常中石被绑在马背上，一路颠簸着往西安城的方向走。 夜风呼呼地吹，冻得他浑身发抖，睡衣薄得像一层纸，根本挡不住寒气。 他的脸朝下，肚子硌着马鞍，五脏六腑都快被颠出来了，嘴里一股酸味，差点吐出来。 可他顾不上这些，脑子里还在盘算着——西安城内有自己的亲信，都指挥使、前卫指挥使、左右卫指挥使，哪个不是自己一手提拔上来的？ 还有自己的二儿子常梅国，手里握着几千精兵，就驻扎在城外的军营里。只要他们还在，只要他们听到消息赶来救自己，那自己就还有翻盘的机会。 常中石越想越觉得有希望，甚至开始在心里默默祈祷，祈祷常梅国能早点得到消息，早点带兵来截住这支押送他的队伍。 他甚至开始盘算，等脱了身，该怎么收拾张良学这个吃里扒外的东西。 然而等队伍进了西安城，眼前看到的一切，让常中石的心一点一点地沉了下去。 进城的时候，天色已经微明了。 东边的天际泛着鱼肚白，把城墙上那些箭垛的轮廓照得清清楚楚。 城门开着，门口站着两排士兵，不是常中石认识的人，而是杨诚虎的兵。 那些士兵看见押送队伍过来，齐刷刷地立正，举枪行礼，目光里带着一种说不出的玩味，就好像在说——你也有今天。 常中石趴在马背上，勉强抬起头，往城里面看。 街道两旁人山人海，密密麻麻全是百姓。 有人穿着破旧的衣裳，有人光着膀子，有人抱着孩子，有人拄着拐杖，把整条街堵得水泄不通。 他们都是得到消息赶来的。 常中石被抓的消息，不知是谁传出去的，一夜之间就传遍了整个西安城。 那些平日里被他欺压、被他盘剥、被他害得家破人亡的百姓，听说这个土皇帝落网了，一个个激动得睡不着觉，天不亮就跑到街上等着了。 常中石被押着从城门往府衙走，一路上人声鼎沸，像是赶集一样。那些百姓看到骑在马上趾高气扬的常中石如今被五花大绑、光着脚、穿着睡衣趴在马背上，先是愣了一下，然后不知是谁第一个喊了一声。 “常中石！你个狗日的也有今天！” 这一声像是点燃了火药桶。人群瞬间炸开了锅。 “狗官！你害得我家破人亡！” “还我粮食！还我田产！” “你这个吃人不吐骨头的畜生！” 骂声一浪高过一浪，像潮水一样涌过来。 常中石趴在马背上，脸涨得通红。 紧接着，有人捡起地上的石头，朝着常中石扔了过去。 第一块石头砸在他的后背上，疼得他浑身一颤。 紧接着第二块、第三块、第四块。。。 石头、砖块、瓦片，像雨点一样砸过来，劈头盖脸，躲都没处躲。 有人扔的是烂菜叶、臭鸡蛋，有人扔的是从地上抠起来的碎砖头，有人甚至从路边捡了半截砖头，狠狠地砸在常中石的腿上。 常中石被砸得晕头转向，七荤八素，嘴里堵着破布，喊都喊不出来。 他只能趴在马背上，尽可能地缩成一团。 石头砸在背上、腿上、胳膊上，一下接一下，疼得他眼泪都出来了。他感觉自己像一只被扔进狼群里的羊，无处可逃，无处可躲。 押送的士兵们也没有拦着，只是把队伍放慢了，让那些百姓发泄一下。有几个士兵甚至偷偷地笑了笑，小声嘀咕：“该，活该。” 等到队伍终于到了府衙门口，常中石已经没了人样。 他的脸上青一块紫一块，嘴角破了皮，额头上鼓了一个大包，鼻梁上被石头划了一道口子，血糊了一脸。睡衣被扯破了好几处，露出来的皮肤上全是淤青和伤口。光着的脚上被碎石扎得血肉模糊，脚趾头肿得像萝卜。 整个人像是从垃圾堆里扒出来的一样，又脏又臭，又狼狈又可怜。 士兵给他松了绑，把他从马背上拖下来，架着往府衙里走。 常中石的腿软得像面条，站都站不稳，是被拖着进去的。 府衙里，一切都不一样了。 原本常中石的那些亲信，什么师爷、幕僚、书办、差役，全都被换掉了。 门口站着的、廊下站着的、堂上站着的，全是杨诚虎的士兵。 大堂上，桌案被重新摆过了，公案上放着笔墨纸砚和惊堂木，后面端坐着一个人。 杨居正。 他穿着一身素净的官袍，头戴乌纱帽，腰佩银鱼袋，正襟危坐。 他的面前摊着一本厚厚的册子，旁边还放着几份折子和一沓供状，都是这几天走访收集来的证据。 看见常中石被拖进来，杨居正没有站起来，也没有寒暄，只是微微点了点头，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度。 “常大人，杨某恭候您多时了。” 常中石被按着跪在地上，抬起头，看到杨居正那张年轻的脸上挂着淡淡的笑意。他又看了看周围，那些原本属于他的人一个都不见了，取而代之的是杨诚虎的兵。 他的心彻底沉了下去，像是被人扔进了冰窖里，从头凉到脚。 再仔细一看，常中石发现堂下还跪着几个人。 都指挥使、前卫指挥使、左右卫指挥使，还有几个平日里跟他走得最近的官员，一个个被五花大绑，低着头跪在地上，身上也带着伤，脸上全是惊恐。 最让常中石不敢相信的是，他看到了自己的儿子——常梅国。 常梅国也跪在人群中，穿着一身囚服，头发散乱，脸上有泪痕，眼睛红肿，像刚哭过。 常中石的脑子“嗡”的一声，一片空白。 杨居正端坐上位，看着常中石，冷笑一声。 “常中石啊……你好大的胆子。居然敢截杀朝廷钦差，你就不知道死字是怎么写的吗？” 常中石心里咯噔一声。 他的脑子飞快地转着，想着怎么抵赖，怎么把这事推出去。 他抬起头，努力让自己的声音听起来平稳一些，可那声音还是发颤。 “我……我没有做过……一切都是流民所为……杨大人，您不能听信一面之词啊……” 杨居正没有生气，甚至没有打断他。他只是静静地看着常中石在那里表演，等他说完了，才不紧不慢地开了口。他抬起手，指了指跪在一旁的常梅国。 “你还打算负隅顽抗吗？你那乖儿子，半个时辰前就把事情都交待了。从倒卖粮库到收受贿赂，从走私盐铁到镇压百姓，从野狐岭设伏到十里坡截杀，一桩桩一件件，交代得清清楚楚。连你藏在哪几个钱庄的银子、埋在哪个院子地下的金子，都说了。” 杨居正说着，拿起桌上的一份供状，在手里抖了抖。 “你要不要听听？你儿子可是连你晚上睡觉打不打呼噜都说了。” 常中石听到这话，感觉脑子“嗡”的一声，像是有人拿锤子在太阳穴上狠狠敲了一下。 他不可置信地转过头，看向跪在一旁的常梅国。 常梅国低着头，不敢看他，肩膀一抽一抽的，不知道是在哭还是在抖。 “儿子……你……你怎么能……” 常中石的声音都在发颤，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个完整的句子。 常梅国抬起头，脸上全是泪痕，眼睛红肿，鼻子一把泪一把，哭得像个孩子。 “爹，孩儿对不住你。可是孩儿也没有办法啊……” 他抽噎了一下：“杨大人说了，只要把事情交代清楚，就能罪减一等……孩儿不想死啊……孩儿还年轻……” 常中石被气得胡子都歪了，脸上的肌肉抽搐着，手指着常梅国。 “你这个没出息的家伙！即便是罪减一等，你就能活吗！截杀钦差是什么罪你不知道？诛九族！满门抄斩！罪减一等，那也是砍头！你以为你交代了就能活？” 常梅国被骂得缩了缩脖子，但随即又抬起头，眼睛里带着一种说不出的倔强。 他的声音虽然还在发抖，但语气却比刚才硬了几分。 “爹，即便是不能活，也能给个痛快的死法。孩子不想死也受折磨啊。凌迟和砍头，能一样吗？您自己想想，您愿意被一刀一刀剐了，还是愿意一刀了事？” 常中石被气得差点一口血吐出来。 他指着常梅国，手指都在发抖，嘴唇哆嗦着，半天才挤出几个字。 “所以你就卖了自己的亲爹？让自己的亲爹去死，是吗？” 常梅国低下了头，不敢再看父亲的眼睛。他的声音小得像蚊子叫。 “爹，您都活了快六十岁了。荣华富贵也享过了，山珍海味也吃过了，什么福没享过？死了也值当了。孩儿才二十几岁，还没给咱家留后……您就当……您就当疼孩儿一次……” 常中石听完这句话，气得浑身发抖，脸涨得通红，眼睛瞪得像铜铃。 他猛地从地上挣扎着站起来，不顾手上的绳索和旁边士兵的阻拦，冲上去就要打常梅国。 “娘希匹！老子今天就先打死你！” 他扑过去，一脚踹在常梅国肩膀上，把常梅国踹了个跟头。常梅国倒在地上，连滚带爬地往后躲。 常中石还要再打，周围的士兵已经冲了上来，七手八脚地把他按在地上。 常中石被按得脸贴着地，还在挣扎，嘴里骂个不停。 “你这个畜生！老子养你这么大，供你读书，给你娶媳妇，给你谋官职，你就是这么报答老子的？你个白眼狼！你个不孝子！” 常梅国缩在角落里，抱着头，不敢吭声，只是小声地嘟囔：“爹，您别打了……您打我也没用啊……事情都这样了……” 常中石被按在地上，还在骂，骂着骂着，声音就变成了哭声，哭声又变成了呜咽。他趴在地上，肩膀一抽一抽的，像一条被人踩住了尾巴的老狗。 杨居正坐在上面，看着眼前这父慈子孝的一幕，脸上的表情从冷漠变成了厌恶。 他本来准备了一肚子的话要问常中石，要一条一条地列他的罪状，要让他心服口服地认罪。 可现在看着这父子俩狗咬狗的样子，他忽然觉得什么都没必要问了。 都这样了，还问什么劲呢？ 他摆了摆手，声音里带着几分疲惫和厌烦。 “行了行了，都别吵了。” 他站起身，走到桌案前，拿起那份厚厚的罪状册子，在手里掂了掂。 “常中石，你的事，杨某已经查清楚了。倒卖粮库、瞒报灾情、镇压百姓、收受贿赂、走私盐铁、截杀钦差，桩桩件件，人证物证俱在。你认不认，都不重要了。” 他把册子放回桌上，转过身，看着堂下那几个跪着的人。 “都押下去吧。装上囚车，明日一早起解，送往京城，交由陛下发落。” 几个士兵应了一声，上前把常中石从地上拖起来。常中石的腿已经软了，站都站不稳，是被架着往外走的。走到门口的时候，他忽然回过头，看了一眼还跪在堂下的常梅国，嘴唇动了动，想说什么，可最后什么都没说出来。 常梅国低着头，不敢看他。 杨居正看着这一幕，摇了摇头。 都这样了，还有什么意义呢？ 反正已经狗咬狗了，估计为了活命，这帮人能把对方的老底都给掀出来。 送到京城去，让皇帝看着办吧。 他转过身，走回桌案前坐下，拿起笔，开始写押解文书。 窗外，天已经大亮了，阳光照进来，落在桌案上，把那份罪状册子照得发亮。