白府水榭，茶香袅袅。 方才堂上的巡抚史，此时已褪去官袍，端坐在白怀简的对面：“白兄，我骑废两匹官马才准时赶到，陪你演了这么一出大戏！就拿这茶招待我？” “许久未见，谁知你口味，这就给你新煮的。”白怀简将一杯新烹好的茶推到他面前：“我刚才在堂上怎么样？是不是风流倜傥，技惊四座？” “白兄，向来风姿绰约....”巡抚史收敛了笑意，“圣上这次派我巡狩北地，为的是勘察镇北王府军粮的。铁山和墨痕我已在军中见到，目前计划也都顺利。你隐藏身份蛰伏在此，千万不可再行事如此高调了！” “说什么，对不对得起这身官袍，这是一个讼师能说的话嘛？还有...” “你看看，你身上这穿的，如此招摇的水绿，把你过去常穿的白布长衫找出来。”他顿了顿，眼神里满是好奇与不解：“不过，你我自小认识，从未见你如此"恣意"过....?” “难不成，白兄你喜欢上那个小寡妇了？那桃娘子虽说确实灵动......” 白怀简闻言，随手倒了新换的好茶，又换了普通香片重泡，打断他，“许明远，你话多了些！我让你查的那个翰林怎么样了？” “收到信的当天我就去安排了。但是这等六品芝麻官，我还真没印象，只能特地派人去查。”巡抚史许明远捏起一块糕点丢进嘴里，“昨日刚收到府里回信，这顾编修月前刚上任就连着缺勤，惹得太傅大人大发雷霆。我又安排人，给他找了点不大不小的麻烦，够他焦头烂额一阵子了，绝无暇再将手伸到雁北来。” “就你回雁北那时候！” 白怀简笑了起来：“果真是他。” 那日在客栈，铁山的一顿闷棍，面上看不出太多，但内伤...能活着都算那个顾慕青命大！ 他刚要开口，门外传来了青竹的通报声：“公子，桃娘子在院外等您。” “这颜色我觉得挺好看的！”白怀简起身理了下衣服，径直往外走去：“你看世家女子大多循规蹈矩，那般无趣，难得遇到个不同的人，总归会想看个明白.....” “哎？白兄？！”巡抚史目瞪口呆地看着那道水绿色的背影，“你就把我一个人扔这儿了？！” 白府外，姜宜年其实并没有什么惊天动地的大事找白怀简。 官司一结束，众人簇拥着，一道回了两文茶馆。 本以为会今日又是要一顿收拾，谁知那里早围满了自发来帮忙的人。 隔壁卖包子的王婶，对街的铁匠李叔，几个书院的后生们搬开碎砖，还有几个妇人在井边，帮着清洗茶具，阿梨像个小泥猴似的混在里面，咯咯地笑着。 阿满扶着燕娘子坐在干净的木板上，用灵泉水帮她擦拭伤口。 那神奇的泉水一敷，燕娘子身上哪些伤痕便止了血，只是被打折的腿，还需要些时间疗养。 不一会儿，原本一片狼藉的茶馆，齐心协力被收拾出了个齐整。 姜宜年站在一旁，看着大家热火朝天地忙碌，自己也帮不上什么忙。 钟叔提出晚上请白讼师来茶馆吃饭，向他赔罪。 可这白讼师的口味谁也摸不准，大家便齐齐催着桃娘子去请人，顺道置办些外头的好酒好菜。 姜宜年不知白怀简是否繁忙，想先去看看，是否能请到他。 没想着，一请，他就来了。 两人并肩坐在马车上，往城西集市一路去。 姜宜年粗略算了算，自己来雁北都快一个月了，竟还未有机会出来好好逛逛。 雁北郡的落日余晖正好，金红色的光铺满了整条长街。 集市上驼铃混着叫卖声，皮毛、药材摊子一路铺开，尘土里滚着羊膻味和热油饼的香气，粗犷又鲜活。 因着方才公堂上那一场，姜宜年走在街上，不少百姓都认出了她。 她也被气氛渲染得有些雀跃，尤其那些从北疆和西域运来的东西，件件都新奇。 这儿摸摸，那儿看看，眼睛都不够用了。 正瞧得入神，一个大姨挤过来，不由分说往她手里塞了一杯热乎乎的奶茶，嗓门亮得半条街都听得见：“桃娘子，老姨送你的，敬你这一腔帮着女子的勇气！” 姜宜年没有推拒，高兴地接过来，抿了一口。 咸香醇厚，奶味浓郁，混着淡淡的茶香和松子的油脂香，一股暖流从喉咙滑进胃里，整个人都舒坦！ “好喝！”她由衷地赞了一句。 白怀简摇着折扇走在她身侧，见状弯了弯嘴角“看来桃娘子，确实尤爱吃食。” “我喜欢一切新鲜的东西，比如白讼师这几日送来的吃食，现在拿的扇子，和这身衣服，都不错！” 姜宜年向大姨道谢，又摸了几个铜板买了一杯，递给白怀简，“来，也尝尝！” 白怀简突然被夸，明显愣了下。 等他回过神来，姜宜年已经走远了。他握着那杯还温热的奶茶，刚往前走了几步，就见她正停在一个胭脂摊位前，低头端详着那些花花绿绿的小瓷盒。 他走过去，声音里带着几分笑意：“你送我一杯奶茶，如今有什么胭脂看上了，尽管和我开口。” 姜宜年却摇了摇头，将目光从胭脂上收了回来：“今日是替茶馆和燕娘子请你，哪能让你破费？你看看这集市上有什么喜欢的，我付账便是。” 白怀简在摊位上挑拣的手一顿，微微偏过头看她。 迎着他的目光，姜宜年语气出乎意料的坦诚：“说来，我总是怕见你的。” “黑市那逃跑，被顾慕青追到客栈，后来被假讼师骗钱、被逼上公堂、甚至被关进牢里.....每次见你，我都处在下风。” 她转头认真地看着他：“从前那些年，我算尝尽了失望的滋味，日日失败，渐渐地输得连自己都赔了出去，落得个一无所有。” “后来，从后院走出来，我只想赢。”她抿了抿唇，“也不是非赢不可，但绝不能再失败了。” 白怀简手里捏着一只波斯螺子黛，和她四目相对，没有接话。 姜宜年深吸了一口气，夕阳落在她的眼底，将她的眼睛染成温暖的琥珀色：“我今日心中欢喜，不仅是因为燕娘子获救，也不仅为众人称许。” 她顿了顿，嘴角微微一弯：“还有一点。我今日方知，落败了，好像也不太紧要。” “只要你--在跟前。” 说完，她洒脱转身，迎着落日余晖向前走去。 白怀简呼吸一滞，心跳莫名快了几拍，手里的螺子黛险些滑落。 一旁的摊主惊呼出声：“客官小心！十金的宝贝！” 他回过神来，从怀里掏出一小锭金子塞在摊主手里，将螺子黛收入袖中，快步跟了上去。 “被我赢了是正常的，你确实不必伤感。”他走在她身侧，语气恢复了惯常的调侃，“我可是----” “可是雁北第一讼师，我知道。” 姜宜年接过话头，笑意更深。 白怀简发现当她笑得深的时候，左边会有一个浅浅的酒窝。 他敛了敛心神，摇开折扇：“那日你说合作，不如……” “都是玩笑话。”姜宜年摇了摇头，拒绝得很干脆。 “但我确实要开始赚钱了。我从京中带出来的积蓄越来越少，而且，我还需要尽快考取官媒。做官媒需要十位清白乡绅的联名推荐信，我若是天天和你搭伙拆人姻缘，这推荐信我这辈子都拿不到。” 她停下脚步，郑重地朝他福了一礼：“但无论如何，公堂之事，多谢白讼师的好意帮衬。” “对了，“赵员外花了四万银，赎了自己，迁到外省去。这茶馆的地契作为给燕娘子的赔偿，我让人从衙门里提出来了。” 白怀简从怀兜里拿出一张薄薄的纸页，递给姜宜年。 姜宜年低头一看，竟是地皮和茶馆的红契！ 上面清清楚楚地盖着衙门的大印，户主写的是“燕氏”。 姜宜年握着那张地契，突然有些眼热：“白讼师，你看女子这一生，哪怕拼上了性命、流干了血，也不过换来这么一点安身立命的东西。” 她抬起头，望着巷口那抹渐渐沉下去的夕阳，目光空茫而坚定。 “这般苦楚发生在我身上......” “此生不入爱河。” 最后一丝日光落下，白怀简脸上的笑意一点一点僵住。 他似从姜宜年的双眸中，看到刚刚还鲜活着的欢喜正迅速退去，转而变成一种亲历的切肤之痛。 她这般年纪，怎会有如此体悟？ 莫非是那翰林，伤她至深？ 白怀简顿觉心中五味翻涌，说不清是堵是涩。 “今日你们先忙，等茶馆重新营业，我再来吃饭。” 他将马车给了姜宜年，独自离去。