王宫，议事大厅。 一片沸腾。 夏洛特活着回来，并且成功收复铁炉堡的消息，像一场十二级的地震，撼动了整个格林顿的权力中心。 文武百官，三位王子，全部到齐。 他们交头接耳，议论纷纷，每个人的脸上都写满了困惑与难以置信。 “上万头狮鹫……那可是天灾啊！就算是加隆殿下的雄狮军团，也不敢说百分之百能剿灭吧？” “我听说五公主殿有精灵跟随，莫非那些精灵知道某种安抚狮鹫的方法？” “估计是夏洛特用了什么特殊的手段，把狮鹫群引走了。” 这种说法立刻得到了大多数人的认同。 没人愿意相信那个洗衣女生的女儿，真的拥有对抗天灾的实力。那是对他们这些所谓“贵族精英”最大的羞辱。 就在这时，大厅沉重的橡木门被缓缓推开。 原本嘈杂的大厅，瞬间安静。 夏洛特走了进来。 她身后的林凡双手插兜，那副漫不经心的样子，仿佛逛的不是王宫大厅，而是自家的后花园。 夏洛特没有看任何人，目不斜视。 以前，她走在这里，总是低着头，恨不得把自己缩进地缝里，生怕引起哥哥们的注意，生怕听到那些刺耳的“野种”称呼。 但今天，她的脊背挺得笔直。 因为她知道，身后的那个男人，给了她挺直腰杆的底气。 大厅尽头，那张象征着至高权力的王座上，老国王缓缓睁开了半阖的双眼。 深邃的目光注视着下方那个脱胎换骨的女儿。 眼神中全是不可置信和好奇。 夏洛特走到王座阶下，单膝跪地，动作标准得无可挑剔。 “父王，儿臣幸不辱命，成功收复铁炉堡。” 老国王沉默片刻，缓缓开口： “夏洛特，你做得很好。铁炉堡的收复，是格林顿十几年来最大的胜利。” “但是……” “我们都很好奇，面对上万头雷霆狮鹫，那种连正规军团都束手无策的天灾，你是如何做到的？” “是不是它们有什么不为人知的习性？或者弱点？如果你能把这个秘密分享出来，王国以后面对这类威胁，就能少死很多人。” 这个问题一出，大厅里的空气仿佛凝固了。 所有人的目光，都聚焦在了夏洛特身上。 尤其是三位王子。 他们尤其为好奇。 在万众瞩目之下，夏洛特缓缓抬起头，目光平静地扫过全场。 “父王，各位大人。” “雷霆狮鹫，没有什么特殊的习性，也没有什么致命的弱点。” 她顿了顿， “我们只是……把它们，杀光了。” …… 死寂。 几百人的大厅，此刻安静得像是一座刚刚被发掘的古墓。 所有官员，包括三位王子，都集体愣在原地。 杀……杀光了？ 开什么玩笑！ 那是一万头雷霆狮鹫！不是一百头！ 它们可是足以踏平一座大型城市的空中霸主！ …… 亚历克斯眉头紧皱！ 绝不可能！ 她手里只有一百个精灵，还有一千临时拼凑的骑士。 就凭这点人，想杀光一万头狮鹫？ 她觉得，我们会信吗？ 除非…… 亚历克斯的眼角猛地一抽，目光不由自主地飘向了站在最前面的大王子加隆。 除非，有人帮忙。 有人出动了真正的精锐军团，在暗中帮夏洛特清场！ 放眼整个王国，有能力短时间内灭掉一万头狮鹫的，只有掌握着“雄狮军团”主力的大哥！ 莫非，是他在暗中扶持夏洛特？ 大王子的势力，一直都是最强的，如果，再有现在风头正盛的五妹协助。 他和二王子，一点机会都没有！ 糟糕了！ …… 与此同时，大王子加隆的眉头也锁成了“川”字。 他也懵了。 杀光一万头狮鹫？ 他自问，就算是把他的雄狮军团全拉过去，也要付出惨痛的代价才能做到。夏洛特凭什么？ 他知道雄鹰家族派了一千骑士过去，但那一千人，扔进狮鹫群里连个水花都溅不起来。 除非…… 加隆的目光，像两把刀子一样，狠狠地刮向了老二本尼迪克和老三亚历克斯。 除非这两个混蛋联手了！ 老二随随便便就能雇佣上万规模的魔法师团； 老三手里也养着不少死士。 如果是他们两个联手，把家底都掏出来借给夏洛特，演这么一出戏，目的就是为了扶持夏洛特这个傀儡，来分我的兵权！ 这两个废物，平时斗得你死我活，关键时刻竟然联合起来对付我！？ 一瞬间，三位王子之间，眼神交错，火花四溅，每个人都在心里上演了一出波澜壮阔的阴谋大戏。 …… “好了。” 老国王的声音，打断了王子们即将爆发的混战。 他深深地看了一眼夏洛特。 不管真相是什么，不管是谁在背后帮她，结果已经摆在眼前。 铁炉堡，回来了。 而且是以一种极其强势、极其震撼的方式回来的。 这个女儿，已经不是那个可以随意拿捏的棋子了。她手里，握着一把他看不见的刀。 这把刀，或许可以用来修剪一下这三个已经长歪了的儿子们。 “过程不重要，结果才重要。” 老国王缓缓说道，语气不容置疑。 “夏洛特收复国土，立下大功，理应得到封赏。” 大厅里瞬间安静下来，所有人都竖起了耳朵。 “传我旨意。” “将铁炉堡，以及周边三百里土地，正式封为夏洛特的永久领地。” 众人并没有太意外。 这是出征前就许诺过的，虽然当时大家都觉得那是张空头支票。 但接下来的话，却像是一颗重磅炸弹，直接扔进了人堆里。 “此外……” 老国王顿了顿，目光扫过三个脸色铁青的儿子，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。 “铁炉堡百废待兴，为了支持重建，我以国王的名义，特许……” “授权铁炉堡生产的所有铁制商品，拥有“王国自由贸易权”！” “期限，十年！” 轰——！ 这下，大厅是真的炸了。 “王国自由贸易权”？！ 这是什么概念？ 这意味着，从今天起，铁炉堡生产出来的每一把剑、每一副盔甲、甚至每一颗钉子，在整个格林顿王国内流通，都不需要缴纳哪怕一个铜板的税！ 在这个领主林立、关卡重重的世界，关税是每个贵族最大的油水来源。 一把剑从铁炉堡运到王都，经过七八个领地，层层扒皮，价格能翻三倍。 现在，国王一句话，把这层皮给扒了。 这等于是在所有贵族的钱袋子上，硬生生插了一刀，然后把血输给夏洛特！ “父王！这不妥！” 二王子本尼迪克第一个跳了出来，那是真的肉疼啊。他在商业上投入最多，这个特权对他打击最大。 “这破坏了王国的商业规则！其他领主会有意见的！” “谁有意见？” 老国王冷冷地瞥了他一眼，“让他来找我。” 本尼迪克瞬间哑火。 大王子和三王子的脸色更是难看。 这是明晃晃的扶持！ 这是在告诉所有人，夏洛特从今天起，不再是那个透明人，而是手握重兵、拥有领地、还掌握着商业特权的实权诸侯！ 她是第四个棋手！ 甚至，是目前势头最猛的一个！ “谢父王。” 她站起身，目光再次扫过周围。 那些之前还满脸不屑、窃窃私语的大臣们，此刻接触到她的目光，纷纷低下头，避开了视线。 眼神里，再也没有了轻视。 取而代之的，是深深的忌惮，和畏惧。 他们怕的不是夏洛特。 怕的是那个能在一夜之间，让一万头狮鹫人间蒸发的恐怖力量。 提供那股力量，到底是谁？ 无数道隐晦的目光，越过夏洛特，扫过那个双手插兜的黑发男人身上，然后迅速扫开。 最终都落在了，其他人的身上。