。 陈四坐在枣树下，和李炎有一搭没一搭地说着话。 “郎君，今儿个杀这猪，可真是……真是……” “真是怎么？” 陈四想了想，笑了：“真是痛快。” 李炎也笑了。 他端起茶碗，看着厨房里忙碌的两个姑娘，看着院中收拾干净的案板，看着天边渐渐染红的晚霞。 压抑了一整天的那口气，终于散了。 六丫从厨房探出头来，脆生生地喊：“郎君，饭好了！” 萍儿跟在她身后，端着个木盘，盘里是热气腾腾的饭菜——炒猪肝、炖猪肉、猪骨汤，还有一大盆米饭。 陈四赶紧站起来，帮忙摆桌子。 李炎走到枣树下，在躺椅上坐下，招呼他们：“都坐，一起吃。” 四个人围着小桌坐下。 六丫给李炎盛了碗汤，萍儿给他夹了块肉，陈四给自己倒了碗酒，端起来冲李炎举了举。 “郎君，某敬您。” 李炎端起茶碗，和他碰了碰。 夕阳的余晖里，四个人相视一笑。 那笑声从枣树下飘起来，飘过院墙，飘进巷子，把一整天的阴霾都冲散了。